Dans tout le sud de la Californie et dans le monde entier, les gens se sentaient liés à Kobe Bryant comme s'ils le connaissaient personnellement. C'est pourquoi sa mort le 26 janvier a provoqué une vague de chagrin, la mise en scène de monuments commémoratifs et les célébrations de sa vie.

À l'intérieur des installations des Lakers, il y avait des gens qui le connaissaient personnellement au cours des 20 années qu'il a passées avec l'équipe. C'est pourquoi la tragédie a été ressentie avec acuité. L'organisation a connu beaucoup de roulement depuis que Bryant a pris sa retraite en 2016, mais il y a encore des dizaines de personnes qui travaillent avec l'équipe qui ont chevauché avec Bryant, de la copropriétaire Jeanie Buss au courrier Steven Hernandez. Beaucoup d'entre eux le connaissaient bien.

Sans beaucoup de pause, ils ont tous dû reprendre le travail presque tout de suite. C'était une tâche particulièrement difficile pour le front office, qui a dû se préparer à la date limite des échanges de la ligue, qui est jeudi à midi PST.

Lakers propriété a toujours eu des relations étroites avec ses joueurs, remontant à feu propriétaire Jerry Buss, qui a rédigé Magic Johnson et le considérait comme un ami proche. La relation de Buss avec Bryant était différente, mais toujours étroite.

"Mon père t'aimait comme un fils", a écrit Jeanie Buss, aujourd'hui propriétaire de contrôle de l'équipe, sur Instagram la semaine dernière dans une lettre à Bryant.

Toute leur famille a fait la connaissance de Bryant. Joey Buss, maintenant gouverneur suppléant de l'équipe et vice-président de la recherche et du développement, et son frère Jesse, maintenant directeur général adjoint de l'équipe et directeur du scoutisme, ont rencontré Bryant quand ils étaient enfants.

Jeanie Buss se pensait comme la mère de l'équipe des équipes de championnat sur lesquelles Bryant a joué, seulement en partie parce qu'elle sortait avec leur entraîneur, Phil Jackson. Même après le départ de Jackson de l'organisation, et la fin de leur relation, les liens qu'elle avait construits avec les joueurs ont continué.

Quelques jours après la mort de Bryant, elle a rappelé sur Instagram comment il l'a aidée après la mort de son père en 2013.

« J'avais du mal à trouver la motivation et le but », a-t-elle écrit. "Kobe, tu as amené Gianna avec toi pour passer du temps avec moi. Vous lui avez expliqué que vous vouliez lui montrer que les femmes peuvent être des leaders dans la NBA, tout comme les hommes. Au début, il semblait comme une action d'un père dévoué donnant l'exemple pour sa fille. Mais en réalité — et je suis sûr que vous saviez exactement ce que vous faisiez — ce que vous avez fait, c'est de me donner l'inspiration et la force que je recherchais.

Après la retraite de Bryant, il est resté proche de Buss, bien qu'il ait essayé de se distancier des événements quotidiens de l'organisation. Mais en février 2017, Buss a apporté des changements spectaculaires dans l'ensemble de l'organisation, congédiant le directeur général de longue date Mitch Kupchak, son frère Jim, qui était vice-président exécutif des opérations basketball de l'équipe, et John Black, vice-président du public. Relations.

Elle s'est fiée à Bryant pendant ce temps en tant que confidente. Quand elle a engagé le remplaçant de Kupchak, c'était l'agent de longue date de Bryant, Rob Pelinka.

« C'est l'un de mes meilleurs amis », a déclaré Pelinka en décembre 2017. « Je dis toujours aux gens à quelle fréquence parlez-vous à vos meilleurs amis? Je lui parle beaucoup.

Pelinka a fait de la plongée parmi les requins avec Bryant, a passé des promenades en hélicoptère avec lui, et a aidé Bryant à travailler à travers les investissements et les décisions de basket-ball. Quand la deuxième fille de Bryant, Gianna, est née, lui et sa femme ont fait de Pelinka son parrain. Gianna, 13 ans, est également morte dans l'accident d'hélicoptère avec son père et sept autres personnes.

"Gigi était une pure joie", a déclaré Pelinka dans un communiqué la semaine dernière. "Son sourire a apporté du réconfort à toutes les occasions. Elle était brillante, gentille et chaleureuse. Et, comme son père, quand elle est entrée sur le terrain de basket-ball, elle a pris une nature tout à fait différente, et le garçon pourrait-elle jouer. Son destin de basket-ball était évident, et le monde le savait. Elle était aussi une sœur extraordinaire, loyale et solidaire, et une merveilleuse amie de mes enfants.

Pelinka n'était pas la seule personne proche de Bryant à être réunie avec l'organisation.

Cet été, les Lakers ont embauché Judy Seto comme directrice de la performance sportive. Elle a été la physiothérapeute en chef des Lakers de 2011 à 2016, une époque où la condition physique de Bryant nécessitait des soins et une attention supplémentaires. Elle a travaillé en étroite collaboration avec Bryant pendant plus d'une décennie.

"Kobe me donne du mal à terminer divers diplômes et certifications", a-t-elle déclaré dans une interview publiée sur le site de l'équipe en 2012. «Alors, qu'est-ce qui va suivre?" Vous êtes toujours à l'étude pour quelque chose, ce qui se passe? Je dis: «Regardez qui parle. Vous cherchez toujours à vous améliorer, chaque été, en ajoutant quelque chose à votre jeu », et il hoche la tête. C'est en partie pour cela que nous nous entendons si bien.

Ils font partie du groupe qui a développé des relations personnelles avec Bryant. Linda Rambis, directrice des projets spéciaux de l'organisation et proche confidente de Jeanie Buss, était proche de Bryant, tout comme son mari Kurt Rambis, qui a entraîné Bryant.

Maillot NBA Authentic,Tim Harris, chef de l'exploitation de l'équipe et président des opérations commerciales, travaille au service de l'organisation depuis 20 ans. Harris, qui est également un gouverneur suppléant pour les Lakers, a dirigé un groupe de collègues en deuil à travers différents départements dans l'exécution d'un hommage prolongé pour Bryant le vendredi avant et pendant leur premier match depuis sa mort.

Ils ont fait chanter Usher Amazing Grace, le violoncelliste de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles Ben Hong joue Hallelujah, et Boyz II Men chante l'hymne national. Ils ont placé des hommages sur le terrain et des roses sur les sièges où Kobe et Gianna Bryant assis dans le dernier match des Lakers, ils ont assisté.

Lisa Estrada, vice-présidente des installations et des opérations de construction de l'équipe, travaille au service de l'organisation depuis plus de 20 ans. Elle a créé un mémorial à l'extérieur de l'installation de l'équipe dimanche soir, quelques heures seulement après avoir appris la nouvelle.

Leur directrice des relations avec les médias, Alison Bogli, a commencé à travailler pour les Lakers au cours de la saison 1998-1999. Elle a travaillé en étroite collaboration avec Bryant et est restée en contact avec lui après sa retraite. Elle a commencé à faire des demandes aux médias le jour de sa mort.

Sur le terrain, les Lakers ont utilisé le basket-ball pour faire face à la tragédie qui a frappé l'organisation. Hors de lui, le travail n'a pas cessé non plus.

JUSQU'À LA PROCHAINE

Vs. Houston

Quand : 19 h 30, jeudi.

À l'antenne: TV: TNT; Radio: 710, 1330.

Mise à jour: Les Rockets (32-18) sont sur une série de trois victoires et ont remporté six de leurs huit derniers après une série de quatre défaites. Houston devrait avoir l'attaquant Robert Covington dans son alignement après son acquisition du Minnesota dans le cadre d'un échange de quatre équipes. Russell Westbrook (pouce entorse) est discutable après avoir assis sur les Rockets 125-110 victoire sur Charlotte mardi.