La NBA est grande ouverte cette saison, comme vous avez peut-être entendu des experts dire quelques milliers de fois. L'ère de la super équipe est terminée, et il ya une demi-douzaine (ou plus) des équipes avec une chance légitime de gagner un championnat.

Ou est-ce qu'il y en a ?

Milwaukee a battu Boston jeudi. Les Bucks ont construit une avance de 27 points dans la première moitié, a pris un pied hors du gaz dans la troisième et a laissé les Celtics whittle il à six, a commencé à se soucier à nouveau et gonflé l'avance de retour à 19 à la fin du quart avant de se contenter d'une victoire 128-123. Les Celtics ont été en baisse Jaylen Brown (pouce) et sur la fin des affaires d'un dos-à-dos, mais la troisième meilleure équipe de la conférence n'a jamais tenu une avance contre l'équipe qui a couru loin avec la première place.

Les Bucks étaient loin d'être parfaits. "Nous aimerions être meilleurs pendant 48 minutes," Mike Budenholzer, Milwaukee perpétuellement épuisé à la recherche de 50 ans entraîneur deadpanned après le match. En effet, ce jeu avait quelques ralentisseurs. Kemba Walker a mis le feu aux Bucks pour 24 points dans le deuxième quart-temps, gardant Boston à distance de cris. Cette avance de 19 points au quatrième quart s'est évaporée rapidement et les Celtics ont été un Marcus Smart manqué trois loin de le rendre vraiment intéressant dans la dernière minute.

Mais il y a tellement de choses à aimer dans cette équipe des Bucks. Dans la première moitié Milwaukee punked la quatrième meilleure défense de la NBA à l'air de 76 points. Giannis Antetokounmpo a fait des choses comme Giannis Antetokounmpo. Le MVP en titre est au milieu d'une saison monstre, affichant le genre de chiffres jamais vus depuis l'année MVP Shaq. Il a une moyenne de 30 points par match, en hausse par rapport à la saison dernière. Il a récolté 12,7 rebonds, en hausse par rapport à la saison dernière. Il gagne 33,2% de ses trois, bien en hausse par rapport à la saison dernière.

Il remportera son deuxième MVP dans un glissement de terrain. Si Antetokounmpo maintient son rythme actuel, il enregistrera la saison la plus efficace de l'histoire de la NBA. Les deux gars qu'il va top: Wilt Chamberlain et Michael Jordan.

Mais il n'y a pas que Giannis. Donte DiVincenzo a inscrit 19 points jeudi, en fonçant quatre trois, dont deux avec l'un des meilleurs joueurs défensifs de la NBA, Smart, drapé sur lui. Le 17e choix au repêchage de 2018, DiVincenzo s'est imposé comme un joueur de rôle inestimable. Pendant des an nées, jon Horst, le directeur général des Bucks, a suivi DiVincenzo. Il admirait la décision de DiVincenzo de jouer dans la moissonneuse-batteuse, un choix infaillible choix de première ronde rarement faire. Il se souvient avoir invité DiVincenzo à une séance d'entraînement de groupe avant le repêchage. Plusieurs joueurs probables de première ronde, dont Grayson Allen et Jerome Robinson, y ont participé. DiVincenzo était aux prises avec une blessure. Horst se souvient DiVincenzo désespérément essayer d'entrer dans la séance d'entraînement de toute façon. DiVincenzo s'est assis avec Horst et Budenholzer s'est si bien passé, Horst a dit, que les deux ont quitté la salle en disant la même chose: C'est notre gars.

Après une blessure criblée saison recrue, DiVincenzo a livré. Tout comme Wesley Matthews, un élément clé de la meilleure défense de Milwaukee. Et Pat Connaughton, l'espoir du concours de dunk Bucks (c'est une chose ici, vous savez) qui joue 18 minutes hors du banc. Et George Hill, le vétéran garde faisant un NBA-meilleur 51,3% de ses trois. Il y avait une crainte à venir dans la saison que les Bucks perdraient quelque chose avec la défection de Malcolm Brogdon. Jusqu'à présent, ces craintes n'ont pas été fondées.

« La profondeur du groupe se démarque plus que tout », a déclaré Budenholzer. "C'est tous les soirs. Chacun d'eux a une carte de visite différente, une chose différente qui les rend percutants ... J'aime Wes dans le onze de départ, la dureté défensive ... vous mettez tout cela ensemble et l'équipe se porte bien.

Les jours, les heures, voire les minutes qui ont précédé la date limite des échanges du 6 février sont occupés. Un certain nombre de joueurs marginaux pourraient être disponibles (Davis Bertans! Robert Covington ! André Iguodala!) avec beaucoup d'équipes croyant même une légère mise à niveau pourrait faire une différence.

Mais qu'en est-il des Bucks ? Eric Bledsoe garde probablement la réception des Bucks jusqu'a où il y a des nuits. Bledsoe a lutté contre Boston, et jusqu'à ce qu'il met sur pied une post-saison complète, il y aura des préoccupations qu'il ne peut pas. Mais les Bucks ont Hill, une sauvegarde capable dont le tir complète Antetokounmpo ainsi que toute personne sur la liste.

Les Bucks sont l'une des rares équipes de la ligue qui devrait être parfaitement à l'aise debout pat.

Alors qu'il sortait du Forum Fiserv jeudi, j'ai demandé à Horst : Quelle était l'état d'esprit des Bucks au cours des prochaines semaines ? Il ya la réponse stock chaque GM donne est une certaine variation de nous sommes toujours à la recherche ou nous serons opportunistes, mais vraiment-les Bucks besoin de faire quelque chose?

Giannis Antetokounmpo Maillot,« La réponse en stock est vraie », m'a dit Horst. "Bien sûr, nous allons regarder autour. Bien sûr, nous allons faire notre travail. Mais nous allons être incroyablement patients et incroyablement protecteurs de ce que nous avons. Je pense que c'est juste et je pense que c'est intelligent. Cela ne veut pas dire que nous n'allons rien faire ou que nous ne devrions rien faire. Mais nous avons des gars ici qui ont montré qu'ils peuvent avoir un impact sur les jeux.

Il est facile de voir les séries éliminatoires de la Conférence Ouest se dérouler comme une série de combats de rue de sept matchs, le survivant de la NBA. Mais les Bucks ont pris 7 matchs et demi d'avance sur Miami dans l'Est jeudi, 8 1/2 devant Boston. Les Raptors marchent sur l'eau et les Sixers montrent des signes d'effritement. Les Bucks sont 20-2 à la maison, où une équipe va devoir gagner pour les assommer. Ils sont sur le rythme de gagner 70 matchs et le faire avec le plus haut différentiel de points dans l'histoire de la NBA. Ils auront le meilleur joueur de chaque série et un casting de soutien que l'entraîneur des Celtics Brad Stevens dit "s'adapte parfaitement autour de lui."

Ils sont clairement favoris pour gagner la conférence.

Ils peuvent être favoris pour gagner le tout.