Mercredi, Marc J. Spears de The Undefeated a rapporté que LeBron James et les Los Angeles Lakers étaient à la recherche d'un meneur de jeu vétéran cet été. Spears a rapporté que Chris Paul et Russell Westbrook étaient des candidats potentiels pour les Lakers.

Le rapport Westbrook aux Lakers a reçu une mise à jour samedi matin lorsque le journaliste NBA Austin Krell a révélé que les Lakers avaient développé une certaine traction dans leur poursuite de Russell Westbrook. L'échange supposé nécessiterait une combinaison de Dennis Schroder et Kyle Kuzma pour des raisons salariales, et probablement le jeune garde Talen Horton-Tucker comme pièce finale pour Washington.

Parce que Dennis Schroder est prêt à entrer dans la free agency cet été, les Lakers auraient besoin qu'il accepte une signature et un échange pour que cet échange hypothétique fonctionne. Comme il n'est pas clair si Schroder accepterait cette transaction, ou si les Wizards seraient même intéressés pour commencer, il est probable qu'il y ait des offres concurrentes pour Westbrook cette saison.

Avec les Lakers qui seraient en train de gagner du terrain dans leur quête de Westbrook, les Clippers devraient-ils chercher à créer une offre concurrente ? Malgré ses limites, Russell Westbrook, aux côtés de LeBron James et Anthony Davis, ferait des Lakers les grands favoris de la Conférence Ouest la saison prochaine. En 65 matchs avec les Wizards l'année dernière, Westbrook a une fois de plus réussi un triple-double, avec 22,2 PPG, 11,5 RPG et 11,7 APG.

Après que beaucoup aient remis en question sa valeur suite à une série de blessures dans la bulle, Westbrook a prouvé cette année encore qu'il est toujours le joueur vedette qu'il a été tout au long de sa carrière. Alors que son tir extérieur n'est toujours pas une arme, il est un gars qui peut essentiellement être mis en place pour 20/10/10 tous les soirs, et ce type de production a certainement de la valeur.

Le débat autour de l'impact de Westbrook par rapport à ses défauts est moins pertinent dans cette conversation que de savoir si ses compétences conviennent ou non aux Clippers. Reggie Jackson étant susceptible de signer un contrat en dehors du budget des Clippers, l'équipe se retrouvera une fois de plus sans meneur de jeu titulaire. Alors que Patrick Beverley est toujours sous contrat pour la saison NBA 2021-22, et possède plus de capacités de meneur de jeu qu'on ne le croit, il a joué son meilleur basket en playoffs lorsqu'il était aux côtés d'un principal passeur de balle. Avec Reggie Jackson probablement sur le départ, et les meilleurs jours de Rajon Rondo derrière lui, les Clippers pourraient bénéficier grandement d'un joueur du calibre de Westbrook.

Russell Westbrook a mené la NBA en termes de passes décisives lors de trois des quatre dernières saisons, et ses 11,4 APG l'année dernière ont dépassé son précédent record en carrière de 10,7 en 2019. Aux côtés d'une équipe des Clippers qui est chargée de certains des meilleurs tireurs de la ligue, Westbrook s'épanouirait absolument dans l'attaque de Ty Lue ; cependant, combien de ces tireurs seraient réellement capables de rester si les Clippers acquéraient Russ ? Il est important de se rappeler que Westbrook doit encore 91 millions de dollars sur les deux prochaines saisons. Ce n'est pas une situation où un joueur a été racheté et peut choisir sa prochaine destination gratuitement. Si les Clippers veulent acquérir Westbrook, ils doivent envoyer un montant significatif de salaire.

Un échange potentiel de Westbrook avec les Clippers nécessiterait une combinaison de Patrick Beverley, Marcus Morris, Luke Kennard, et Ivica Zubac, juste pour faire rentrer Russ dans la masse salariale des Clippers. Avec Talen Horton-Tucker probablement sur la table si les Lakers devaient négocier pour Westbrook, il est logique de supposer que Washington demanderait également Terance Mann aux Clippers dans une transaction potentielle pour Westbrook. Toute combinaison de ces joueurs dans un paquet pour Westbrook et les 91 millions de dollars qu'il doit sur les deux prochaines saisons ne serait tout simplement pas optimale.

Russell Westbrook Maillot,L'intégration de Russell Westbrook dans l'équipe actuelle des Clippers la rendrait bien meilleure, mais à moins qu'il ne parvienne à un rachat de type Blake Griffin avec les Wizards, ce ne sera pas possible. Un échange de Westbrook avec les Clippers nécessiterait le départ de trop de joueurs de LA pour que l'opération ait l'impact souhaité.

Compenser la défense médiocre de Westbrook en l'associant à Patrick Beverley serait idéal pour les Clippers ; cependant, Pat devrait certainement être inclus dans tout échange de Westbrook. De même, les capacités de meneur de jeu de Westbrook seraient mieux utilisées aux côtés de snipers comme Kennard et Morris, ainsi que du big big roulant Ivica Zubac, mais au moins deux d'entre eux devraient aussi probablement sortir dans tout échange de Westbrook.

Russell Westbrook a prouvé l'année dernière qu'il est toujours un joueur fantastique, c'est pourquoi il serait poursuivi par certains des meilleurs prétendants de la ligue ; cependant, les Clippers ne sont tout simplement pas en mesure de proposer des offres compétitives pour le roi du triple-double.