Tout d’abord, c’était un bouleversement sur les Bucks de Milwaukee sans Brooklyn « Big 3 ». Puis, les Nets ont décroché une place en séries éliminatoires contre les Kings de Sacramento. Qu’est-ce qui allait se passer ensuite ? Que diriez-vous d’une victoire 129-120 sur les Clippers de Los Angeles?

Parce que c’est arrivé dimanche soir.

En conséquence, Brooklyn obtiendra une danse avec les Raptors de Toronto dans le premier tour des séries éliminatoires. Ils ont verrouillé la septième tête de série dans la Conférence Est avec leur victoire sur les Clippers ... et la défaite magic aux Celtics plus tôt dimanche. Brooklyn se situe actuellement à 4-2 dans la bulle. Victoires dans leurs deux derniers matchs, contre le Magic mardi, puis les Blazers jeudi leur donnerait un record de .500 pour la saison à 36-36. Pas mal pour une équipe que beaucoup de experts pensaient ne gagnerait pas de matchs.

Caris LeVert, Joe Harris, Jarrett Allen étaient « douteux » aussi récemment que ce matin, puis tout à coup les choses ont changé en début d’après-midi dimanche et ils étaient « disponibles ». Pour Brooklyn, leur « Big 3 » grandit juste devant nos yeux... pour le monde entier — et New York — à voir.

Les Nets ont mis sur pied un premier quart historique, mais nous y arriverons dans un instant. C’était un match de quatre points entrant dans le quatrième. Brooklyn menait par pas moins de 21 en première demie, mais Kawhi Leonard a amorcé le troisième quart-temps sur une avance de 11-0 en l’espace de deux minutes, nouant le match qu’il avait amorcé au début du troisième quart-temps.

Puis vint le quatrième trimestre. LeVert, Harris et Allen étaient tous sur le banc et les Nets avaient besoin d’un coup de pouce. Tyler Johnson est sorti du banc et a réussi deux trois points consécutifs pour faire avancer les choses, ramenant les Nets de 10 points. C’était une préfiguration de plus tard dans la soirée.

Johnson a maintenu les Nets à flot jusqu’à ce que les partants reviennent. Los Angeles a coupé dans l’avance de Brooklyn suite à un jeu de quatre points de Marcus Morris, mais Johnson est descendu et cloué deux à la ligne de lancer franc, puis un poignard 3-pointer pour donner Brooklyn une avance de 11 points avec 25,3 secondes restantes.

Johnson a marqué 13 de ses 21 points, un sommet de la saison, au quatrième quart.

Le trois poignard est sorti d’une passe de LeVert, qui a terminé la soirée avec 27 points et un sommet en carrière 13 passes. C’est la quatrième fois de sa carrière qu’il inscrit un double-double en points et mentions d’aide. De plus, les Nets ont récolté 32 mentions d’aide sur 47 buts sur balles, marquant quatre matchs au cours desquels les Nets ont récolté plus de 30 mentions d’aide depuis la reprise de la saison.

Brooklyn a frappé leurs 3-pointeurs toute la nuit - 20-of-43 pour être précis, dirigé par Joe Harris qui a terminé avec 25 points sur 5-of-8 de trois. Il a frappé un circuit de trois points en 59 matchs consécutifs. Deux autres et il va égaliser D’Angelo Russell pour la plupart des matchs consécutifs avec un 3-pointer.

Jarrett Allen a montré sa croissance encore une fois, terminant avec 16 points, 16 rebonds et deux tirs bloqués sur 7-of-9 tir. Les Nets « sous-dimensionnés » ont devancé les Clippers de sept, et Allen a réussi son 29e double double de la saison.

Les Clippers, quant à eux, ont joué sans Paul George, Montrezl Harrell et Patrick Beverley, mais nous n’allons pas discuter des blessures. Pas ici.

Donc, à propos de ce premier trimestre...

Les Nets ont amorcé la rencontre en frappant 10 de leurs 11 premiers tirs, prenant une avance de 26-10 dès le départ. Ils n’ont jamais laissé leur pied hors de l’essence, terminant sur une course 19-5, tout en mettant à la maison 45 points pour prendre une avance de 21 points entrant dans le deuxième quart-temps.

Ils ont tiré 18-de-21 du champ (86 pour cent). C’est le meilleur que n’importe quelle équipe ait tiré dans n’importe quelle période d’ouverture cette année. En outre, il s’agissait du deuxième plus grand nombre de points marqués par les Nets dans un premier quart-temps de l’histoire de la franchise, remontant à l’an 2000.

Lou Williams Maillot,Leonard a ouvert la voie pour L.A. avec 39 points, tandis que Lou Williams est sorti du banc et a ébréché en 18. Les Nets se sont soudainement transformés en l’équipe cendrillon dans la bulle d’Orlando, tandis que Jacque Vaughn amélioré à 6-2 en tant qu’entraîneur-chef de cette équipe - avec des victoires contre les Lakers, Bucks et maintenant les Clippers.

Après le match, les Nets étaient confiants quant à leurs chances d’aller de l’avant. Pourquoi?

« Juste croire en nous-mêmes, croire au travail que nous avons accompli », a déclaré M. LeVert. « Nous croyons que nous pouvons jouer avec n’importe qui, peu importe ce que tout le monde dit, peu importe. »

« Nous sommes capables de battre n’importe qui, et nous l’avons montré », a ajouté Tyler Johnson.

Il n’y a pas mieux que ces gens.

BIG LINEUP

Les Nets peuvent avoir une pénurie de grands hommes, mais leur alignement de départ les deux derniers matchs n’est pas petit. Avec Caris LeVert à partir du point, les Nets vont 6'7 » et 6'6 » (Garrett Temple) dans le backcourt, 6'6 » Joe Harris au petit attaquant, 6'10 » Rodions Kurucs à l’avant de puissance et 6'11 » Jarrett Allen au centre.

Quatre Nets actifs n’ont pas obtenu de minutes puisque Jacque Vaughn a écourté la rotation : les recrues Donta Hall et Jeremiah Martin, le vétéran Lance Thomas et le joueur de deuxième année Dzanan Musa. Jamal Crawford (ischio-jambiers) était sorti.