Les Brooklyn Nets ont pris une nouvelle identité lorsqu'ils ont échangé Kevin Durant et Kyrie Irving contre Mikal Bridges, Cam Johnson, Spencer Dinwiddie et Dorian Finney-Smith. Contrairement à ces dernières années, les Nets se sont soudainement retrouvés avec des défenseurs longs et athlétiques, alors qu'ils ne parvenaient pas à marquer de façon isolée.

Cela a conduit beaucoup de gens à croire qu'une défense d'élite serait le pilier des Nets new-look. Après cinq matchs, c'est loin d'être le cas. Brooklyn se classe 29e en termes d'évaluation défensive (125,3) et autorise 118 points par match au cours de cette période. Ces difficultés ont été amplifiées lors de deux apparitions depuis la pause des étoiles, les Nets ayant accordé plus de 30 points dans sept de leurs huit derniers quarts-temps.

Les Hawks d'Atlanta ont encaissé 129 points contre Brooklyn dimanche. Malgré cela, un rallye offensif tardif a permis aux Nets de forcer la prolongation à sept secondes de la fin. Tout ce dont ils avaient besoin était un arrêt. Ils n'ont pas réussi à le faire, Trae Young a conduit, reculé, fait une feinte de pompage et a marqué le but de la victoire au buzzer.

Certains s'interrogent sur la décision des Nets de ne pas doubler Young, qui a terminé avec un total de 34 points. L'entraîneur en chef Jacque Vaughn a déclaré qu'il fallait simplement tirer sa révérence.

"Nous avons obtenu une couverture un contre un. Nous avons mis en place une défense en coquille autour de lui. Vous lui donnez juste le crédit pour le tir qu'il a fait avec un concours de derrière par Spencer (Dinwiddie)," Vaughn a dit après le match. "C'est juste un bon tir, il faut lui donner du crédit."

Brooklyn a permis à Atlanta d'être chaud à trois points au début de la défaite. Une partie de cela était le produit de tirs difficiles, mais une autre partie était le résultat d'erreurs de communication dans le schéma des Nets. Et Vaughn a souligné les changements dans la terminologie défensive en parlant des difficultés de son équipe.

"Nous parlons de la terminologie offensive, mais il y a aussi une terminologie défensive", a déclaré le coach. Quand vous avez été élevé dans un système comme les deux jeunes de Phoenix, ils ont été élevés dans ce système, donc c'est tout ce qu'ils connaissent. La terminologie est donc différente, ma communication est différente avec eux. Ce que nous essayons d'accomplir est différent. Cela ne se fait pas en cinq matchs comme ça.

Les deux autres viennent aussi d'une organisation différente où certains de leurs changements sont différents des nôtres. La façon de les faire, la capacité de garder les gars devant, pourquoi nous les faisons. Il s'agit donc encore d'expliquer le pourquoi à nos gars en ce moment. Je pense que ça va cliquer, je crois que ça va cliquer... Il y a une certaine terminologie défensive et quelques trucs au niveau du schéma que nous sommes encore en train d'appréhender."

Cam Johnson a joué son meilleur match en tant que Net dimanche, marquant un maximum de 27 points sur 10 des 15 tirs. On a demandé à Johnson après le match s'il avait été plus difficile de s'adapter offensivement ou défensivement depuis son transfert à Brooklyn. Le joueur de 26 ans a répondu sans hésiter :

"C'est la partie défensive", a-t-il dit. "La défense en NBA, il y a beaucoup de façons de la faire et tout est basé sur des principes. Je ne veux pas me trouver d'excuses, mais pendant quatre ans, j'ai eu un personnel d'entraînement qui était très inflexible sur certains principes. Et après avoir travaillé jour après jour sur ces principes, ils s'incrustent dans votre tête. Donc certains des principes que nous avons ici à Brooklyn sont presque complètement opposés.

Il y a deux ou trois rotations que je connais personnellement au cours des cinq derniers matchs et que j'ai manquées simplement parce que je suis pris dans un entre-deux où mon esprit revient à de vieilles habitudes. Une fois que nous aurons résolu ces cas où vous réagissez un quart de seconde plus tard. Je pense que notre défense sera beaucoup plus affûtée."

S'il y a une lueur d'espoir pour les Nets, c'est qu'ils ont trouvé un moyen de produire offensivement dans la dernière ligne droite dimanche. Brooklyn a tiré 49,4 pour cent du terrain et 36,0 pour cent des trois points sur 39 tentatives lors de la défaite. Menés de huit points à 1:17 de la fin, ils ont réussi à égaliser le score grâce à un layup de Dinwiddie et à des tirs à trois points de Finney-Smith et Johnson.

 

Quatre joueurs des Nets ont marqué plus de 20 points : Johnson (27), Bridges (24), Thomas (22) et Dinwiddie (20). C'est la deuxième fois cette saison qu'ils accomplissent cet exploit.

La conversation sur les problèmes de croissance de Brooklyn s'est déplacée de l'attaque à la défense après cinq matchs de la nouvelle ère. Cependant, à 22 matchs de la fin de la saison régulière et alors que les Nets se battent pour une place en playoffs, toutes les parties sont conscientes que la période de grâce doit être de courte durée. Brooklyn est à égalité avec New York pour la cinquième place de la Conférence Est après deux défaites consécutives. Les choses ne vont pas s'arranger avec une série de trois matchs à venir, avec Milwaukee, New York et Boston.

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