Chris Paul a collé les poignards. Devin Booker a fait match nul en double.

Deandre Ayton a fléchi contre le probable MVP de la NBA Nikola Jokic juste assez, et le gardien de secours Cam Payne a fait passer les Suns à la vitesse supérieure lorsque leur défense a finalement commencé à tirer dans la deuxième moitié d’une victoire à domicile 122-105.

C’était un effort d’équipe complet pour les Suns de Phoenix d’entamer leur série de deuxième tour des séries éliminatoires contre les Nuggets de Denver lundi. Et n’oublions pas le meilleur buteur.

Il s’agissait de l’as défensif Mikal Bridges, qui a inscrit 23 points sur 12 tirs.

« Juste des coéquipiers qui me trouvent, et mes entraîneurs me disent juste de me mélanger un peu », a déclaré Bridges. « (Ils ont dit) vous avez tout ce que vous voulez (disponible), vous savez, juste tirer et conduire.

« Ils ont mis ça (moi), pour mélanger un peu les choses. Juste être agressif.

C’était peut-être une surprise que Bridges ait mené Phoenix au score, mais c’était une pertinence prometteuse au début de la série des demi-finales de la Conférence Ouest. C’est parce que Bridges est susceptible d’avoir des opportunités similaires contre cette équipe de Denver à l’avenir.

Les Nuggets veulent l’attaquant de puissance Aaron Gordon pour garder le tireur Devin Booker.

Ils aimeraient coller le tireur Austin Rivers ou le meneur Facundo Campazzo sur Paul, laissant l’autre titulaire de backcourt jouer potentiellement Bridges.

Cela, ou le marqueur Michael Porter Jr. avec son bilan défensif sommaire, doit contenir l’aile défensive des Suns.

Face à ces options, les Suns aimeraient que leurs chances pour Bridges contribuent un peu sur le plan offensif.

Bridges a raté deux trois pour commencer le match lundi alors que la défense de Denver a perdu la trace des treys de coin. Bien que les premiers regards de Bridges aient été ouverts, il a déclaré que le personnel d’entraîneurs des Suns l’avait poussé à trouver un meilleur équilibre.

L’attaquant de troisième année a finalement trouvé son rythme, terminant 4-de-8 de la profondeur, tout en ajoutant cinq passes et deux interceptions.

« Mikal, mec, Mikal est autre chose », a déclaré Ayton, faisant une embardée brusque en répondant à une question sur la foule animée. « Il est alias 'Le directeur.' Ce mec sacrifie beaucoup, il joue dur. C’est juste un super coéquipier à avoir, mec. »

Ce à quoi Bridges a le plus prospéré dans le jeu 1 est également une question d’opinion.

L’entraîneur-chef des Suns, Monty Williams, a adoré la défense arrière de Bridges qui s’est transformée en seaux de transition, l’un sortant d’un délai d’attente.

Bridges n’a pas été le seul Sun à se remettre d’une première mi-temps où Phoenix a eu du mal à communiquer pour savoir s’il devait changer ou non en défense.

Le switch-flip sur la défense a percer dans les pourcentages de tirs droits.

Denver a frappé 53% en première mi-temps à 40% en deuxième.

Les Suns ont obtenu des arrêts et ont couru plus en deuxième mi-temps, passant de 46% de tirs à 64% dans les moitiés respectives alors qu’ils enterraient les Nuggets avec un sursaut au milieu du troisième quart.

« Ces rotations de balles en direct, nous pouvons vivre dans cet environnement avec la vitesse et l’athlétisme et les gardes que nous avons », a déclaré Williams.

Bridges a également marqué en transition, terminant un revirement forcé des Suns avec un layup dans le cadre d’une série de 16-0 au troisième quart.

Alors que Bridges a trouvé un éventail d’occasions de tir et a rassemblé sa part habituelle de faits saillants défensifs qui ont impressionné son entraîneur-chef, Ayton a profité de la fabrication de jeu de Bridges qui a été créée par les fermetures d’attaque vers l’avant.

Chris Paul Maillot,Le grand homme y a vu quelque chose de prometteur aussi.

« Mikal est un tireur de saut, mais l’homme, il a fait quelques jeux aujourd’hui », a déclaré Ayton, qui a marqué 20 points pour aller avec 10 rebonds.

À la fin de la journée, cependant, Williams ne pouvait pas ne pas parler du jeu hors du rebond de Bridges.

« Je pensais qu’il avait bien choisi ses places lorsque les tirs se sont présentés », a déclaré Williams. « Il a fait un très bon travail d’équilibre ce soir, vous savez, en prenant les trois quand ils se sont présentés, mais il a également attaqué la peinture.

« Pour un gars pour qui nous n’appelons pas beaucoup de pièces, c’est une soirée assez efficace. »