Après que sa performance médiocre ait mis les LA Clippers au bord de l’élimination, Kawhi Leonard était déterminé à ramener son équipe à Los Angeles pour un vainqueur du match 7. Vendredi soir à Dallas, il a fait battre son équipe un autre jour.

Leonard a égalé son sommet en carrière en séries éliminatoires avec 45 points alors qu’il a mené les Clippers à une victoire de 104-97 sur les Mavericks de Dallas à l’AmericanAirlines Center pour forcer le match 7 dimanche après-midi à Los Angeles.

La victoire des Clippers a permis à l’équipe de la route de remporter six victoires consécutives dans une série éliminatoire pour la première fois de l’histoire de la NBA. Los Angeles devra trouver un moyen de briser cette tendance et de gagner à domicile, trop loin, ce sera un très long été de « et si ».

« Juste un autre match de basket-ball », a déclaré Leonard. « Comme on dit, si on ne veut pas rentrer chez soi, faites attention aux détails, ayez la foi, tirez le ballon avec confiance. Si vous faites cela, vous pouvez vivre avec les résultats.

Reggie Jackson a marqué 14 de ses 25 points dans le premier quart-temps et Paul George en a ajouté 20 pour garder les Clippers en vie pendant au moins un match de plus.

Les Clippers menaient 90-88 avec un peu plus de quatre minutes à faire, mais Leonard a inscrit huit points consécutifs, dont des 3-points consécutifs pour porter les Clippers à 98-90 avec une minute restante.

Maillot NBA Authentic,« Les grands joueurs performent dans les grands moments », a déclaré l’entraîneur-chef des Clippers Tyronn Lue. « Cela vous montre juste qui est Kawhi Leonard. »

Pendant ce temps, les Mavericks ont eu du mal depuis qu’ils ont pris les devants 2-0 dans la série. Ils ont une prise de 0-3 à domicile en séries éliminatoires et n’ont qu’une 1-3 lors des quatre derniers matchs. Une grande raison à cela est le jeu de Luka Doncic, qui est aux prises avec un problème de dos persistant.

Doncic a marqué 29 points mais a lutté de loin, ne allant qu’à 2 contre 9 à trois points grâce à la défense étouffante des Clippers. Los Angeles a tenu Dallas à seulement 29 pour cent de tirs au quatrième quart, les surclassant 31-20 dans les 12 dernières minutes.

Tim Hardaway jr. a obtenu 23 points, mais a raté un trois-points ouvert dans les derniers instants. L’entraîneur-chef des Mavericks Rick Carlisle a choisi d’aller grand et a lancé Boban Marjanovich, qui a marqué 12 points en 17 minutes.

Cependant, personne n’avait de réponse pour Leonard, qui a dominé les deux extrémités du terrain au quatrième quart quand cela comptait le plus.

« Il a été un facteur important défensivement tout au long de la série, a dit Carlisle. « Le fait qu’il ait eu l’énergie offensivement pour frapper ces tirs sur le tronçon, dont la majorité étaient très difficiles, est quelque chose à voir. »