Il n’y a aucun sens à écarter la puissance de l’élan dans le sport, et quand la NBA a suspendu sa saison au début de Mars, Avery Bradley l’avait.

« Il a été chaud les cinq, six dernières semaines ou plus, » Lakers entraîneur Frank Vogel a déclaré le 8 Mars, après les Lakers ont battu les Clippers pour la première fois cette saison. Bradley a fait six de 12 tentatives de trois points ce jour-là.

« Il a été spectaculaire », a déclaré LeBron James. « nous savons ce que nous allions obtenir de lui défensivement, mais ce qu’il nous a donné offensivement ce soir était gigantesque. »

Les Lakers avaient l’élan alors, aussi. Ce week-end- là, en plus de battre les Clippers, ils ont battu les Milwaukee Bucks, leaders de la ligue, et ont été à regarder la première place de la franchise en séries éliminatoires depuis 2013. Les deux principales raisons de leur renaissance sont James et Anthony Davis, bien sûr, mais les Lakers ont construit un casting de soutien admirable pour leurs deux étoiles, et les contributions de Bradley ont été de plus en plus critique.

Mais le basket-ball a été loin d’être la seule considération pour la ligue et ses joueurs au cours des trois derniers mois.

Pour cette raison, les Lakers font face à un scénario de séries éliminatoires sans précédent, mois retirés de la plupart de leur saison régulière, au cours d’une pandémie mondiale à un moment où COVID-19 cas et les hospitalisations sont en forte hausse en Floride.

Et ils y feront face sans Bradley, un joueur de rôle clé. Bradley a annoncé mardi qu’il ne rejoindrait pas son équipe en Floride en raison de préoccupations au sujet de sa famille et de son jeune fils, qui souffre d’une affection respiratoire.

Les gardes des Lakers comprennent maintenant Kentavious Caldwell-Pope, Alex Caruso, Dion Waiters, Rajon Rondo, Quinn Cook et la recrue Talen Horton-Tucker. Caldwell-Pope est le plus susceptible de glisser dans le rôle de départ de Bradley comme il l’a fait alors que Bradley a été blessé au cours de la saison régulière, avec Caruso le prochain dans la ligne.

Les deux joueurs ont été solides défensivement pour les Lakers. Caruso a une moyenne de 5,4 points, 1,9 rebonds, 1,8 passe décisive et un interception par match, tandis que Caldwell-Pope a une moyenne de 9,5 points, 2,1 rebonds, 1,7 passe décisive et 0,8 interception par match.

Après avoir signé Waiters sur Mars 6, les Lakers avait été l’assouplir dans leur système, avec des plans pour le jouer à la mi-Mars. Les serveurs ont travaillé le même jour que les Lakers ont eu un coup d’oeil à JR Smith, qui a également bien joué dans son audition. Selon des gens familiers avec leurs plans, les Lakers ont eu quelques conversations sur l’ajout de Smith maintenant que Bradley a choisi de ne pas jouer.

Dès le début du camp d’entraînement des Lakers, Bradley, deux fois joueur défensif all-NBA, a fait connaître sa présence.

Il était un ravageur de la défense et Vogel a rapidement fait de lui un démarreur. Les Lakers sont rapidement devenus l’une des meilleures équipes défensives de la NBA. Dans leurs 10 matchs avec Bradley pour commencer la saison, ils ont tenu adversaires moins de 100 points cinq fois.

« C’est un chien », a dit son coéquipier Dwight Howard au sujet de Bradley au cours de la saison. " Il sort, il garde le meilleur joueur de l’autre équipe. Il ne les laisse pas respirer, et j’aime vraiment ce qu’il apporte à notre équipe, l’intensité sur le plan défensif. Puis, sur le plan offensif, c’est un tueur silencieux.

Maillot NBA Authentic,Puis ils ont perdu Bradley à une fracture de la jambe droite qui lui a fait manquer 13 matchs. Dans leurs sept premiers matchs sans Bradley, ils n’ont tenu qu’un seul adversaire sous 100 points.

C’est alors que Vogel a mis en œuvre le Défi Avery.

« Depuis Avery est sorti, notre défense a pris un coup un peu, » Davis a déclaré le 6 décembre. « Les deux derniers matchs, nous avons été en mesure d’être l’équipe numéro 1 en défensive et nous voulons y arriver à chaque fois. Nous posons nos chapeaux sur la défense en sachant que cela alimentera notre attaque.

Les Lakers n’étaient pas impuissants sans Bradley, mais ils ont pris un certain temps pour se remettre du choc de le perdre. Ils auront environ six semaines pour déterminer comment ils vont récupérer cette fois.