En regardant les Playoffs NBA 2022 sans les Los Angeles Lakers, il est difficile d'ignorer à quel point la jeunesse est devenue l'ingrédient clé du succès dans cette ligue.

Avant les matchs du 24 avril, aucun des cinq meilleurs marqueurs de la post-saison - Donovan Mitchell, Luka Doncic, Jalen Brunson, Brandon Ingram et Jayson Tatum - n'avait plus de 25 ans.

Les recrues Herb Jones, Jose Alvarado et Trey Murphy III ont continué à jouer un rôle crucial dans le conte de fées des New Orleans Pelicans, rendant la série contre les puissants Phoenix Suns plus serrée que prévu.

Et Jordan Poole, 22 ans, a temporairement laissé Steph Curry ( !) sur le banc pour mener les Golden State Warriors à une avance de 3-0 sur les Denver Nuggets, avec une moyenne de 28,7 points sur 66,7% du terrain et 59,1% du centre.

Le propriétaire des Warriors, Joe Lacob, a récemment souligné l'importance de la planification à long terme dans le processus de constitution d'un effectif. Et ce faisant, il a critiqué les équipes - ekhm, les Lakers - qui ont fait le contraire l'été dernier.

"Il y a quelques équipes, je ne vais pas dire qui, il y a quelques autres équipes qui ont tout misé sur des joueurs plus âgés", a déclaré Lacob à The Athletic. "Et les joueurs plus âgés se blessent. C'est la chose dont vous devez vous souvenir.

"Supposons que nous ayons fait un échange, que nous ayons échangé tous nos jeunes, pour je ne sais pas, vous nommez le gars, et qu'il soit blessé, absent pour l'année. Dès que vous avez plus de 30, 32, 35 ans, ces gens se blessent. Ce sont des données."

Quelques réflexions sur la déclaration ci-dessus. Si Lacob voulait faire une allusion voilée aux Lakers, il a échoué lamentablement. L.A. a entamé la campagne 2021-22 avec le roster le plus âgé de la ligue - dont l'âge moyen était juste en dessous de 31 ans, presque deux de plus que le Miami Heat en deuxième position.

Il n'est pas nécessaire d'être un tourneur des temps modernes pour déchiffrer le code ici : Il a manifestement pensé aux Lakers en prononçant ces mots. Mais qui est la deuxième équipe ? Les Heat ? Les Milwaukee Bucks ?

Qui que ce soit, Lacob a raison lorsqu'il s'agit d'évaluer les échecs des Lakers. Parmi les nombreux défauts que les Mauve et Or ont montré en tant qu'équipe en 2021-22, ils n'ont pas pu suivre l'intensité de leurs adversaires.

Dans un premier temps, leurs difficultés se sont manifestées sous la forme des malheurs du troisième quart-temps, mal connus. Alors qu'ils soignaient leurs performances après la mi-temps, L.A. a commencé à prendre beaucoup de retard en début de match, ce qui a conduit à d'innombrables remontées éphémères.

Les Lakers n'avaient clairement pas assez d'essence dans le réservoir pour rivaliser pendant les 48 minutes complètes - et il est difficile de les blâmer, compte tenu du kilométrage des odomètres de leurs leaders.

Cela explique aussi pourquoi les Mauve et Or ont semblé beaucoup plus dangereux lorsque Frank Vogel a confié des rôles plus importants à ses jeunes joueurs.

Austin Reaves a joué dans chacune des victoires des Lakers par 10 points ou plus, mais il a été absent dans plus d'un tiers des matchs perdus par la même marge. Reaves a joué 25,1 minutes par match dans les victoires serrées - par cinq points ou moins - mais a fait une moyenne de 22,2 minutes dans les défaites serrées.

Nba Maillot Magasin,Les chiffres du rookie reflètent ceux de Stanley Johnson. Johnson a enregistré 26,7 minutes par match dans les victoires serrées et 23,1 dans les défaites serrées.

Cependant, les Lakers ont massivement privilégié l'expérience aux jeunes l'été dernier, dans une autre déviation déroutante du plan 2019-20 qui a apporté à l'organisation son 17e championnat NBA.

Dans la bulle d'Orlando, Vogel et le vice-président des opérations basket Rob Pelinka n'ont pas pu s'empêcher de faire l'éloge de Kyle Kuzma, Alex Caruso et Kentavious Caldwell-Pope - et à juste titre - pour leurs contributions en tant que joueurs de rôle clés de l'équipe.

Caldwell-Pope était le plus âgé du groupe à 26 ans.

Non seulement le front office a sacrifié ces trois joueurs pour faire venir Russell Westbrook, qui aura bientôt 33 ans, et pour s'adapter à son salaire gigantesque, mais il a également ajouté le 22e choix global de la draft NBA 2021 pour adoucir l'affaire.

Et ce, un an seulement après avoir envoyé le 28e choix de la draft 2020 pour s'assurer les services de Dennis Schroder pendant un an.

Tous ces mouvements se sont retournés contre eux - et se sont mal retournés.

Imaginez l'équipe de soutien des Lakers de 2021-22 qui comprendrait Kuzma, Caruso et Caldwell-Pope en plus de Jaden McDaniels, Desmond Bane ou Xavier Tillman issus de la classe de recrues de 2020 et Herb Jones, Ayo Dosunmu ou Kessler Edwards, qui ont débuté en 2021.

Je parierais tout l'argent sur le fait que L.A. obtiendra plus que les 33 victoires qu'ils ont accumulées avec le groupe qu'ils avaient la saison dernière. En attendant, tous ces jeunes joueurs ont pu faire l'expérience des playoffs en 2021-22 avec leurs équipes respectives - contrairement aux Lakers.

Il était amusant d'imaginer à quoi ressembleraient les Mauve et Or avec Carmelo Anthony dans l'effectif. Ou encore, de se convaincre que l'expérience Westbrook pourrait mener au succès après tout.

Surtout après que James ait appuyé sur "envoyé" sur ce tweet maintenant supprimé en réponse au scepticisme envers la construction du roster des Lakers, qui ne ferait qu'alimenter les blagues sur "La Crypte" après le changement de nom du Staples Center en décembre.

Mais la stratégie du "f*** them picks" - et, par extension, du "f*** them kids" - s'est avérée n'être qu'une gigantesque déception depuis le championnat NBA 2020.

Ironiquement, le refus des Lakers d'inclure leur premier choix de 2027 dans un paquet d'échange potentiel de Westbrook en février dernier pourrait avoir été la meilleure décision prise par ce front office en deux ans.

Pelinka et ses coéquipiers devraient garder cet état d'esprit au moment d'étudier les offres pour Westbrook cet été et de construire le roster 2022-23 en général - surtout si l'on considère la richesse en talents de la draft ces derniers temps.

Les gens avaient l'habitude de dire qu'entourer James de tireurs devrait être suffisant pour aller chercher le titre. La saison 2021-22 a montré qu'à 37 ans, le quadruple champion NBA a besoin de plus que cela pour que son équipe réussisse.

On ne peut pas tromper le temps. James a besoin de l'énergie et de la bousculade de la jeunesse autour de lui si les Lakers veulent à nouveau concourir pour les plus grands honneurs.