Vous craignez que James Harden ne quitte les 76ers de Philadelphie pour les Rockets de Houston au cours de l'intersaison, suite à un rapport publié à Noël suggérant qu'il pourrait le faire ? Ne le faites pas ! Ne le faites pas. L'avenir du garde des Sixers est actuellement en suspens, mais le stress lié au fait qu'il quitte Philadelphie pour Houston ne vaut pas la peine d'y consacrer de l'énergie pour le moment.

Oui, Harden a la possibilité de signer avec les Rockets cette saison, tout comme avec les 29 autres équipes. Il sera un agent libre tant qu'il décline son option de joueur, ce qui semble très probable. Son contrat actuel, à prix réduit, est un contrat de "preuve" et la partie de la saison où il a le plus à prouver est encore dans quelques mois. Un contrat à long terme pourrait être en jeu et il est impatient de l'obtenir.

Harden a la possibilité de partir, mais est-ce vraiment une probabilité ? Il joue bien, fait remarquer ce que l'entraîneur principal Doc Rivers fait bien aux médias et a cliqué avec Joel Embiid d'une manière que nous n'avons pas encore vue sur une période prolongée. Les Sixers ont remporté huit matchs consécutifs et Harden a semblé engagé dans chacun d'entre eux, notamment sur la route contre les New York Knicks à Noël, où il a aidé les Sixers à se détacher et à s'assurer la victoire. Les choses peuvent changer, mais pour l'instant, cette situation ne semble pas mériter d'être quittée.

Et alors qu'un retour d'Harden chez les Rockets ressemblerait à un retour à la maison, ce qui rendrait le mouvement quelque peu sensé, creuser un peu plus profondément montre que cela n'a pas beaucoup de sens. Pourquoi les Rockets voudraient-ils d'un joueur expérimenté et dominant le ballon comme Harden, qui priverait leurs jeunes joueurs d'occasions de jouer au ballon ? Ses qualités de meneur de jeu aideraient à débloquer Jalen Green, Jabari Smith Jr. et les autres jeunes, bien sûr, mais il ne sera pas l'un de leurs meilleurs joueurs au moment où ils pourraient potentiellement être un candidat aux playoffs.

James Harden a décidé de faire du seul match sur route des Sixers à Houston son retour de blessure au lieu d'attendre le prochain match à domicile, ce qui suggère qu'il aime toujours Houston dans son cœur. C'est logique compte tenu du succès et de la popularité qu'il a connus là-bas. Mais après avoir fait une dépression après son dernier échec en playoffs et avoir admis que la seule chose qui manque à son CV est un championnat, pourquoi renoncerait-il maintenant à la poursuite du prix ultime ?

La formulation du rapport d'Adrian Wojnarowski d'ESPN - qu'il a publié à Noël après que ses propres collègues aient spéculé sur la même chose - ne suggère pas que Harden cherche à retourner à Houston quoi qu'il arrive, ni qu'il essaie de forcer son départ des Sixers. Il écrit que "Harden et son entourage ont ouvertement envisagé Houston ces derniers mois", ce qui ne signifie rien de plus que des discussions sur le déménagement si les choses se gâtent avec les Sixers.

Le rapport de Wojnarowski rappelle que Harden a des options en dehors des Sixers cet été. Cela a toujours été le cas après qu'il ait signé son contrat 1+1 l'intersaison dernière. Harden est-il toujours intéressé par un retour à Houston ? Je suis sûr qu'il le fait, mais cela ne devrait pas servir comme un nuage inquiétant au-dessus de la tête de Philadelphie.

L'urgence de gagner avec Harden n'a pas besoin d'une motivation supplémentaire. Il sait qu'il doit gagner une bague pour devenir une véritable légende du jeu, tout comme Embiid, Doc Rivers et Daryl Morey. Si les Sixers s'effondrent, alors oui, il pourrait décider de partir. Cette possibilité existe, mais il pourrait aussi choisir de rester avec une équipe de soutien qu'il connaît bien. Et Philadelphie pourrait s'avérer être un poids lourd légitime, comme le prouve son jeu exceptionnel ces derniers temps, alors que Tyrese Maxey n'est pas encore remis de sa blessure.

Harden a déclaré qu'il n'était pas intéressé à parler du rapport avant de battre les Knicks, puis a donné une autre réponse après le match qui n'a pas vraiment inspiré confiance. Cependant, nous avons vu le langage corporel de Harden lorsqu'il se désengage d'une équipe et il n'est pas apparu pour le moment. Si cela se produit plus tard dans la saison ou pendant les playoffs, il sera plus opportun de spéculer sur son avenir. Le faire à ce stade du calendrier NBA n'en vaut tout simplement pas la peine.

Houston est peut-être dans l'esprit de James Harden d'une certaine manière, mais son langage corporel (et ses mots) montre qu'il veut gagner avec les Sixers. C'est ce qui compte pour l'instant.

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