Aussi embrayant que Damian Lillard l’était mardi soir, il n’a fait que retarder la célébration.

Les Nuggets ont survécu à une affaire captivante de double prolongation, 147-140, pour prendre les devants 3-2 dans la série avec une chance de clore leur bataille de premier tour jeudi à Portland.

Certes, Lillard attendra. Le lance-flammes des Blazers a inscrit 55 points, dont 12 sur 17 à partir de la ligne à 3 points et égalisant treys vers la fin du règlement et la première prolongation, mais ce n’était pas suffisant.

« Nous avons gagné et perdu ce match tellement de fois », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. « Ce dont je suis le plus fier, c’est que chaque fois qu’ils ont prolongé le match, nous n’avons jamais eu la tête haute. »

Le centre des Nuggets Nikola Jokic et Lillard ont échangé des faucheurs toute la nuit, mais quand il s’est agit du seau décisif, l’acolyte de Joker, Michael Porter Jr., s’est montré à la hauteur de l’occasion. Jokic a trouvé Porter dans le coin pour 3 avec 1:33 à faire pour briser une égalité de 140-140. Les Nuggets n’ont pas laissé l’héroïsme dévastateur de Lillard se produire une troisième fois - en partie grâce à C.J. McCollum qui est sorti par inadvertance des limites avec les Blazers qui ont baissé de trois et 10,2 secondes à gauche dans le deuxième OT.

Jokic a obtenu un sommet d’équipe de 38 points à 14 sur 31 au tir. Il a flirté avec un triple-double, terminant avec 11 rebonds et neuf passes décisives. À la fin, les jambes de Jokic avaient presque disparu. C’est là que les 26 points de Porter ont été inestimables, tout comme les 28 de Monte Morris. Morris a joué 41 minutes hors du banc, a ajouté quatre 3-points et a frappé 10-de-11 lancers francs.

Après que le courageux 3-points de Lillard ait envoyé le match 5 en prolongation, les Nuggets ont retourné la faveur avec un flot de 3s eux-mêmes. Morris en a frappé deux, Austin Rivers en a drainé un et les Nuggets sont apparus à quelques minutes de prendre le contrôle de la série. Mais une série d’erreurs, dont un layup soufflé et un lancer franc manqué de Morris, ont gardé la porte entrouverte pour Dame Time.

Cette fois, Lillard a frappé un deuxième stepback à 3-points pour envoyer le match en double prolongation.

Il semblait que le résultat de mardi était presque terminé avant que le 3-points sismique de Lillard avec 3,7 secondes à faire en temps réglementaire ne renverse le jeu. À 121-118 avec 9,8 secondes à faire, les Blazers ont profité d’une faute douteuse sur Rivers après un défi d’entraîneur des Nuggets. Lillard en a profité. Son 3-pointer dans le gril de Porter a envoyé le jeu à la première session supplémentaire.

En fin de quatrième, le centre des Blazers Jusuf Nurkic a perdu la tête. Il a ramassé des fautes consécutives sur des jeux consécutifs, laissant les Blazers sans personne pour arrêter le MVP présumé de la NBA. Et Jokic les a fait payer.

Jokic a intimidé l’attaquant de Portland Robert Covington au cours des trois dernières minutes, entraînant ses cols bleus au bord de la victoire. Mais Lillard n’a pas arrêté.

Nikola Jokic Maillot,L’unité de banc des Nuggets a plus que fait leur travail. Alors que Jokic regardait les six premières minutes du quatrième quart depuis le banc, Morris et JaMychal Green ont pris l’élan. Morris a vidé un 3-points moins de deux minutes pour mettre les Nuggets en avant 97-96. Quelques minutes plus tard, Green a envoyé Ball Arena dans une frénésie avec un corner à 3-points. Leur énergie – et leur intrépidité – l’ont gardée même jusqu’au retour de Jokic.

L’animosité de deux équipes trop familières l’une avec l’autre a mijoté pour commencer le troisième quart. Norman Powell s’est offusque de la défense générale de Facundo Campazzo. Les deux ont commis des fautes techniques dans les 30 premières secondes. Après un défilé de sifflets, Jokic a appâté Jusuf Nurkic dans une faute offensive qui a forcé le centre de Portland au banc. Avec Enes Kanter défendant le cerceau, les Nuggets attaquaient la peinture sans cesse.

Ils ont marqué sur des points de deuxième chance et des entraînements agressifs, exposant le manque de profondeur intérieure de Portland. Jokic aurait été le point focal peu importe qui était dedans, mais les Nuggets comptaient encore plus sur lui compte tenu des circonstances. Mais le train Lillard a continué à rouler. Il a regardé Rivers et a calé pour créer de l’espace, enterrant l’un des deux 3-points dévastateurs dans le quart. À la fin du troisième tiers, les Blazers avaient une mince avance de 94-92 et étaient à un quart d’une victoire.

Malone était impatient de voir si son équipe avait tiré les leçons du match 4 et ouvrirait mardi en tant qu’agresseur.

« Ce sera révélateur au début de ce match de voir où est notre urgence, où est notre intensité, où est notre agressivité, où est notre mentalité d’attaque, où est notre physique », a déclaré Malone. « Cela devrait être pleinement visible à partir de la balle de saut, et nous devons essayer de maintenir cela aussi près de 48 minutes que possible. »

Pendant la majeure partie de la première mi-temps, les Nuggets ont été aux commandes. Ils plongeaient pour des balles perdues, remportant les occasions de deuxième chance et fléchissant après chaque finition physique à l’intérieur. Les Nuggets ont pris les devants 54-32 avec 7:52 à faire au deuxième quart. À partir de là, le fond est tombé. Cela a commencé en transition, puis a conduit à des fautes imprudentes, et quand ils ont levé les yeux, la flamme de Lillard avait été allumée.

Lui, Powell et McCollum ont mené une série de 30-11 qui a filé dans l’avance de Denver et les a envoyés à la pause seulement 65-62.

La poussée de Portland a gâché ce qui avait été une première mi-temps inglante. Porter a drainé 14 points en première mi-temps, reconnaissant apparemment son avantage de taille sur celui que Blazer a essayé de le contrôler. Et Jokic et Rivers ont inscrit 10 points chacun, tandis que le gardien à double sens Markus Howard a enfoui trois 3-points hors du banc.

Les Nuggets ont tiré 10-de-22 à 3-points en première mi-temps - et le nombre qui aurait dû préfigurer une avance à deux chiffres. Pourtant, les 37 points du deuxième quart de Portland ont annulé tout le bon travail que les partants de Denver avaient construit pour ouvrir le match. Au lieu de claquer la porte, leur terne près de la moitié l’a laissée ouverte pour un retour.