La première fois que vous soufflez une grande avance quand vous avez une chance de décrocher une série éliminatoire ... Ok, c’est une aberration.

La deuxième fois ? Ah, ces choses arrivent.

La troisième fois ? Je pense qu’il est juste de dire que vous avez des ennuis.

C’est donc ce que les Clippers face mardi soir, dans un match 7 qu’ils ne s’attendaient pas, mais peut-être aurait dû. Ils feront face à une équipe Denver Nuggets qui a été par cette perceuse assez souvent qu’il semble imperméable aux nerfs, ou l’anxiété, ou même s’inquiéter. Denver a remporté trois victoires consécutives dans le dernier tour pour éliminer Utah. En 2019, ils ont avancé à deux game 7, battant San Antonio au premier tour et perdant à Portland dans le second.

C’est une jeune équipe, à un stade précoce de développement. Mais ils peuvent avoir plus d’expérience en séries éliminatoires en tant qu’unité que le groupe que les Clippers ont réuni avec un championnat NBA à l’esprit.

« ous ne nous soucions pas. Nous allons juste y aller et nous amuser », a déclaré Nikola Jokic, le polyvalent All-Star des Nuggets, après que Denver a effacé un déficit de 18 points en deuxième mi-temps en un peu moins de neuf minutes et gagné dimanche, 111-98.

« 'entraîneur (Michael Malone) a dit avant dans la réunion, n’oubliez pas de s’amuser. Et puis le troisième et quatrième trimestre, nous nous amusions ensemble et tout le monde - vous voyez tout le monde rire. Tout le monde se sentait bien parce que nous jouions bien. On jouait incroyable. Donc, quand nous jouons comme ça, la confiance est vraiment élevée.

Surtout quand ils l’ont déjà fait. Ils semblent prêts à faire aux Clippers ce qu’ils ont fait au Jazz dans le dernier tour, et encore plus. Dans le match de vendredi 5 Los Angeles a soufflé une avance de 16 points en deuxième mi-temps.

Et revenir au dernier tour, et l’avance de 21 points les Clippers cracher contre Dallas. Et tout à coup, il devient clair que nous étions beaucoup trop confiants au sujet de cette série Hallway que nous avons été hyping jusqu’à depuis cette conférence de presse en Juillet 2019, lorsque Paul George et Kawhi Leonard assis sur une scène d’école primaire dans le sud de Los York tandis que le propriétaire des Clippers Steve Ballmer a parlé d’apporter « le Larry O’B » à Los Los.

Oui, et aujourd’hui les fans des Lakers sourient et hochent la tête. Leur équipe s’est occupée des affaires dans le jeu 5. S’ils se sentent obligés de répondre à ce développement avec snark ... Non, les fans de Laker ne feraient pas ça, n’est-ce pas ?

(Pause pour un contrôle de l’humilité: La dernière fois que les Lakers et les Clippers ont eu la chance de se rencontrer dans une série éliminatoire, quelqu’un a soufflé une avance de 3-1 série pour le gâcher. C’était les Lakers, perdant contre les Phoenix Suns de Mike D’Antoni en 2006 à la hauteur des pouvoirs de Kobe Bryant.)

Le problème en ce moment est que les Clippers se retrouvent face à un adversaire suprêmement confiant pour qui aucun déficit n’est trop grand, aucune situation trop grave.

Et n’oublions pas que Denver était la troisième tête de série dans l’Ouest, et qu’ils n’étaient qu’un match derrière les Clippers pour la place de numéro 2 lorsque le coronavirus roman tout arrêté en Mars.

« Nous avons commencé le camp d’entraînement en septembre (de 2019) à Colorado Springs en parlant de gagner un championnat, a dit Malone. « Et nous avons toujours les mêmes objectifs. On n’a jamais perdu ça de vue. Quatre mois pendant le hiatus, revenir dans la bulle, en essayant d’obtenir en bonne santé ... nous avons toujours senti que nous étions assez bons. Personne d’autre ne le fait. Mais on s’en fiche. On n’écoute pas le bruit.

« Nous avons toujours cru en nous-mêmes en tant que groupe collectif que nous sommes assez bons pour gagner un championnat. Et nous trouvons drôle que le récit est comme, « Oh, les Nuggets sont une équipe mignonne. Oh, quelle bonne histoire. Nous étions deuxièmes dans l’Ouest l’an dernier. Nous étions à une possession d’aller en finale de la Conférence Ouest. La plupart de cette année, nous sommes la graine n ° 2 dans l’Ouest ... Je pense donc qu’il s’agit simplement d’une croyance et d’une confiance énormes en qui nous sommes, de ce que nous sommes et de ce que nous essayons d’accomplir.

Nikola Jokic Maillot,Ainsi, les Clippers sont contre une équipe qui non seulement est résilient, déterminé et qualifié - témoin de ces deux jambes étape-arrière à trois points Jokic drainé dimanche - mais a une puce sur son épaule d’écouter tous ces gens, à l’échelle nationale ainsi que localement, prédire une L.A. vs L.A. Western Conference finale.

« Tous les médias nous comptent partout, tout le temps », a déclaré Jamal Murray. « 'est donc agréable de voir tout le monde manger leurs mots. »

(Oui, je sais. Coupable comme accusé. Mais tenez la moutarde et relish jusqu’à ce que nous voyons ce qui se passe dans le jeu 7.)

Quelle que soit la magie de motivation Doc Rivers a quitté, il peut vouloir l’apporter dur.

« C’est frustrant », a-t-il déclaré dimanche après-midi. « ais écoutez, quand vous décidez de devenir un entraîneur, il ne va pas être roses tous les jours. Donc, nous avons clairement la bonne formule en ce qui concerne la façon dont nous jouons, et puis nous la perdons.

" ... Je l’ai attrapé tôt, avant même qu’on perde la tête. Je me suis tourné vers Ty (Lue) et j’ai dit que nous avions perdu notre rythme. On monte la balle par terre. Nous faisions des arrêts au début du troisième quart-temps et nous avons juste perdu notre rythme, et ce n’est tout simplement pas nous. Nous ne pouvons pas jouer comme nous avons essayé de jouer.
Quel sera son message à ses joueurs mardi soir ?

« Je ne sais pas », dit-il. « Je vous le ferai savoir. »

Il vaut mieux être bon.