Après que les commentaires de LeBron James, à la veille de la date limite des échanges et durant le week-end des All-Stars, aient fait spéculer le monde du basket sur son avenir avec les Los Angeles Lakers, James a été très clair vendredi soir.

Pour commencer, il veut que les Lakers - l'équipe pour laquelle il a joué les quatre dernières saisons de sa carrière de 19 ans - soit la dernière franchise pour laquelle il joue.

"C'est une équipe avec laquelle je me vois bien. Je suis là. Je suis là", a-t-il déclaré après la défaite 105-102 des Lakers contre les LA Clippers. "Je me vois être avec le violet et l'or aussi longtemps que je peux jouer".

En plus de cet objectif, James, qui est sous contrat pour une saison de plus à Los Angeles et qui pourra signer une prolongation de deux ans cet été pour un montant supérieur à 97 millions de dollars, aimerait jouer en NBA aux côtés de son fils de 17 ans, Bronny, qui est actuellement en première année de lycée.

"J'ai aussi pour objectif, si c'est possible - je ne sais même pas si c'est possible - de jouer avec mon fils, j'adorerais le faire", a déclaré James, 37 ans. "Est-ce que c'est quelque chose qu'un homme ne devrait pas vouloir dans la vie ? C'est comme la chose la plus cool qui pourrait arriver. Cela ne veut pas dire que je ne veux pas être avec cette franchise".

Lebron James Maillot,Selon les termes de la convention collective actuelle, Bronny ne serait pas éligible pour jouer dans la ligue avant la saison 2024-25.

James a déclaré à The Athletic lors du week-end All-Star à Cleveland : " Ma dernière année sera jouée avec mon fils. (...) Où que soit Bronny, c'est là que je serai. Je ferais tout ce qu'il faut pour jouer avec mon fils pendant un an. Ce n'est pas une question d'argent à ce stade."

Bien qu'il reste à voir ce que les deux prochaines années feront pour le stock de Bronny, il y a beaucoup de machinations disponibles pour que L.A. se positionne pour l'acquérir lorsqu'il deviendra éligible pour la NBA par le biais d'échanges ou l'agent de James, Rich Paul de Klutch Sports Group, communiquant à d'autres équipes que le fait d'empêcher Bronny de rejoindre son père à L.A. en le sélectionnant pourrait rendre les affaires avec d'autres clients de Klutch plus difficiles à l'avenir.

James a également dit qu'il voulait faire comprendre que son rôle avec les Lakers est celui d'un joueur. Rob Pelinka, le vice-président des opérations basket-ball et directeur général des Lakers, peut consulter James et Anthony Davis sur les décisions relatives au personnel, mais selon James, la responsabilité incombe à Pelinka et au reste du front office des Lakers, pas à lui.

"Je ne pousse pas les boutons", a déclaré James. "Ils me demandent mon avis et j'exprime mon opinion et ce que je crois. Mais je n'appuie sur aucun bouton. C'est à cela que sert le front office et c'est à cela que sert notre groupe de dirigeants.

"Je n'appuie sur aucun bouton. Nous pouvons donc affirmer cela dès maintenant."

James a également déclaré que ses récents éloges du GM des Los Angeles Rams Les Snead et du GM de l'Oklahoma City Thunder Sam Presti n'étaient pas liés à son opinion sur les performances de Pelinka sur le terrain.

"Si je fais des commentaires ou des compliments sur le directeur général du Thunder d'Oklahoma City, je crois vraiment qu'il a fait un travail phénoménal. Et vous me faites croire que Rob ne fait pas un bon travail", a déclaré James. "Et si je dis que le GM des Rams : j'ai adoré son putain de T-shirt. Je l'ai trouvé génial. Et je pense la même chose. Je ne me soucie pas des choix, je me soucie de gagner des championnats. Eh bien, comment cela est-il dirigé contre Rob et la franchise des Lakers ? Rob a fait la même chose. Il est allé chercher AD. Il ne se souciait pas non plus des choix, évidemment."

James a déclaré que la saison décevante des Lakers - la défaite de vendredi les a ramenés à 27-32 avec 23 matchs à jouer - a été à l'origine de la plupart des spéculations sur son avenir.

Il a dit que les blessures ont saboté la chance pour lui, Davis et Russell Westbrook de construire une sorte de cohésion dans l'espoir de devenir un prétendant. L.A. est 11-9 dans les 20 matchs où ils ont été alignés ensemble cette saison.

"J'aimerais que nous jouions mieux au basket et que moi, AD et Russ soyons sur le terrain en même temps", a déclaré James. "C'est la plus grande déception jusqu'à présent, que nous trois, parce que nous voulions tous voir cela fonctionner. Nous n'avons tout simplement pas été sur le terrain."

James est le troisième marqueur de l'histoire de la ligue et compte quatre championnats, quatre MVP de finales et quatre MVP de saison régulière dans sa carrière historique. Il reste concentré sur l'ajout d'autant de titres à son CV qu'il le peut avant de prendre sa retraite.

Et il a déclaré que les Lakers lui ont donné, et continuent de lui donner, l'opportunité d'accomplir cela, ajoutant qu'il est "très confiant" dans le front office de l'équipe.

"Ils l'ont fait. Ils me l'ont montré", a déclaré James. "Depuis que je suis ici, le front office de Jeanie [Buss], Linda [Rambis], Kurt [Rambis], tout le monde m'a accueilli à bras ouverts et m'a donné l'opportunité de jouer pour une franchise historique et a accueilli ma famille. Et j'essaie simplement de rendre ma part du jeu et d'inspirer les enfants et les personnes qui veulent suivre les Lakers et les remettre à un niveau auquel ils sont habitués. Et ça a toujours été mon objectif."

Plus tôt vendredi, des sources ont dit à Adrian Wojnarowski d'ESPN que Paul a rencontré le front office des Lakers mardi et qu'il a eu une séance de type positif et clair pour remettre les parties en phase après les commentaires publics de James.

Interrogé sur la réunion, James a déclaré : "Je pense qu'il est important que cela reste toujours transparent entre nous et nous ne nous soucions pas vraiment du bruit extérieur. Je veux dire, je pense que beaucoup de gens sont, pour être honnête, juste jaloux de la relation que Rich a avec le front office et avec cette équipe et avec la relation que j'ai, que j'ai développée au cours des quatre dernières années. Je veux dire, c'est à ça que je pense que ça se résume."