Nach einer ereignisreichen Trade-Deadline sahen die Brooklyn Nets aus wie ein defensivstarkes Team. Nach sieben Spielen in der neuen Ära ist dies jedoch alles andere als der Fall.

Die 142:118-Niederlage gegen die Knicks am Mittwoch war das jüngste Beispiel für die defensive Inkompetenz der Nets, und vielleicht das dramatischste. Die 142 Punkte sind die meisten, die New York jemals gegen die Nets erzielt hat. Die Knicks erzielten in der ersten Halbzeit 81 Punkte, so viele wie seit 2008 nicht mehr in einer Halbzeit und die drittmeisten in der Geschichte der Franchise. New York stellte bei diesem Sieg einen neuen Rekord für Dreier in einer Halbzeit auf (14).

Jalen Brunson hatte den größten Anteil an dieser Explosion. Im letzten Aufeinandertreffen der beiden Stadtrivalen hatte der Guard Brooklyn mit 4o Punkten bei 15 von 21 Würfen regelrecht abgefackelt. Diese Leistung veranlasste Nets-Cheftrainer Jacque Vaughn dazu, Brunson zu nennen, als er vor dem Spiel gefragt wurde, worauf sich sein Team besonders konzentrieren müsse:

"Das letzte Mal, als wir gegen diese Jungs gespielt haben, hatte Brunson ein wirklich tolles Spiel", sagte Vaughn. "Unsere Fähigkeit, ihm mehr Aufmerksamkeit zu schenken und ihm verschiedene Körper zu geben, ist also enorm wichtig.

Diese Konzentration übertrug sich nicht auf das Spielfeld, da Brunson in der ersten Halbzeit mit 12 von 14 Würfen 30 Punkte für die Nets erzielte. Insgesamt erzielte er 39 Punkte in diesem Spiel. Quentin Grimes steuerte 22 Punkte bei und traf 6 von 9 Dreiern. Julius Randle steuerte weitere 21 Zähler bei.

Für Brooklyn war es die vierte Niederlage in Folge seit der Rückkehr aus der All-Star-Pause. In dieser Zeitspanne rangieren die Brooklyner auf Platz 29 in der Defensivwertung und ließen in 12 von 16 Vierteln mehr als 30 Punkte zu. Die Zahlen sind erschreckend für ein Team, das mit Mikal Bridges, Cam Johnson und Dorian Finney-Smith drei defensivstarke Flügelspieler verpflichtet hat. Außerdem haben sie mit Spencer Dinwiddie einen 6'5″ Point Guard geholt. Und das alles in einem Kader, der mit Nic Claxton bereits einen Kandidaten für den Defensivspieler des Jahres enthielt.

Johnson wurde nach dem Spiel gefragt, ob das Team angesichts der Stärke des Kaders von den frühen Defensivschwierigkeiten überrascht sei.

"Ja, es ist wirklich eine Überraschung", sagte er. "Einige dieser Teams treffen einfach, aber dann muss man eingreifen und sich fragen, welche Art von Würfen sie treffen. Und wie können wir sie dazu bringen, andere Würfe zu nehmen? Wie können wir sie dazu bringen, Dinge zu tun, die für sie unbequemer sind? Das passt nicht zu unserer Gruppe, denn wir wissen, dass wir mindestens in der oberen Hälfte der NBA-Defensive stehen sollten."

Die neue Starting Five der Nets ist im Durchschnitt 6'8″ groß und hat eine durchschnittliche Flügelspannweite von 7'0″. Theoretisch ist dies eine Einheit, die in der Lage sein sollte, alles zu wechseln und gleichzeitig hochkarätige Balljäger auf dem Perimeter herauszufordern. Diese Fähigkeiten geben Johnson die Zuversicht, dass sein Team das Ziel erreichen wird.

"Wir müssen zurückgehen, uns den Film ansehen, genau sehen, was los ist, genau sehen, wo unsere Rotationen sein müssen," sagte er. "Es ist hart, ich weiß, dass es hart ist. Ich weiß, dass wir in den letzten paar Spielen viele Punkte zugelassen haben, aber ich glaube immer noch an diese Gruppe. Ich glaube immer noch, dass wir das Talent haben. Ich glaube immer noch, dass wir die defensiven Fähigkeiten haben, um dort zu sein, wo wir sein müssen. Ich spreche für mich selbst, aber ich denke, ich spreche auch für das Team, wenn ich sage, dass wir diese Sache frontal angehen werden."
Die Kritik an Brooklyns neuem Kader nach Ablauf der Trade-Deadline konzentrierte sich auf den Mangel an hochkarätigen Scharfschützen. Diese Befürchtungen waren berechtigt. Die Nets rangieren bei der Offensivquote in den letzten sieben Spielen auf Platz 24 und hatten nach mehreren Niederlagen Probleme, ihre Leistung abzurufen. Auf die Frage, was er sich von seinem Team in den verbleibenden 20 Spielen der regulären Saison erhofft, verwies Vaughn auf die Defensive.

"Wir müssen defensiv wirklich einen Schritt machen", antwortete er. "Wir waren alle besorgt darüber, dass wir punkten und Punkte machen könnten. Ich denke, wir haben genug Feuerkraft, um das zu tun, aber wir müssen unsere defensive Einstellung auf ein anderes Niveau bringen. Wir müssen extrem selbstbewusst sein und stolz darauf sein, den Vordermann zu bewachen, denn das ist der erste Teil unserer Verteidigung."

Mit dieser Niederlage setzen die Nets ihren freien Fall in der Tabelle fort und rutschen mit zwei Spielen Rückstand auf die Knicks auf den sechsten Platz in der Eastern Conference. Auf Vaughns Team wartet ein weiteres schwieriges Spiel, wenn sie am Freitag nach Boston reisen, um gegen die Celtics anzutreten.

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