Doc Rivers ne peut pas jouer le sixième homme de l’année de la NBA comme son sixième homme.

En essayant de comprendre comment les Clippers de Los Angeles ont gaspillé un avantage de la série 3-1 sur les Denver Nuggets - et de façon spectaculaire, en perdant une avance à deux chiffres en deuxième mi-temps pour le deuxième match d’affilée dans Denver 111-98 Game 6 victoire - c’est aussi bon endroit pour commencer que tout.

L’entraîneur-chef des Clippers a tranquillement utilisé JaMychal Green comme son premier grand homme hors du banc dimanche. Et c’était une décision prudente parce que Montrezl Harrell, dont l’acceptation émotionnelle de l’honneur sixième homme a disparu, a été clairement inefficace dans cette série.

Les Nuggets se sont nettement ralliés à partir de 16 dans le jeu 5 et en baisse de 19 dans le match 6 pour forcer le match 7 mardi (21 heures HE sur ESPN). Nikola Jokic, qui avait 34 points (son plus cette post-saison), est un joueur All-NBA qui se comporte comme tel. Il est difficile à gérer, et il a joué avec le but.

Au cours des deux derniers matchs, les Clippers ont été dominés par 30 points lorsque Jokic et Harrell ont été sur le terrain ensemble dans la seconde moitié. Si vous voulez savoir pourquoi les Clippers ont fait sauter ces grosses pistes, c’est au cœur de tout cela.

Jokic tire 64% quand Harrell est le principal défenseur contre lui dans la série, selon ESPN Stats - Recherche d’information. Lorsque le démarreur Ivica Zubac est sur Jokic, il est en baisse à 49%. Quand c’est quelqu’un d’autre, ce qui arrive dans une défense de commutation, c’est 54%.

"J’ai 1000 entraîneurs. Nous avons cinq gars analytiques. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose que nous ne voyons pas, a déclaré Rivers au sujet des données de la programmation. "Parfois regarder le jeu, puis ajouter que [plus / moins]. Il suffit de le regarder avant de faire [une] critique. »

C’est bien pour Rivers de défendre Harrell, comme il se doit. Et regardez, Harrell n’a pas gagné le joueur défensif de l’année. On ne s’attend pas à ce qu’il arrête Jokic; personne ne peut. Cependant, Harrell a également été malheureux avec le ballon.

Il a remporté l’honneur du sixième homme parce qu’il a obtenu une moyenne de près de 19 points par match cette saison. Dans cette série, il n’a obtenu qu’une moyenne de 10,3.

Ajoutez à cela le triple vainqueur de l’homme de l’année, Lou Williams, l’autre rouage principal du banc souvent dévastateur de l’équipe, qui a une moyenne de près de huit points de moins par match dans cette série, et vous pouvez commencer à reconstituer pourquoi les Clippers ne ressemblent pas à du matériel de championnat pour le moment.

Deuxièmement, pour tout ce que Rivers a pour lui en tant qu’entraîneur, il n’a pas été en mesure d’appuyer sur les bons boutons.

Dans le troisième quart-temps, avant même que les Clippers ne perdent la tête, Rivers parlait avec ses entraîneurs adjoints des feux rouges qui s’assolaient sur le tableau de bord. Il a vu l’esprit s’épuiser. Il a imploré son équipe lors d’un temps mort d’augmenter leur rythme en attaque. Il a mis Landry Shamet sur le banc en faveur de Reggie Jackson.

Et après, il n’avait pas de réponses.

"Je ne sais pas [quel est le message] encore, je vais vous le faire savoir, » Rivers dit. "Je n’ai aucune idée [sur les fils soufflé], honnêtement. Il me faudra regarder le jeu à nouveau . »

Rivers rapidement swatted loin d’une référence à souffler une avance de 3-1 aux Rockets de Houston en 2015 - il y avait une avance de 19 points soufflé dans le match 6 dans cette série ainsi - en disant que c’est complètement différent.

C’est vrai, c’est différent. Mais Rivers ne veut absolument pas une troisième défaite de la série 3-1 sur sa fiche, surtout avec une équipe qui est construit pour gagner un championnat immédiatement. Selon ESPN Stats - Recherche d’information, Rivers est le seul entraîneur dans l’histoire de la NBA avec plusieurs 3-1 série soufflé conduit.

Troisièmement, il se passe quelque chose d’inhabituel avec les Nuggets. Ils semblent être plus à l’aise de jouer sous pression que non. Pendant ce temps, les Clippers semblent se resserrer quand ils ont des pistes.

Il est difficile de déterminer s’il y a une raison intégrée dans la personnalité des Nuggets ou ce qu’ils ont vécu -- ils ont signalé à Orlando, en Floride, il y a deux mois avec seulement huit joueurs en bonne santé parce que COVID-19 et les blessures les ont frappés fort -- mais ils y répondent.

Ils ont remporté cinq matchs éliminatoires consécutifs. Même en permettant à la bulle de neutraliser l’avantage home-court, c’est encore extrêmement impressionnant. Et dans ce nombre, c’est la façon dont ils continuent à tricher élimination.

Le Jazz de l’Utah sont probablement encore essayer de se réconcilier avec la perte d’une avance de 15 points dans la deuxième moitié du match 5 de retour dans le premier tour. Les Nuggets ont déjà giflé deux retours de ce genre sur les Clippers avec le dos au mur.

Jokic, normalement une statue quand il s’agit de montrer l’émotion, semble laisser ses sentiments plus, même comme il est censé être pressé.

« Cela peut sembler bizarre ou autre, mais nous ne nous soucions pas [d’avoir à faire les retours], a déclaré Jokic. "Coach a dit avant le match dans la réunion, 'N’oubliez pas de vous amuser.' Dans les troisième et quatrième trimestres, nous nous amusions.

Jamal Murray Maillot,Les Clippers, comme Rivers l’a décrit, ne l’étaient pas. Il montre dans leur performance. Il suffit de jeter un oeil à des photos ouvertes. Les Clippers n’ont tout simplement pas été les faire dans la seconde moitié.

Dans le match 5, les Clippers ont été 12-de-17 sur des tirs incontestés dans la première moitié, puis 6-of-15 dans la deuxième moitié. Le dimanche, ils ont fait 9-de-14 regards ouverts dans la première moitié, allant jusqu’à 19. En deuxième demie, ils ont été 6-of-14, y compris 1-of-7 sur 3-pointeurs.

Pourquoi l’équipe n’a-t-elle pas été confrontée à des tirs éliminatoires comme celui-ci?

"Nous sommes toujours dans le siège du conducteur. Ce n’est pas un mode panique. Nous avons un match 7, » Clippers étoiles Paul George a déclaré. "J’aime nos chances avec notre groupe. »

C’est juste. Il y a des situations aberrantes ici qui pourraient se corriger. Là encore, ce n’est pas exactement un petit échantillon de Denver. Les arguments des Nuggets pour être la meilleure équipe devient convaincante.

"Nous trouvons drôle que le récit est, 'Oh, les Nuggets sont une équipe mignonne, quelle bonne histoire,' » entraîneur Mike Malone dit. "Nous étions deuxièmes dans l’Ouest l’an dernier. ... La plupart de cette année, nous étions la tête de série no 2 dans l’Ouest jusqu’à ce qu’après la pause All-Star nous avons perdu la main sur cela.

"Je pense qu’il s’agit d’une croyance et d’une confiance énormes en qui nous sommes, ce que nous sommes et ce que nous essayons d’accomplir. »