La semaine dernière, ESPN a commandé un sondage de 600 fans de la NBA, leur demandant de nommer leur préférence pour Michael Jordan ou LeBron James à travers 17 catégories différentes, allant de "Meilleur joueur dans l’ensemble" à qui ils préfèrent "Prendre un verre avec." La Jordanie a balayé chaque question, avec un certain nombre de plus grandes disparités signalées dans "Better sneaker for fashion" (79% pour la Jordanie), "Pick for game-winning shot" (76%) et "Spectaculaire à regarder jouer" (74%). Lorsque ESPN a publié les résultats, son titre comprenait la phrase "Michael Jordan Better Than LeBron James in Every Way."

Il ya un morceau de 10 épisodes de biais de récidivisme en jeu ici, mais même avant La Dernière Danse et l’avalanche de La Jordanie soif prend qui a suivi, on ne peut s’empêcher de se sentir comme le roi James est destiné à l’arbre proverbial chaque fois que quelqu’un mentionne son nom à côté de Jordan.

Considérons quelques-unes des prises les plus douteuses pro-Jordan du sondage: selon les répondants, la Jordanie n’était pas seulement A) un meilleur passeur que LeBron (59%), mais aussi B) pourrait faire confiance pour passer le ballon plus (57%). Les électeurs ne sont-ils pas conscients qu’au cours de sa carrière, James est un passeur plus efficace que Michael Jordan par un total de 2,1 passes par match, ou que, à 35 ans, il était en tête de la NBA avec 10,6 centimes par concours avant la saison a été coupé court?

La Jordanie a même ramené à la maison la catégorie « Impact positif hors cour », avec 62 % des voix. Une proposition déroutante, compte tenu du fait que LeBron passe la plupart de ses temps d’arrêt à faire des choses comme faire un don de 2,5 millions de dollars pour financer une exposition Muhammad Ali et le lancement d’une tournée mondiale "Plus qu’un athlète" pour aider à promouvoir l’activisme par les athlètes professionnels. Alors que vous étiez occupé à regarder Michael embellir ses propres mythes sur ESPN, LeBron tranquillement publié une série de son propre sur Quibi: I PROMISE, qui documente la vie quotidienne à l’école publique de plusieurs millions de dollars à Akron, Ohio, qu’il a financé de sa propre poche (et où les étudiants sont actuellement performants dans le percentile de croissance 99e pour l’amélioration test-score). La veille de ce sondage ESPN a chuté, en fait, LeBron était l’hôte de Graduate Together, l’un de ces tous canaux de bonne volonté spéciaux qui ne vient le long en temps de crise. Il a applaudi la classe de 2020 et leur a demandé de «rester près de la maison» comme ils grandissent, peu importe comment il peut être malade en ce moment.

Et pourtant, si ESPN avait demandé "Plus susceptibles d’avoir un fils nommé LeBron James, Jr.," il est raisonnable d’imaginer Jordan se faufiler par avec une victoire de 51%.

Dans l’ensemble, ces réponses servent de rappel d’un plus grand, plus longtemps tenu parti pris contre LeBron, à la fois sur - et plus important encore, hors - le terrain de basket-ball. Statistiques, longévité, exploits bizarres de l’athlétisme, être un bon père, construire de meilleures communautés... peu importe combien de preuves il apporte à la table, il ya certains cercles dans lesquels LeBron ne peut tout simplement pas gagner.

Pourquoi?

La relation du public de basket-ball-consommateur avec LeBron est presque-politique à la fois dans sa ferveur dîner-ruine et fatigué, structure bipartite. Il y a des fanatiques des deux côtés du débat : ceux pour qui sa fiche perdante en finale (3-6) seront à jamais une lettre écarlate, et ceux pour qui son retour 3-1 contre une équipe historiquement bonne représente l’une des plus grandes réalisations dans le sport moderne. L’ancien camp est peuplé en grande partie par les puristes jordaniens, mais ce n’est pas exactement une condition préalable: peut-être pensez-vous basket-ball atteint avec l’équipe de rêve; peut-être que vous aspirez à une marque de basket-ball qui ressemblait plus au football; peut-être que vous êtes de la baie; peut-être que vous êtes Paul Pierce. Ce dernier groupe, quant à lui, est conscient que LeBron a perdu les finales NBA à plusieurs reprises, mais se rend compte que peut-être compter les anneaux n’est pas la meilleure façon d’évaluer la valeur d’un individu dans un sport d’équipe. Ils ont aimé son temps à Miami à la période de quatre ans à l’université qu’il n’a jamais eu; ils considèrent l’alignement de la mort des Warriors supérieur par une large marge à n’importe quel adversaire Jordan’s Bulls jamais fait face; ils extoll sa capacité à faciliter et à défendre; ils se souviennent du Bloc; il s’agit d’Iman Shumpert.

Les gens font valoir leurs points, ces points, encore et encore. Les joueurs plus âgés et les fans évoqueront toujours la difficulté de discuter des époques, ou se remémorer un style de jeu révolu et plus violent. Les jeunes partis — même ceux qui ne servent pas la cour de LeBron — riposteront alors, citant l’évolution perpétuelle des athlètes grâce à l’amélioration des méthodes et des technologies d’entraînement (LeBron dépenserait 1,5 million de dollars par an pour maintenir son corps en état de pointe; Jordan, e uh, n’a pas).

Le véritable héritage de La Dernière Danse pourrait être le ceci : son attiser les flammes du débat GOAT interminable. Jordan apparemment OK’d le développement de la séquence 1997-1998 dans un documentaire en Juin 2016, un mois après LeBron a terminé sa conquête des Warriors 73 victoires. Ce timing ne peut pas être un accident, et une lecture du documentaire suggère une tentative de la Jordanie d’envoyer un message clair, directement des années 90 et jusqu’à nos jours: la grandeur signifie fabriquer des rancunes, frapper les coéquipiers et sublimer tout dans la vie dans la poursuite de la victoire. Etre le meilleur ne permet pas seulement d’être un connard - il l’exige. Et tandis que LeBron James est beaucoup de choses - champion, père, bienfaiteur, diplomate, activiste, entrepreneur - un trou du cul qu’il n’est pas.

Je dois préciser, immédiatement, que je ne dis pas que Michael Jordan est une mauvaise personne. Son Airness a été philanthropique tout au long de sa vie, et surtout ces dernières années : de 2015 à 2019, il a fait don de 30 millions de dollars au National Museum of African American History and Culture, Make-A-Wish, Chicago-area-charities et hurricane relief, et la plupart au sein de son entourage ont signalé qu’il était une personne généreuse et empathique. (Considérez Gus Lett, le garde de sécurité qui est devenu un père de substitution à la Jordanie au cours de sa carrière de joueur; quand Lett a lutté contre le cancer, Jordan tranquillement payé toutes ses factures médicales.) Mais ce n’est pas ce que Jordan a explicitement choisi d’enchâsser avec la sortie de The Last Dance. Son « aura » — et la mentalité gagnante qui l’a précédée — l’est.

Lebron James Maillot,Ce penchant pour la confrontation a contribué à engendrer toute une génération de concurrents cantankerous qui ont suivi les traces de la Jordanie: Tiger, Kobe, Lance, Brady - tous les hommes que nous annonçons comme capital-W Winners, et chacun d’eux inséparable de leur réputation de secousses conflictuelles. Notamment, cette mentalité n’évoque pas les images de LeBron. LeBron est construit comme Zeus et a gagné sa place dans le mont Olympe de basket-ball il ya longtemps, mais il est aussi désarmant humain. Il aime poster des vidéos de #TacoTuesday de sa cuisine, flanqué de son amour de lycée et de trois enfants. Il chante dans la voiture, terriblement. Il anime un talk-show de HBO appelé The Shop où des musiciens, des acteurs et d’autres joueurs parlent de politique et de sensibilisation à la santé mentale. Il a traité le président Trump de clochard quand la Maison Blanche a dit aux Warriors qu’ils n’étaient pas les bienvenus. Il croit que les athlètes de la NCAA devraient être autorisés à obtenir une indemnisation. En fait, LeBron est si actif sur les médias sociaux que lorsqu’il l’éteint pour les séries éliminatoires, son absence de plusieurs mois est rapportée par les médias.

Bien sûr, les médias sociaux seuls n’est pas le différenciateur ici. Tiger a un Instagram et Kobe était partout sur les médias sociaux avant de décéder plus tôt dans l’année; dans aucun des deux cas, cette accessibilité n’empêchait les fans de les considérer comme des assassins obsessionnels et inattaquables. LeBron à temps tout-sur-la-place embrasser de son rôle dans la construction d’un héritage au-delà de la cour, en attendant, peut laisser l’Amérique à une perte. Pourquoi s’inquiète-t-il de la gestion d’une école publique à Akron alors qu’il devrait être assez occupé à courir après son « fantôme » autoproclamé (Jordanie)? Comment peut-il s’attendre à être pris au sérieux quand il entretient des amitiés étroites avec tant de ses rivaux (Carmelo, Chris Paul, D-Wade)?

Les observateurs ont fait de leur mieux pour donner un sens au succès qui arrive avec compromis, qui fait allusion à une vie au-delà du bois dur, mais ils ont tendance à s’attarder sur les lacunes chaque fois qu’ils arrivent: les pannes du quatrième trimestre, les possessions finales passives, le malaise conférence de presse, La Décision. Que LeBron n’a jamais attaqué les responsables médicaux sur un scandale PED, a été pris à tricher sur sa femme ou a été jugé pour viol n’est pas une aide pour lui - en fait, perversement, il a probablement lui faire du mal. La plupart des grandes histoires de « rédemption » sont, par définition, catalysées par des erreurs commises dans l’arène humaine ; un arc qui commence et se termine entièrement sur le terrain ou le champ rend une autopsie beaucoup moins intéressante.

Qu’est-ce qu’une bague vaut, alors ? Vaut-il plus qu’une fondation, une école, un point de vue? L’Amérique semble le penser. D’une certaine manière, le débat Jordan-LeBron est brisé à sa base. Vraiment, ils devraient comparer le roi à un autre sportif du XXe siècle: Muhammad Ali. Parce que comme The Greatest, l’influence de LeBron transcende le sport. Pour ceux qui exigent une star du sport qui fait plus que «fermer et dribbler», qui sont prêts à divertir la vérité que le sport, comme l’art ou la nourriture, sont intrinsèquement politique, et souvent magnifiquement, il n’y a pas de meilleur modèle que LeBron, tous les 17 ans de douleurs incroyablement public de croissance inclus.

Pendant des années, les journalistes sportifs ont écrit l’expression "Autre que la décision, LeBron n’a jamais rien fait de mal", mais même cette décision, avec le recul, a pris gall. C’était pour quelque chose. Lorsque les propriétaires et les joueurs s’affrontent, le public américain prend souvent, curieusement le parti des milliardaires sur les millionnaires (le même refrain est actuellement affligeant MLB tenté de rouvrir pour une saison tronquée - animateurs de radio ont exhorté les joueurs à "Aller en enfer!" pour demander leur argent). Mais peu importe à quel point ils peuvent être bien rémunérés, les joueurs sont les travaillistes. Le choix de LeBron de se diriger vers Miami (puis Los Angeles, dans une moindre mesure) sera à jamais des munitions pour ses plus grands détracteurs, mais le choix de jouer avec ses amis a apporté un plus grand degré d’autonomie à chaque agent libre qui est venu après - un lapsus de permission de voyager et de travailler où vous le souhaitez, parce que vous aussi, Kevin Durant, sont un être humain qui mérite de prendre des décisions sur l’endroit où vous passez les meilleures années de votre carrière.

Gagner a alimenté LeBron James, il n’y a aucun doute. Mais il a perdu la seconde, il a été comparé à Michael Jordan et - contrairement à Grant Hill, Jerry Stackhouse, Vince Carter, Penny Hardaway, Kobe ou l’un des autres anciens "prochain Michael Jordans" - effectivement prouvé que les gens raison. Son péché originel était d’être ce bon; son péché cardinal est d’être ce bien et de réussir à se soucier d’autres choses que la concurrence. Si LeBron passait ses week-ends à fumer des cigares sur des cartes et à jouer 36 trous, il serait considéré comme un fac-similé bon marché, un roi autoproclamé jouant à l’habillement de son frère aîné. (La seule fois LeBron est allé jusqu’à s’oindre le GOAT, sur un épisode de The Shop, le retour en arrière a été rapide et cruel. NBA Boston Celtics président Danny Ainge comparé LeBron à Trump. Scottie Pippen a dit: "Vous ne pouvez pas dire que vous êtes le plus grand.")

LeBron pourrait théoriquement secouer trois autres championnats. Il mettra presque certainement fin à sa carrière au sommet de pratiquement toutes les catégories statistiques pertinentes dans l’histoire de la NBA. Pundits, comme si balançant une carotte, comme pour dire qu’il peut encore attraper La Jordanie. Mais c’est l’Amérique qui doit rattraper son retard. Vous pouvez apprécier la Jordanie; vous pourriez l’aimer. Mais LeBron a gagné le droit, si rien d’autre, d’être considéré en dehors de cette affection, et pour des raisons différentes tout à fait. En un siècle de ratés athlétiques prolifiques, il n’a pas seulement évité les suspensions ou les arrestations - il a été un parangon de positivité. Les anecdotes sont aléatoires mais instrumentales : LeBron lisant The Hunger Games dans le vestiaire avant un match critique. LeBron froid dans l’intersaison avec l’ennemi juré supposé Draymond Green. LeBron frappant une amitié activisme-alimenté avec Michelle Obama (une alliance appropriée, considérant son "Nous allons haut quand ils vont bas" mantra).

Avant chaque épisode de The Last Dance, LeBron a contribué à créer un battage médiatique pour la série, tweetant son excitation comme un enfant tuning dans son film préféré. Dans un appel Zoom avec son partenaire d’affaires Maverick Carter, il a dit: «Vous devez comprendre, je ne pensais pas que Michael Jordan était réel. Je pensais qu’il vivait à la télé. Lorsque le documentaire a pris fin, ESPN a publié une histoire qui a rapporté LeBron avait toujours envisagé Jordan comme un coéquipier, pas un adversaire. C’était l’acte d’accusation ultime, et un typique: l’Internet roulait les yeux, les haineux fléchi leurs doigts. Bien sûr que LeBron a dit ça. Le gamin d’Akron a répondu, cependant, plus tard ce jour-là. Il a précisé qu’il avait voulu dire que Jordan et lui auraient complété les jeux de l’autre. Puis il a dit qu’il mourrait pour rivaliser avec MJ.

Mais LeBron avait une autre pensée, cependant, aussi: un merci. Il a écrit, "Néanmoins MJ merci d’être mon ange, l’inspiration, super-héros."