Pendant deux heures palpitantes, les Lakers et les Clippers ont fait l’une des plus grandes préoccupations au sujet de la bulle : les matchs sans fans seraient-ils aussi intenses et intéressants ?

Il n’y avait pas 19,00 fans qui criaient. Il n’y a pas eu d’acclamations assourdissantes. Ou des huées sauvages.

Mais après Paul George a fait un trois-pointer avec 28,7 secondes à gauche pour égaliser le score à 101-101, le suspense était épais. Et quand LeBron James a répondu en tirant sur un cavalier qui a claqué hors de la jante - puis a volé à travers la voie pour saisir son propre rebond et faire un layup pointe avec 12,8 secondes restantes, le frisson était palpable.

La victoire 103-101 des Lakers sur leurs rivaux de la Conférence Ouest lors de l’ouverture des bulles des équipes à Walt Disney World, jeudi, a été un soulagement. Le basket est de retour. Et c’est tout aussi bon.

"Peu importe la cause, peu importe ce que la bulle est, pas de fans ou de fans, le basket-ball est le basket-ball et l’esprit de compétition est l’esprit de compétition, alors nous sommes revenus à l’endroit où nous nous sommes arrêtés, » James a dit.

La nuit a commencé avec tous les joueurs et entraîneurs sur les Lakers et les Clippers liant les bras et à genoux pendant l’hymne national en signe de protestation contre l’injustice raciale.

« J’espère que nous avons rendu Kaep fier," » James a dit de l’ancien quart-arrière des 49ers de San Francisco Colin Kaepernick, qui s’est agenouillé pour protester contre la brutalité policière et le racisme en 2016. "... Quand il a parlé des raisons pour lesquelles il était à genoux, il n’avait absolument rien à voir avec le drapeau, n’avait absolument rien à voir avec les soldats, les hommes et les femmes qui gardent notre terre libre. Il a expliqué que et les oreilles étaient mal à l’aise. Les gens n’ont jamais écouté. Ils ont refusé d’écouter et je l’ai fait. Et beaucoup de mes membres de la communauté noire ont écouté. Et nous le remercions simplement d’avoir sacrifié tout ce qu’il a fait pour nous mettre dans une situation où aujourd’hui, même des années plus tard, pour être en mesure d’avoir ce moment comme nous l’avons fait ce soir. »

Les Lakers et les Clippers ont ensuite disputé leur premier match en 142 jours depuis la suspension de la saison le 11 mars en raison de la pandémie de COVIDE-19. Il y avait beaucoup de rouille, avec les équipes combinant pour 36 rotations. Et il y avait quelques plis, avec chaque équipe passant par des tronçons où ils ne pouvaient pas faire un coup.

Mais dans l’ensemble, c’était exactement ce que les fans avaient espéré qu’il serait.

C’était amusant.

« C’était comme un vrai jeu pour moi - deux équipes qui se battent, » Anthony Davis a dit.

Lebron James Maillot,James a connu une lente soirée offensivement, ne faisant que six de ses 19 tirs (31,6 pour cent). Mais il a eu un impact sur le jeu d’autres façons, terminant avec 11 rebonds et sept passes - et a continué à faire le plus grand coup de la nuit suivie d’un jeu défensif brillant dans lequel il a forcé le ballon hors des mains de Kawhi Leonard, puis a défendu George comme il a manqué un trois-pointer au buzzer.

"J’aime avoir la balle dans mes mains en fin de match, match nul, être vers le bas, être en place, » James a dit. "Nous avons eu un match à trois points avec comme 40 secondes à faire, nous avons eu un grand coup d’oeil pour Danny [Green], il l’a raté. Paul George est revenu et a frappé un trois pour égaliser le match. Et pour moi juste pour essayer d’être agressif. J’ai eu l’impression d’avoir un contact au coude de Marcus Morris. Ils ne l’ont pas appelé. Mais comme on vous l’a dit quand tu étais enfant quand tu commences à jouer au basket, s’il n’y a pas de sifflet, tu continues à jouer. J’ai pu suivre mon tir et nous mettre en place et nous mettre en place pour de bon. »

Mais c’est Davis qui a gardé les Lakers en vie.

Il a eu 14 points dans le premier quart-temps et 32 points à travers trois quarts, aidant les Lakers surmonter une période s’étendant en fin de deuxième quart-temps au sommet du troisième où ils sont allés 1-pour-19 du terrain. Davis a réussi trois points consécutifs en 32 secondes en fin de troisième quart.

"AD en bas de la ligne droite du troisième trimestre nous a vraiment porté, porté la majeure partie de la charge de notation et défensivement, » Lakers entraîneur Frank Vogel dit. "Et nous avons pu revenir dans le match malgré le début de la course par les Clippers. »

Les Clippers, qui étaient sans Lou Williams et Montrezl Harrell, ont été menés par Les 30 points de Paul George sur 11-pour-17 tir et Kawhi Leonard 28 points.

Les Lakers ont assuré la première place de la Conférence Ouest et se sont améliorés à 50-14, prenant une avance de 6 1/2 sur les Clippers (44-21).

James a dit que c’était génial de concourir à nouveau.

Et le reste d’entre nous ont été assurés que même si les choses sont très différentes, ils sont toujours très bien les mêmes.

"Nous sommes dans le pays de l’inconnu et les choses se passent pour la première fois, alors vous venez de le prendre pour ce qu’il est, » James a dit. "Ne prenez pas le moment pour acquis parce que nous vivons encore et nous sommes en vie et nous sommes de retour à faire ce que nous aimons. »