La saison a peut-être pris fin sans cérémonie pour les Mavericks de Dallas avec la défaite de dimanche 111-97 contre les Clippers de Los Angeles à l’intérieur de la bulle à Orlando. Mais les Mavs y voient un début ou une sorte de jeu, un regard fortuit sur certaines choses merveilleuses qui attendent la franchise NBA du Nord du Texas.

Pas choisis avant cette saison pour accéder aux séries éliminatoires, les Mavs se sont non seulement qualifiés pour le match d’après-saison pour la première fois depuis 2016, mais ils ont aussi remporté deux matchs éliminatoires contre une équipe que beaucoup prédisent remporter le titre NBA cette saison. Et les Mavs ont réussi cet exploit sans Kristaps Porzingis (genou) pour les trois derniers matchs, et sans Dwight Powell (tendon d’Achille), Jalen Brunson (épaule) et Willie Cauley-Stein (naissance de leur fille) pendant leurs 54 jours entiers dans la bulle.

« C’est une série difficile pour beaucoup de raisons », a déclaré Carlisle après que les Clippers ont remporté la série de premier tour, 4-2. « ous étions en baisse certains de nos gars, ce qui ce genre de choses vont se produire.

« ais aujourd’hui, la façon dont nos gars se sont battus à travers tous les hauts et les bas du jeu a été quelque chose qui peut rendre tous les fans Mavs fiers. Cela rend notre organisation fière, et nous avons eu beaucoup d’expérience d’être ici et d’être dans les séries éliminatoires. C’est une expérience différente sans les fans.

L’expérience différente n’a certainement pas hochet Luka Doncic que le meneur de deuxième année mis en place 38 points, neuf rebonds et neuf passes dimanche.

« C’était une excellente saison, a dit Doncic. « Je suis fier de notre équipe et de la façon dont nous nous sommes battus. Je crois qu’on s’est battus jusqu’à la fin.

« es Clippers ont une équipe incroyable, donc c’était difficile. Mais je pense que nous avons tout donné, et je pense que nous avons joué particulièrement fort en séries éliminatoires.

Carlisle s’émerveillait de la façon dont Doncic, 21 ans, revenait et produisait efficacement contre les Clippers, qui ont l’une des équipes les plus agressives et sans doute la meilleure défensive de toute la NBA.

« C’est l’un des joueurs les plus difficiles que j’ai jamais vus dans cette ligue, et cela remonte à 35-36 ans, a dit Carlisle. « C’est un grand jeune joueur qui s’améliore chaque année.

« l a été recrue de l’année l’an dernier et cette année, il est en place pour le plus amélioré (joueur). Je m’attends à ce qu’il revienne l’année prochaine encore mieux avec quelque chose de nouveau dans son jeu de la même façon que (Larry) Bird et Magic (Johnson) et (Michael) Jordan et tous ces grands joueurs ont fait chaque été. »

Les Mavs étaient en baisse de 23 points aux Clippers dans le troisième quart-temps, mais picoré loin à ce déficit jusqu’à ce qu’ils étaient seulement en baisse 88-82 avec 9:27 restant dans le match à la suite d’un 3-pointer par Doncic. Cette résilience a été l’un des plats à emporter que les entraîneurs ont relayés aux joueurs dans le vestiaire après le match.

« Ce qu’on a dit, c’est qu’ils nous apprécient de nous battre dur », a déclaré l’attaquant Maxi Kleber. « ême aujourd’hui, nous n’avons jamais abandonné.

« Nous avons continué à nous battre tout le match et c’est ce que nous voulions faire toute la saison. »

Carlisle crédité entraîneur adjoint Jamahl Mosley pour la formulation d’un plan de match qui serait le mieux ralentir les attaques multiples de All-Star attaquants Kawhi Leonard et Paul George.

« Je pensais que Jamahl Mosley avait un excellent plan défensif, a dit Carlisle. « l a juste continué à mélanger les choses et nous a gardés agressifs.

« es Clippers allaient sur une course et nous restions droit dans leurs visages et faire une course rapide droit de retour à eux, puis ils se sont retirés à la fin. Nous nous sommes pliés, mais nous n’avons pas cassé dans ce match et j’en étais fier.

Dans un monde sans pandémie de coronavirus, le jeu 6 aurait été joué à American Airlines Center. Cette pensée n’a pas été perdu sur les Mavs avant qu’ils ne jouent le match de dimanche qui a finalement mis fin à leur saison.

« Ce matin, nous avons parlé du fait que pour un match 6 normal, nous rentrions chez nous à 20 000 personnes et nous aurions un réel avantage là-bas, et nous allions devoir trouver l’énergie de notre famille qui est là pour nous battre et nous donner une chance, et ils l’ont fait », a dit Carlisle. « ls se sont battus aussi fort qu’ils le pouvaient.

Luka Doncic Maillot,« out le monde était dedans. Vous détestez perdre, mais l’effort a été phénoménalement bon.

Il y avait aussi quelques leçons apprises que l’espoir les aidera la saison prochaine et au-delà.

« Je suis tellement fier de mon équipe », a déclaré le centre Boban Marjanovic. « e dois être honnête, parce qu’ils ont travaillé si bien. Bien sûr, KP nous manque et nous avons manqué quelques joueurs, mais nous sommes restés ensemble, nous sommes restés comme une équipe, comme une famille.

« t c’est incroyable ce que nous avons fait jusqu’à présent avec la façon dont nous avons joué. Nous avons gagné quelques matchs et c’est un sentiment incroyable quand je suis autour de ces gars-là. Les gars sont déçus, bien sûr. C’est un match difficile. Bien sûr, ce sont les séries éliminatoires, mais nous avons fait de notre mieux.

Il s’agissait de la première expérience des séries éliminatoires de la NBA pour près de la moitié des Mavericks. Et avec les séries éliminatoires fermées le mercredi pendant trois jours après le tir de Jacob Blake, les Mavs et les équipes restantes ont dû se re-grouper et se concentrer sur le basket-ball au milieu d’une pandémie.

« ujourd’hui, après avoir été ici 50-quelque chose jours et en passant par tout ce que tout le monde a traversé cette semaine, et d’être en bas - non seulement KP, mais Powell et Brunson et ne pas avoir Cauley-Stein, il aurait été facile pour nos gars de simplement plier, a déclaré Carlisle. « Et ils ne l’ont pas fait.

« Ils ont refusé de le faire. Ils se sont battus contre tout le match.