Après s’être réunis pour clore la saison régulière, les Trail Blazers et les Nuggets s’affronteront au premier tour des playoffs.

Damian Lillard a récolté 22 points et 10 passes décisives et les Blazers ont battu les Nuggets 132-116 en finale de la saison régulière dimanche soir pour s’assurer leur huitième place consécutive en séries éliminatoires, la plus longue séquence active de la NBA.

« Je suis un grand fan de lutte, et tout le monde n’a pas la occasion de participer à la Royal Rumble. Mais nous avons fait huit ans d’affilée », a déclaré Lillard

Les Blazers se sont retrouvés avec la sixième tête de série, ce qui signifie qu’ils affronteront les Nuggets au premier tour. Denver a terminé avec la troisième tête de série sur une nuit folle qui a vu les équipes de l’Ouest dans une course pour la position de séries éliminatoires. Denver (47-25) était assuré de la tête de série lorsque les Clippers se sont effondrés face au Thunder.

CJ McCollum a ajouté 24 points, dont cinq à trois points, et les Blazers (42-30) ont évité la ronde de jeu. Lillard a également eu cinq 3 et les Blazers ont terminé avec 18.

« Je pensais que ce que nous avons accompli maintenant est assez gratifiant parce que ce n’était pas une saison facile. Je pense qu’il y avait beaucoup de négativité là-bas et nous avons persévéré, a dit terry Stotts, l’entraîneur de Portland. « Je suis content que nous avons fini où nous l’avons fait. Je pense que nous avons dépassé les normes de quiconque.

Les Nuggets, assurés d’une place en playoffs en match, ont tenu leurs partants à des minutes limitées. Nikola Jokic a marqué 21 points en première demie, puis s’est assis pour le reste.

« Ils l’avaient dans leur esprit, c’était une victoire incontournable pour eux et c’est ainsi qu’ils ont joué. Ils jouaient agressifs, ils faisaient la bonne passe, ils rebondissent et nous n’avons rien fait, a dit Jokic. « Nous étions donc là et nous leur avons facilité la tâche. »

La saison dernière, les Nuggets sont allés à la finale de conférence pour la première fois depuis 2009, mais est tombé à l’éventuel champion Los Angeles Lakers.

L’entraîneur Michael Malone avait dit qu’il ne reposerait pas ses partants, et il ne l’a pas fait au début — mais seulement Austin Rivers a commencé la deuxième demie. Markus Howard a mené les Nuggets hors du banc avec 23 points.

« C’est une très bonne équipe. Nous les connaissons très bien et ils nous connaissent », a déclaré Malone à l’sujet des Blazers par la suite. « Nous aurons besoin de nos cinq premiers pour jouer avec beaucoup plus d’urgence et de soins et de compétition qu’ils ne l’ont fait ce soir. »

Les Blazers ont pris les devants 43-22 dans le premier quart-temps, effectuant neuf des 15 tentatives de trois points. Ils ont pris les choses en 72-55 à la mi-temps.

Le 3 points de Lillard au troisième quart a donné les devants 95-74 à Portland. Les Blazers ont poussé l’avance à pas moins de 27 points avant la fin et Jusuf Nukic a terminé avec 20 points et 13 rebonds.

Les Blazers sortaient d’une défaite de 118-117 à Phoenix qui a mis fin à une séquence de cinq victoires consécutives. Portland a rebondi après une série de cinq défaites le mois dernier pour remporter neuf des 11 points en vue de la finale de la saison régulière.

Damian Lillard Maillot,« Au milieu de la saison, perdre Nurk et perdre CJ à tant de blessures, j’ai moi-même été frappé, nous avons eu une telle difficulté vers la fin de la saison. Puis trouver notre chemin hors de lui et de jouer notre meilleur basket-ball de la saison au bon moment. Pour moi, c’est ce qui est le plus différent, a dit Lillard au sujet de cette saison par opposition aux voyages précédents aux séries éliminatoires.

Les Nuggets avaient remporté trois victoires consécutives, couronnées par une victoire de 104-91 à Detroit.

Avec un 3 points dans le premier quart-temps, Lillard a claqué son propre record de franchise pour avoir fait 3 points en une saison (270).

Lillard avait marqué 30 points ou plus à ses sept derniers matchs, la plus longue séquence de sa carrière.

Les Blazers ont joué contre les Nuggets au deuxième tour des séries éliminatoires de 2019. Portland a gagné en sept matchs.