Il y avait environ six secondes au compteur quand Gary Trent Jr. a saisi le rebond et a regardé le court.

Nick Nurse était debout à la table du buteur et a pris la décision en une fraction de seconde de ne pas appeler un délai d’attente et de laisser Washington mettre en place sa défense. Les Raptors ont baissé d’un point.

Le nouveau membre de l’équipe, Trent Jr., a dribblé le sol, a étendu son bras pour brosser le garde des Wizards Raul Neto - qui a accentué le contact dans l’espoir de tirer une faute - et s’est retiré de 26 pieds.

Qu’est-ce qui lui traversait l’esprit à ce moment-là ?

« Faire un jeu », a déclaré le gardien de troisième année, quelques instants après son buzzer battant, jeu-scellement jumper propulsé son nouveau club à un retour 103-101 victoire lundi soir. « J’ai senti que si j’avais un regard propre, j’aurais une assez bonne chance qu’il entre. C’est ce qu’il a fait. C’est juste le travail que je fais. Je pratique ces tirs. Cela fait partie du jeu.

« Nous étions dus pour l’un de ceux d’entrer, a plaisanté Nurse, dont l’équipe n’a pas bien fait dans ces situations de fin de match toute la saison. Mais ce n’est pas la croix de Trent Jr. à porter.

Il y a deux semaines, le joueur de 22 ans jouait dans ce qui allait s’avère être son avant-dernier match avec les Trail Blazers de Portland. Le meneur recrue Malachi Flynn, également 22 ans, jouait derrière deux vétérans gardiens de but en Kyle Lowry et Fred VanVleet, ce qui signifiait surtout regarder depuis le banc. Pendant ce temps, les Raptors traversaient l’un des pires mois de l’histoire de la franchise.

Toutefois, à la suite de l’échange du jour de la date limite qui a amené Trent Jr. à Toronto en retour de Norman Powell, et avec des blessures à Lowry et VanVleet poussant Flynn dans un rôle de premier plan, les deux jeunes gardiens ont aidé à mener l’équipe à sa première série de victoires depuis la fin février.

Avec Lowry soins infirmiers une infection du pied qui l’a mis à l’écart pour trois des quatre derniers matchs et VanVleet subissant une blessure à la hanche dans la victoire de 53 points de vendredi sur Golden State, puis manquant le concours de lundi, Flynn a joué le meilleur basket-ball de sa brève carrière professionnelle. Il a marqué un record personnel de 16 points en 31 minutes contre les Warriors, puis l’a égalé avec un autre 16 points en 34 minutes dans la victoire sur Washington.

Nurse avait envisagé de donner à la recrue son premier départ, mais ne voulait pas qu’il vienne contre le court dynamique Wizards de Russell Westbrook et Bradley Beal. Bien que Beal - initialement répertorié comme discutable avec une blessure à la hanche - a finalement été exclu juste avant la pointe, infirmière coincé avec le plan de commencer le plus grand et plus expérimenté DeAndre' Bembry hors position au point.

Pascal Siakam Maillot,Quoi qu’il en soit, Flynn a joué près de 17 minutes consécutives pour clore la première demie et a été sur le terrain pour les 17 dernières minutes du match, et il n’a pas déçu. Sa défense, dont Nurse s’est extasier au fur et à mesure que son rôle s’est accru la semaine dernière, était généralement excellente.

Avant même que Toronto ne le choisisse avec le 29e choix au total au repêchage de novembre dernier, Flynn faisait des comparaisons avec son futur coéquipier, VanVleet, pour son instinct défensif de gardien de taille. Ces similitudes étaient sur l’affichage complet lundi soir, comme Flynn a été crédité de quatre interceptions et trois blocs, tandis que VanVleet regardé - et même essayé sa main à l’entraînement - de la ligne de touche.

À mi-chemin au deuxième quart, Flynn a arrêté Neto à la jante sur un deux contre un en transition. Quelques instants plus tard, il a montré ses mains rapides, giflant le ballon loin de l’ancien coéquipier des Raptors Alex Len, amorce une pause rapide qui a conduit à un dunk OG Anunoby et a couronné une course de 10-0. Dans le quatrième quart-temps, il a canalisé Lowry et a volé un rebond à l’attaquant des Wizards Anthony Gill, qui a un demi-pied sur lui.

« Je pense qu’il apprend beaucoup de ses vétérans qu’il joue derrière parce qu’il fait beaucoup de pièces semblables, a dit Nurse. « Instinctif, l’anticipation, les mains rapides, toutes ces choses entrent en jeu lorsque vous faites des pièces comme ça. »

« Je pense que juste être actif, avoir des mains actives est un peu quelque chose que j’ai essayé de faire toute ma vie », a déclaré Flynn. « Il suffit d’être intelligent avec elle, ne peut pas atteindre trop. Mais certainement regarder pour la façon dont Fred le fait, il est vraiment bon à elle, et puis juste aller là-bas et essayer de faire certaines des mêmes choses.

Alors que Flynn est plus loin que l’on pourrait s’attendre à un meneur recrue d’être sur l’extrémité défensive, Nurse a voulu le voir être plus agressif en attaque - à la recherche d’occasions d’entrer dans la peinture et attaquer la jante pour marquer ou faire des jeux pour ses coéquipiers. Sa progression de ce côté-ci au cours de ces deux derniers matchs – en particulier contre Washington – a été encourageante.

Il a fait un meilleur travail pour garder son dribble en vie, changer de vitesse et battre son défenseur sur le dribble. Ses deux buts sur le terrain du quatrième quart-temps sont venus sur le disque - soufflant par le rapide Ish Smith au début du cadre, puis tournant le coin sur Len avec six minutes à faire.

Les cinq derniers points des Raptors – et leurs deux plus gros seaux de la soirée – sont toutefois venus de Trent Jr. Avec environ 100 secondes à faire, il a foré un pull-up à mi-portée. Puis, la dague.

En seulement six matchs avec Toronto, Trent Jr. a déjà enregistré deux des 10 matchs les plus marquants de sa carrière, dont un record personnel de 31 points contre Oklahoma City. Il a affiché le meilleur plus-moins dans l’histoire de la franchise (plus-54 dans la victoire sur Golden State), a renversé six trois dans des sorties consécutives, et maintenant il a un gagnant de jeu sur son CV - tout en s’adaptant à une nouvelle équipe et en essayant d’apprendre à la volée.

« Je ne pense pas qu’il soit jamais facile de se réveiller tout d’un coup sur une nouvelle équipe quand vous avez été échangé, mais vous pouvez voir qu’il a une mentalité de buteur réel là-dedans, a déclaré Nurse. « Il a un jeu là-dedans qui voyage, évidemment, c’est assez précieux, il est vraiment, d’être en mesure d’être juste un seau-getter comme ça. »

Certes, le degré de difficulté a été assez faible ces derniers temps - Golden State manquait Steph Curry et Draymond Green, tandis que Washington était sans Beal - mais après avoir fait 1-13 en Mars, et l’abandon de certains jeux très gagnables, les Raptors ont remporté leurs deux premiers concours en avril. Ils ne sont qu’à un match de Chicago - qu’ils affronteront jeudi après avoir accueilli les Lakers de Tampa mardi - pour la 10e tête de série et dernière place du tournoi play-in.

Avec seulement neuf joueurs disponibles lundi, ils espèrent récupérer VanVleet et Lowry à un moment donné cette semaine – un match chargé pour Toronto, avec cinq matchs en sept soirs. Peu importe qui est dans ou hors de l’alignement, ou les résultats de ces 22 prochains matchs pour clore la saison, il est difficile de voir Nurse et les Raptors se éloigner du mouvement des jeunes.

Non seulement Trent Jr. et Flynn ont donné un peu de vie à l’équipe au cours d’un tronçon apatride dans une campagne sans inspiration, mais ils sont tous deux des éléments importants de l’avenir de la franchise. Et lundi, cet avenir avait l’air brillant.

« Je savais que si on me donnait l’occasion d’aider ou de mettre en valeur ce que je pouvais faire », a déclaré Trent Jr. « En venant ici, ils me donnent l’occasion d’une vie, alors vous devez en profiter pleinement, vous devez aller là-bas et aller dur. Il suffit de jouer dur, jouer votre jeu et quoi qu’il arrive. Il suffit de croire en votre travail.