Kobe Bryant, légende de la NBA qu'il était pour les Los Angeles Lakers, éblouissant ses coéquipiers, ses fans et ses adversaires par ses prouesses en matière de tir et son attitude redoutable sur le terrain, pouvait aussi créer quelques frictions avec son choix de tir. Il avait un certain penchant pour prendre les tirs les plus difficiles à imaginer, tant au moment opportun qu'au moment inopportun. Parfois, cela portait ses fruits ; parfois, cette habitude créait des tensions.

Pendant les Jeux olympiques de 2008, LeBron James est tombé dans cette dernière catégorie et a débordé sur une histoire révélée récemment par le journaliste sportif Ian O'Connor dans son nouveau livre, "Coach K : The Rise and Reign of Mike Krzyzewski".

Quatorze ans après les faits, il est difficile de croire que trois hommes dotés d'un ego aussi considérable - mérité en raison de leurs formidables réalisations, bien sûr - ont réussi à trouver une solution positive à une situation qui aurait pu dégénérer rapidement.

LeBron James, Kobe Bryant, Coach K, et une histoire de choix de tir

Bryant était à son apogée en NBA, au terme d'une saison 2007-2008 au cours de laquelle il avait enregistré des moyennes de 28,3 points, 6,3 rebonds et 5,4 passes décisives, tout en remportant le premier et unique MVP de sa carrière. Les États-Unis avaient, comme on pouvait s'y attendre, pris le dessus sur la concurrence internationale à Pékin, et le Mamba avait commencé à se mettre au défi en prenant des tirs de plus en plus difficiles - "apparemment ennuyé", comme l'a dit O'Connor, dans un extrait publié sur Sports Illustrated.

Kobe Bryant Maillot,James, malgré tous ses succès en NBA et tous les drames qu'il a créés en tant que manager général de facto, n'a jamais été du genre à tolérer que le basket-ball ne soit pas pratiqué dans le cadre d'une offensive. On peut supposer que cela était particulièrement vrai pour une équipe présentée comme "l'équipe de la rédemption", qui prêchait la responsabilisation de l'ensemble du groupe pour tenter de rattraper la décevante médaille de bronze obtenue quatre ans plus tôt à Athènes.

"Tout le monde le savait", a déclaré à O'Connor un membre anonyme du personnel de Team USA à propos de la méthode employée par Bryant pour surmonter l'ennui en cours de jeu. "Ils savent quand un autre joueur est égoïste. Les joueurs peuvent s'autodiscipliner, mais dans ce cas précis, alors que LeBron sortait du match, il a dit à Mike : 'Yo, Coach, vous feriez mieux d'arranger cette motherf*****', en passant devant lui. Il parlait de Kobe."

Un Mike Krzyzewski nerveux a dit à James qu'il allait s'occuper de la situation, et il a effectivement rencontré Bryant. À l'aide d'exemples vidéo, il a qualifié les choix de la star des Lakers de "bulls*** shots", ce qui a suscité des excuses inattendues de la part du Mamba et un changement notable dans son style de jeu.

L'équipe masculine de basket-ball des Jeux olympiques de 2008 a ensuite prospéré.

Les commentaires de LeBron James, qui auraient été faits lors d'une victoire 87-76 contre l'Australie le 5 août 2008, auraient pu mettre en évidence un manque de responsabilité, créer des frictions entre les deux plus grandes stars de l'équipe et conduire au désastre olympique. En tout cas, c'est ce qui aurait dû être le résultat probable.

James n'était pas encore devenu le leader vocal qu'il est aujourd'hui, comme le montre le simple fait qu'il ait eu besoin de s'adresser à un intermédiaire pour résoudre le problème. Même Krzyzewski, déjà entraîneur légendaire de Duke basketball, était nerveux à l'idée de parler à Bryant ; c'est dire à quel point la légende des Lakers était une mégastar mondiale à ce stade de sa carrière.

Et ce n'est pas comme si Bryant lui-même était connu pour son humilité. Il avait reculé devant des événements bien moins flagrants lors de ses jeunes années sous le maillot violet et or.

Au lieu de cela, tout ... s'est arrangé.

Bryant s'est excusé et, bien qu'il ait encore fait des sauts de ballon héroïques à Pékin, l'équipe de la Rédemption a remporté la médaille d'or de manière décisive en battant l'Espagne 118 à 107 dans le match pour le titre.

Cette victoire contre l'Australie était un match d'exhibition avant le début du tour préliminaire, et le 2-guard de Los Angeles s'est épanoui dans les matchs qui comptaient.

Il a enregistré une moyenne de 15 points, 2,8 rebonds et 2,1 passes décisives, avec des tirs de 46,2 % du terrain et 32,1 % du centre. Il a surtout partagé le ballon dans un système égalitaire dans lequel Dwyane Wade (16,0), James (15,5), Carmelo Anthony (11,5) et Dwight Howard (10,9) ont tous une moyenne de points à deux chiffres.