Les Rockets pouvaient voir la victoire. Ils pourraient à peu près le célébrer, avec James Harden pistolets doigt de tir à Pat Beverley après avoir cloué un 3-pointer à travers la sixième faute de Beverley.

Ils avaient passé le match, et surtout le quatrième quart-temps, trouvant juste assez de tir autour de Harden pour être à moins d'une minute de la victoire. Avec le jeu sur la ligne, cependant, les Clippers cloué leurs 3s, Russell Westbrook manqué, et les Clippers émergé avec une victoire 122-119 vendredi au Staples Center.

Les Rockets avaient semblé avoir remporté la victoire.

With the Rockets up seven with 86 seconds left, Clippers guard Lou Williams cailed a 3-pointer while Clippers coach Doc Rivers walked out to mid-court to call timeout.

P.J. Tucker a marqué à l'intérieur pour une avance de cinq points Des Rockets, avant que Paul George, qui n'avait fait que 2 de ses 9 précédents 3-pointeurs, cloué un coin 3, JaMychal Green bloqué un tir de Clint Capela à la jante et Williams a frappé le 3, lui donnant 26 points en deuxième mi-temps et de mettre le C lippers en avant, 118-117 avec 30,1 secondes à gauche.

Harden a battu Kawhi Leonard sur le dribble et a tiré une faute, mettant les Rockets de retour en avant. Mais après un saut Leonard sur Tucker avec 15,2 secondes à gauche, les Rockets ont dû frapper les 3 s que les Clippers avaient utilisé pour prendre la tête.

Lorsque Westbook a raté avec 3,9 secondes restantes, les Rockets avaient manqué de marquer un coup court.

Jusque-là, les Rockets avaient trouvé Harden l'aide dont il avait besoin. Pendant les trois quarts, les Clippers ont lancé des équipes doubles à Harden, piégeant le ballon hors de ses mains et de prendre leur chance sur le tir autour de lui.

Alors que les Clippers ont bondi à la tête derrière Leonard et Williams, les Rockets ont dû répondre non pas avec leurs étoiles, mais les joueurs de rôle autour d'eux. Austin Rivers et Tucker ont frappé 3. Capela a marqué à l'intérieur et a coulé des lancers francs.

Lorsque Harden, qui a terminé avec 37 points et 12 passes, et Westbrook ont chacun marqué sur les disques, les Rockets ont mené la tête dans les 3 dernières minutes et demie, pas un petit exploit alors qu'ils mettaient les Clippers sur la ligne sur presque toutes les possessions.

Ils ne pouvaient tout simplement pas finir ce qu'ils ont commencé. Ils avaient changé les choses.

Pendant une grande partie de la première demie, alors que les Clippers se sont forgé une avance de 14 points, la plus grande lacune défensive des Rockets a été leur attaque.

Lorsque les Rockets ont eu trois possessions droites crash avec des chiffres d'affaires, les Clippers ont bondi à une avance de 43-30 4 1/2 minutes dans le deuxième quart-temps, surpassant les Rockets, 13-2 sur les Rockets neuf rotations. Après que Harden soit passé à Capela pour un dunk de lob, George a mis dans un cavalier dans la voie pour un jeu de trois points et une avance de 14 points.

Les Rockets avaient fait seulement 2 de 12 3s, avec les Clippers double équipe Harden sur presque toutes les possessions. Doc Rivers a dit qu'il ne donnerait pas À Harden un régime régulier de tout schéma défensif. Au début, il changeait souvent. Mais comme les Rockets ont manqué l'ouverture 3s Harden mis en place, les Clippers coincé avec ce qui fonctionnait.

Pourtant, Harden a gardé le jeu serré, deux fois en passant à Capela à l'intérieur, la finition d'un lecteur de son propre, puis couler un 3-pointer. Lorsque Ben McLemore a ajouté son deuxième panier à trois points de la demie, Austin Rivers a lancé deux lancers francs et Tucker a ajouté un lancer franc, les Rockets ont eu une course de 13-0 en 2 1/2 minutes, tirant à l'intérieur d'un.

Lorsque les Rockets ont commencé à prendre soin du ballon, commettant un seul revirement dans le troisième quart-temps, ils ont pu trouver assez d'attaque pour broyer à travers une course 16-3 troisième trimestre, la construction d'une avance de 11 points.

James Harden Maillot,Ils n'étaient toujours pas frapper beaucoup de 3s laissé ouvert par l'attention défensive des Clippers consacré à Harden. Mais ils ont assez bien défendu à travers ce tronçon qu'ils n'ont pas besoin d'obtenir trop chaud offensivement.

Cela les a également empêchés de construire plus d'un coussin, alors quand Williams a obtenu sur un rouleau, marquant 14 points en huit minutes, les Clippers dirigé vers le quatrième quart-temps vers le bas seulement 84-80.

Avec Harden assis, c'était le signal de Leonard pour rejoindre Williams dans la conduite de l'attaque de Los Angeles, tandis que les Rockets cherché des arrêts et 3s autour de Harden. Ils ont trouvé ce dont ils avaient besoin à l'intérieur et à l'extérieur, jusqu'à ce qu'ils aient besoin d'un 3 de plus à déposer, à venir juste à court.