L'étreinte de la maison, pour Paul George et Kawhi Leonard, sonnait curieusement comme le rejet.

Pour Leonard, c'est arrivé au Colisée: Comme son image flashé sur l'écran vidéo lors d'un match à domicile Rams, le champion fraîchement frappé et star de la franchise des Clippers a été inondé de huées. George, un natif de Palmdale, a reçu un traitement similaire le mois dernier en assistant à un événement MMA - raillé dans la ville même, il a demandé un commerce pour se rendre à.

C'est, après tout, encore une ville pourpre et or. Même si les Clippers viennent de profiter de leur cinquième apparition dans les séries éliminatoires au cours de la sécheresse de six ans après la saison des Lakers, il n'y a jamais eu beaucoup de rivalité en termes de popularité. Les Lakers dominent toujours les ondes locales, les revenus et les totaux bruts des fans. Un maillot Kobe Bryant est à jamais en vogue.

Cela pourrait ne pas changer de sitôt, mais si jamais il y avait une ouverture pour les Clippers pour enfin essayer de frapper vers le haut, c'est tout. L'«autre équipe» à L.A. vient d'ajouter deux étoiles, les deux natifs du sud de la Californie, à un noyau établi de satanés, les cols bleus joueurs de rôle. C'est un bon point de départ pour une franchise qui a rarement eu beaucoup de récits positifs à nourrir.

Qui dirige L.A. ? Pour une grande partie de la cohabitation des Lakers et des Clippers ici, il n'y a pas eu beaucoup de substance à la question. Mais à partir de mardi, lorsque les deux équipes s'affronteront pour lancer la saison, cela deviendra l'un des scénarios les plus intéressants de la saison, avec des points de données qui se joueront dans des duels télévisés à l'échelle nationale sur le terrain.

La conversation n'a jamais été aussi pertinente pour Los Angeles qu'elle ne le fait en ce moment. Et cela pourrait bien être assez d'un pied pour les Clippers d'importance dans une ville dont l'âme de basket-ball a longtemps été définie par les étoiles et les championnats des Lakers.

« C'est comme une opportunité, » a déclaré Gillian Zucker, le président des opérations commerciales des Clippers, « mais aussi une responsabilité. »

Les Clippers ne visent pas directement les Lakers dans leur marketing, mais il se sent certainement comme beaucoup de sous-texte. La saison dernière, ils ont adopté le slogan " L.A. Our Way », et cette semaine a présenté cette saison "City Edition" maillot, mettant en vedette vieux script anglais destiné à évoquer un lien avec l'art de rue de L.A. Ils ont l'intention de donner "Hustle Over Hype" shirts pour le match d'ouverture de la saison - contre les Lakers.

Ce n'est pas une surprise, étant donné combien il a été difficile d'être un Clipper dans une ville qui déroule le tapis rouge pour les Lakers. Des années de perte et de mauvaise gestion par l'ancien propriétaire Donald Sterling testé même les employés les plus dévoués Clippers. Cela n'a pas aidé que l'équipe de crosstown a toujours mis la barre haute, de "Showtime" à Shaq-and-Kobe.

Brian Sieman, la voix de longue date de la radio des Clippers qui se déplace à la télévision cette année, se souvenait d'être à Minneapolis le jour où les Lakers échangés contre Pau Gasol en 2008 - un mouvement qui a stimulé trois voyages consécutifs NBA Finals et deux autres championnats. Il se souvenait de s'être commisé avec Ralph Lawler, un homme de longue date, se demandant si leur heure viendrait un jour.

"Ralph et moi étions comme, 'Nous n'allons jamais faire les choses correctement, mec. Nous n'aurons jamais cela », a déclaré Sieman. "Et maintenant, nous sommes cette équipe à la date limite des échanges, où ils sont comme, 'Votre équipe continue juste à frapper des grands chelems.' Et on a l'impression que c'est durable. ... C'est un revirement amusant à voir. Maintenant, c'est l'espoir éternel, l'optimisme éternel.

Doc Rivers a plaisanté qu'il a l'esprit de concevoir une chemise pour les fans qui veulent grimper sur le train en marche - "Je suis un fan de Laker, mais ..." - basé sur ce qu'il a entendu des étrangers autour de la ville. Auparavant, être l'entraîneur des Clippers était souvent à une courte distance à pied de la fin de la planche avec beaucoup de pertes et un petit chèque de paie. De nos jours, c'est un chemin plus optimiste.

« J'entends beaucoup cela, la partie « mais », a-t-il dit, « et c'est une bonne chose. »

Paul George Maillot,Jusqu'à présent, les machinations des Clippers semblent loin du radar des Lakers. Les joueurs et les entraîneurs ne sont pas désireux d'attiser les feux de toute rivalité crosstown tangible, réel ou imaginé.

"C'est à vous les gars de hype jusqu'à la chose Clippers-Lakers rivalité," a déclaré All-Star grand homme Anthony Davis, l'ajout clé des Lakers hors saison. "Nous sommes ici pour jouer au basket-ball, et je suis sûr qu'ils sont ainsi. Ils ont une grande équipe, un excellent entraîneur, une excellente organisation, mais pour nous, il s'agit de s'améliorer chaque fois que nous prenons le plancher.

La plus grande reconnaissance de tout joueur des Lakers a fait envers les Clippers est venu de LeBron James lui-même. Apparemment secouant toute déception persistante de manquer leonard en tant que coéquipier, il a suggéré que les fans locaux ont été accordés une occasion rare de le voir et Davis une nuit, et Leonard et George le lendemain.

"Tout le monde parle des grands gagnants de l'été: est-ce les Nets? Les Clippers ? Les Lakers?" "C'est en fait Staples Center. ... La ville de Los Angeles devrait être très fière de ce qui se passe.

Il ya un cas que ce qui est bon pour les affaires des Clippers est bon pour les Lakers ainsi. Pour autant qu'ils sont opposés les uns aux autres, les équipes sont étranges compagnons de lit - le partage d'un bâtiment dans une ligue de partage des revenus. Un récit de deux prétendants face à face dans la même ville est plus convaincant qu'un petit frère sans cesse se steamrolled.

Mais il ne serait pas authentique de dire que l'une de ces questions pèsent sur les esprits au sein de l'organisation des Lakers. Ils veulent gagner les quatre rencontres de saison régulière, dont deux seront télévisées à l'échelle nationale, cette saison. Au-delà de cela, les Lakers disent qu'ils n'ont pas de stratégies de marketing, les préoccupations de marque ou d'autres événements de sensibilisation communautaire spécifiquement conçu pour garder les Clippers d'empiéter sur leur base de fans. En tant qu'organisation, les Lakers sont plus susceptibles de considérer les Celtics de Boston comme leurs véritables rivaux hérités que l'autre équipe de la ville.

Tim Harris, le président des opérations commerciales de l'équipe, affirme que l'un des principes clés de Jerry Buss dans toutes ses équipes sportives était que n'importe quelle ligue est seulement aussi forte que son équipe la plus faible.

« Je ne crois pas que vous puissiez faire l'addition par soustraction, » Harris a dit. "Si quelqu'un dans ce bâtiment passe ses journées à essayer de faire un chemin pour que les Clippers ne réussissent pas, alors nous ne faisons pas notre travail. ... Nous devons passer notre temps à nous préoccuper de la croissance.

Les Clippers soutiennent qu'ils ne visent même pas les mêmes fans.

Trois ans après le fait que Steve Ballmer soit propriétaire de Steve Ballmer, ils ont sondé plus de 100 000 personnes, demandant à des groupes d'intervenants, y compris des fans, des commanditaires, des joueurs, des anciens, des médias et des groupes de discussion (dont un identifié comme des « haineux ») de partager leurs sentiments au sujet du Clipper. marque.

« Et ce qu'il nous restait, c'est que tout le monde nous voyait exactement la même chose, » a dit Zucker. "Les Clippers étaient les outsiders, les broyeurs, nous avons dû essayer un peu plus fort et nous avons dû être des experts dans le blocage du bruit que les gens disaient que nous ne serions jamais grands.

« C'est cette recherche qui nous a menés à une vision claire et concise de qui nous étions, et à un véritable mandat de Steve à nous tous que nous serions disciplinés en transformant ces mots en actions. »

Leur marketing reflète ce qu'ils aiment appeler "blacktop" fans, ceux qui ne correspondent pas aux stéréotypes du sud de la Californie.

"Il ya un velours-cordes-et-paparazzi côté de L.A.," Zucker dit. « Mais quand nous pensons à L.A., nous pensons aux entrepreneurs et aux innovateurs courageux et créatifs qui ont toujours fait partie du tissu de cette ville. »

Pour toutes les grandes équipes qu'ils ont mis sur le terrain au fil des ans, un match des Lakers a toujours été autant un événement social comme un concours d'athlétisme - un endroit pour voir et être vu. Denzel Washington s'est assis au bord du terrain pour le premier match de pré-saison des Lakers au Staples Center la semaine dernière lorsque James et Davis n'a même pas joué.

Il serait difficile de construire une réplique organique de l'atmosphère effervescente chargée de célébrités. Et les Clippers n'essayaient pas. Leur espoir est de faire appel à l'éventail des cols bleus, celui qui peut se rapporter à la défense de chasse de Patrick Beverley, ou la douceur volontaire de Lou Williams.

À l'avenir, les Clippers se concentrent sur un autre type de fan: les jeunes.

Tout dans le passé qui pèse les Clippers vers le bas - saisons perdantes, bouffées de projet historique, penny-pinching, le nuage sombre de Sterling - n'aura pas le même résidu pour les générations futures comme il le fait pour ceux qui ont grandi en connaissant la franchise comme une punchline à un mauvais plaisanterie.

Entre les nouvelles stars et un projet de construction de leur propre arène ultramoderne à Inglewood, il y a une opportunité de remodeler la marque sous Ballmer, qui a acheté l'équipe pour 2 milliards de dollars en 2014.

Leurs efforts de sensibilisation communautaire, comme le don de 10 millions de dollars pour rénover les terrains de basket-ball publics dans toute la ville, ou aider à financer des tests oculaires gratuits et des lunettes pour les enfants des écoles de L.A. Unified, Long Beach et Inglewood, ont des intentions altruistes. Ils ajoutent également un éclat au nom des Clippers et contribuent à bâtir une réputation parmi les jeunes fans comme une équipe qui est à la fois actif dans la communauté et vaut la peine d'enracinement pour.

L'ajout de talents locaux comme Leonard et George, qui ont déjà montré une volonté de se connecter à la base de fans locales, ajoute gravitas à ces initiatives.

"Je pense que c'est vraiment ce que nous faisons pour capturer les cœurs et les esprits à Los États-Unis qui les attire dans le sentiment d'un lien avec les Clippers", a déclaré Zucker. « Vous le voyez dans le travail que nous faisons dans la communauté, et il ne s'agit pas de mots - même si nous avons beaucoup de mots que nous y attachons, il s'agit vraiment des actions qui soutiennent cela. »

Jusqu'à présent, tous les coups que les équipes ont pris les uns contre les autres semblent être le feu amical. Alors que Brian Windhorst ESPN a rapporté que Beverley a fait des faits pour trouver James et Davis dans un restaurant de Las Vegas pour narguer les Lakers après que les nouvelles ont éclaté que Leonard et George se joignaient aux Clippers, la rhétorique a été serré-lipped.

Danny Green, un ancien coéquipier de Leonard à San Antonio et Toronto, a déclaré qu'il a suivi son nouveau «rival» par texto, mais trash talk n'a pas vraiment fait surface encore avec les deux si nouveau à leurs franchises.

« Je suis très nouveau dans ce domaine, a dit Green. "La chose crosstown pour moi n'est pas encore là."

Historiquement, peu de choses ont empêché la rivalité d'être quelque peu agréable. Les deux équipes ne se sont jamais rencontrées en séries éliminatoires, et généralement quand l'une a été bonne, l'autre a été inférieure. L'ère Lob City des Clippers, jusqu'à présent la plus réussie de l'histoire de la franchise, a été contrastée par les équipes des Lakers qui n'ont pas participé aux séries éliminatoires.

Quoi qu'il arrive au cours de la saison, Sieman espère que les fans de Los Los Los, indépendamment de l'affiliation, peut tirer pour les Clippers de sortir de sous l'éclipse de leur voisin plus accompli.

« J'adore les fans de Laker, ils sont impressionnants », a-t-il dit. "J'adore les fans de la NBA. Mais quand le jour viendra - et ce n'est plus "si" - quand ce jour viendra, si vous ne pouvez pas dire, "Vous savez quoi, fans clipper, bon pour vous", alors quelque chose ne va pas avec vous."

Pour autant que les Lakers et les Clippers pourraient souligner qu'ils sont en cours d'exécution différentes courses, leurs jalons dans chacun sont les mêmes: championnats.

Les Lakers savent que leur norme est d'ajouter à leur collection des 16 bannières de titre NBA qui sont déjà accrochées au Staples Center. Comme l'a dit le directeur général Rob Pelinka après l'exécution de l'échange pour Davis : « Pour nous, tout ce qui n'est pas un championnat n'est pas un succès. »

Les Clippers comprennent de même qu'ils ne seront jamais de vrais pairs de leurs voisins à moins qu'ils accrochent une bannière eux-mêmes. Rivers a été demandé en Février - que les Clippers se positionnaient pour leur septième apparition d'après-saison en huit ans et les Lakers ont commencé à glisser - comment l'"autre" équipe de Los Angeles peut maintenir en permanence sa base de fans.

La réponse n'avait rien à voir avec les stratégies de marketing, avec l'ajout d'étoiles, ou avec saper un rival. C'était beaucoup plus simple.

"En gagnant. C'est la seule façon de le faire », a déclaré M. Rivers. "C'est vraiment le si. Et un jour être le gagnant. C'est à ce moment-là que vous les obtenez vraiment.