Au milieu d'une messe spéciale du dimanche en l'honneur des êtres chers qui venaient de mourir, Jenna Murray, 8 ans, a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule et a aperçu un visage familier à l'arrière de l'église.

« Maman, dit-elle, c'est Kobe Bryant ! »

Quand sa mère l'a balayée, Jenna s'est répétée avec plus de force.

"Non, maman, c'est Kobe !"

Il était en effet Kobe Bryant assis dans un banc à l'arrière de Notre-Dame Queen of Angels Church à Newport Beach, en Californie. Il était là avec sa femme Vanessa et leurs filles ce jour de novembre 2007, tout comme il l'a été à plusieurs reprises depuis.

La mère de Jenna a insisté pour qu'elle et son jeune frère ne dérangent pas Kobe à l'église, surtout un jour où il aurait pu pleurer la perte de quelqu'un qu'il connaissait. Bien sûr, Sean et Jenna n'ont pas écouté.

Quand Sean a repéré Kobe à l'extérieur de l'église après la messe, il a couru jusqu'à la star des Los Angeles Lakers et lui a serré la main. Sean a dit à Kobe que lui et son père étaient des fans irréductibles, qu'il voulait jouer au basket à cause de lui, que chaque fois qu'il se joignait à une nouvelle équipe, il demandait toujours à porter le numéro de Kobe.

Pour le plus grand plaisir de Sean, Kobe répondit gracieusement. Il a remercié Sean, lui a tapé sur la tête et lui a donné quelques conseils de basket-ball avant de s'excuser de retourner à sa famille.

« Cela signifiait beaucoup pour moi », a déclaré Sean, maintenant étudiant à Loyola Marymount. « C'était mon idole, mon modèle. C'était tellement cool de voir qu'il était comme nous et qu'il est allé à certains des mêmes endroits dans le quartier que nous avons fait.

Des histoires comme celle de Sean sont courantes chez les paroissiens de l'église Notre-Dame Reine des Anges et d'autres églises catholiques du comté d'Orange. Kobe était un catholique dont la foi comptait suffisamment pour lui qu'il non seulement fréquentait fréquemment la messe du dimanche, mais aussi de temps en temps allé à la messe en semaine ainsi.

L'une des dernières choses que Kobe a faites avant l'accident d'hélicoptère de dimanche matin dernier qui l'a tué, sa fille de 13 ans Gianna et sept autres était de s'arrêter à Notre-Dame Reine des Anges et de prendre la communion. Père Steve Sallot a refusé de commenter à Yahoo Sports, citant la demande de la famille pour la vie privée, mais il a déclaré À Currents Nouvelles plus tôt cette semaine qu'il a couru dans Kobe peu avant le début de 7 heures de la messe dimanche dernier.

« Il y avait un peu d'eau bénite sur son front, alors je savais qu'il était allé dans la chapelle pour prier, puis il est sorti et s'est béni lui-même », a dit Sallot. "Nous avons parlé pendant une minute, se serra la main et puis il est parti."

Bien que le site Web de Notre-Dame-des-Anges note que l'église « pleure la perte de nos paroissiens Gianna et Kobe Bryant », la tragédie n'a reçu qu'une brève mention lors de la messe de dimanche matin à 7 h. L'un des pasteurs a appelé à des prières spéciales pour que Kobe, Gianna et les autres victimes de l'accident reposent en paix et que leurs familles trouvent la guérison.

« Prions le Seigneur », dit le pasteur.

« Seigneur, tu as nos prières », répondit sa congrégation à l'unisson.

Kobe Bryant Maillot，Parmi les quelques centaines de fidèles qui ont assisté à la messe dominicale de 7 heures de l'église se trouvaient une poignée de personnes vêtues d'équipements Lakers.

Lucci San Jose, 36 ans, et Peyton Alferos, 16 ans, sont des fans des Lakers qui se sont réveillés avant l'aube pour conduire 30 miles de leurs maisons à Carson pour assister à la messe à la même église Kobe visité le dimanche précédent. San Jose portait les chaussures Nike emblématiques de Kobe et un T-shirt portant un logo LA pourpre et or, tandis qu'Alferos portait le maillot no 24 de Kobe sur son sweat-shirt blanc.

"Plutôt que d'aller à notre église régulière ce matin, nous avons pensé qu'il serait plus significatif de venir ici", a déclaré Alferos.

Paco Frausto, un fervent catholique de Huntington Beach, avait des raisons similaires pour faire un court trajet en voiture à Newport Beach tôt dimanche matin. Vêtu d'un T-shirt noir des Lakers sur sa chemise et sa cravate habituelles boutonnée, Frausto s'est assis près de l'arrière de l'église parce que c'est ce qu'il a entendu dire que Kobe faisait habituellement.