L’entraîneur des Nuggets Michael Malone a apporté le feu. Le reste des gars a apporté la douleur.

Après l’expulsion de Malone au deuxième quart mercredi soir contre les Spurs, les Nuggets ont joué avec passion que leur entraîneur a supplié. Il s’est traduit par une victoire de 106-96 – la septième victoire consécutive de Denver et sa 16e en 19 matchs. Désormais 33-18, les Nuggets vont tester leur série, encore une fois, contre les Spurs vendredi.

« Cela se prépare depuis un certain temps, et mon travail en tant qu’entraîneur-chef est de se battre et de protéger tous mes joueurs, a dit Malone.

Nikola Jokic a plus que fait pour l’absence de Jamal Murray avec une autre soirée superlatif. Jouant une marque plus agressive de basket-ball que d’habitude, Jokic a terminé avec 25 points, neuf rebonds et 10 passes décisives. Alors que Murray a manqué son deuxième match consécutif avec des douleurs au genou, Jokic a coupé la défense des Spurs à part avec des passes bizarres et une touche inégalée.

« Il fait cela toute l’année, a déclaré Jokic de Malone venir à sa défense. « Il parle toujours aux fonctionnaires. Nous essayons de bâtir ce genre d’équipe, l’atmosphère familiale.

Michael Porter Jr. a marqué 18 points et arraché 10 rebonds pour aider Denver à prendre l’avantage (53-42), mais la victoire de mercredi a été un effort collectif. À son deuxième départ de la saison, Facundo Campazzo est l’auteur de plusieurs dimes en évidence pour les grands hommes JaMychal Green et JaVale McGee. Les deux réserves ont joué des minutes cruciales alors que Paul Millsap (repos) a également raté le match.

Mais avec l’assistant Wes Unseld Jr. tirant les ficelles à la place de Malone, les Nuggets pourraient pointer vers leur défense suffocante en deuxième mi-temps comme la principale raison de la victoire. Les Spurs n’ont réussi que 46 points au total en deuxième mi-temps alors que Malone regardait d’une télévision dans le vestiaire.

Nikola Jokic Maillot,« C’est vraiment difficile, a dit Malone. « J’ai le même problème quand je vais à la Ligue d’été. Je suis assis dans les gradins, et je suis en train de deviner tout ce que Jordi (Fernandez) fait ... C’est probablement comme ce que fait la réception. Ils sont probablement assis là pendant le match et disent: « Qu’est-ce qu’il fout? Le plus dur pour moi, c’est juste que je veux être avec nos gars.

Les Nuggets semblaient choqués par les quatre premières minutes du troisième quart-temps. San Antonio a exposé les voies de circulation et pénétré avec facilité. Avant que les Nuggets ne se pointaient pour la deuxième mi-temps, les Spurs avaient déjà fait 12-0.

Mais jokic a montré pourquoi il mérite le respect que son entraîneur réclamait. Jokic a marqué ou aidé sur 13 points consécutifs, y compris une danse dévastatrice et virevoltante autour de Jakob Poeltl qui était l’équivalent d’un grand briseur de cheville homme. Il y a eu d’autres jeux d’élan, y compris l’embrayage de Campazzo à trois points et une séquence où Aaron Gordon a arraché un ballon en vrac, puis l’a servi à Jokic pour une simple banque.

Les Nuggets ont renversé un déficit de 10 points dans une avance de 81-74 dans la quatrième.

Denver est entré dans la pause avec quelques feux d’artifice, et ils ne sont pas venus de l’un des joueurs. Avec 5:32 à faire en première demie, Malone a explosé sur le banc après avoir senti Jokic se faire agresser sur un revirement. Malone a momentanément bloqué le chemin de l’officiel, puis a essayé de charger vers lui tandis que nuggets assistant Wes Unseld Jr. l’a retenu. L’explosion a fait éjecter Malone, et il n’a pas quitté le tribunal sans donner quelques mots de choix.

Avant le match, Malone a dit qu’il avait imploré ses gars de défendre au lieu de compter sur leur attaque d’élite pour les porter.

« Si nous sommes sérieux au sujet de gagner un championnat, nous devons commencer à développer des habitudes défensives beaucoup plus cohérentes, a déclaré Malone, citant des concours défensifs et des déviations qui avaient tous deux plongé au cours de leur série de victoires.

« L’activité, l’énergie, les efforts de communication et de discipline nous permettront d’être une bien meilleure équipe défensive », a-t-il déclaré.

Les Nuggets menaient 54-50 à la pause suite à l’éruption de Malone.

Jokic et Porter ont joué un rôle déterminant dans la construction de la tête. Jokic a dominé l’intérieur, terminant la première demie avec 15 points et six passes décisives. À deux reprises, il a servi de coupeur sur les paniers, renversant les rôles de ses responsabilités habituelles de facilitation.

Porter était une force sur le verre. Il avait une équipe-haut huit conseils d’aller avec 15 points sur 6-of-9 tir au cours des deux premiers trimestres. J’avais l’impression que chaque fois qu’il planait près du verre, il y avait de fortes chances qu’il rate une faute avec sa longueur supérieure.