À l'approche de la date limite des échanges, fin janvier et début février, il ne semblait pas que les Celtics seraient acheteurs.

Boston a oscillé autour de 0,500 pendant la majeure partie du mois de janvier et n'était que 11e au classement de la Conférence Est au cours de ce mois, ce qui signifie qu'ils n'étaient même pas en mesure de participer au tournoi de préparation. Alors que les Celtics s'apprêtaient à vivre une nouvelle saison décevante, des rumeurs ont circulé selon lesquelles ils cherchaient à se débarrasser de leur salaire afin de passer sous la taxe de luxe, signe que non seulement ils ne seraient pas acheteurs, mais qu'ils seraient également vendeurs.

Cependant, le vice-président des opérations basket des Celtics, Mike Zarren, a déclaré à Adam Himmelsbach du Boston Globe, dans un article détaillant le revirement des Celtics à la mi-saison, que le propriétaire Wyc Grousbeck voulait que l'équipe soit acheteuse.

"Wyc est venu nous voir et nous a dit : 'Je pense que cette équipe pourrait être très bonne'", a déclaré Zarren à Himmelsbach, partageant les détails d'une réunion en janvier impliquant les hauts responsables des Celtics et le coach Ime Udoka. "Il a dit. 'Allons-y. Nous ne sommes pas des vendeurs. Nous sommes des acheteurs. Et c'était un peu notre critère."

Himmelsbach rapporte que Grousbeck a dit à Udoka et au président des opérations basket des Celtics, Brad Stevens, de ne pas se sentir mal à l'aise si Boston prenait un autre mauvais départ, le propriétaire voulant attendre et voir comment l'équipe se comporte.

Boston a perdu sa star Jaylen Brown pour 13 matchs en novembre et décembre en raison d'une blessure et presque tous les joueurs ont été mis sur la touche à un moment ou à un autre en décembre ou en janvier à cause du COVID-19, ce qui a donné plus de raisons aux Celtics d'être patients.

Les choses ont commencé à changer à la fin du mois de janvier et au début du mois de février, lorsque l'équipe a remporté huit des neuf matchs avant la date limite des échanges du 10 février. Au cours de cette réunion de janvier, l'organisation a discuté des joueurs autour desquels construire et Udoka a donné son point de vue sur ce que l'équipe devrait rechercher : des tireurs extérieurs, un ailier et un grand qui offrent une polyvalence défensive, selon Himmelsbach.

"Nous perdions des points dans les matchs, et offensivement, les choses ne collaient pas tout le temps", a dit Udoka à Himmelsbach. "Comment pouvions-nous obtenir un groupe qui aiderait vraiment Jayson [Tatum] et Jaylen à aller de l'avant ? Et quand le nom de [Derrick] White est apparu, j'ai dit : "Si possible, faisons tout ce que nous pouvons pour l'avoir".

Lorsque le jour de la deadline est arrivé, les Celtics ont commencé par échanger deux joueurs (PJ Dozier et Bol Bol) au Magic contre un futur choix de deuxième tour. Ils ont obtenu l'homme d'Udoka de San Antonio plus tard, en échangeant Josh Richardson, Romeo Langford, un choix de premier tour de 2022 qui était protégé par le top 4, et le droit des Spurs d'échanger des choix de premier tour en 2028. Zarren a dit à Himmelsbach que l'accord sur la protection des choix était le dernier obstacle à franchir pour conclure l'échange.

Maillot NBA Authentic,Dennis Schröder est devenu la prochaine pièce à déplacer, l'échange pour White ayant facilité le transfert du meneur de jeu. Selon M. Himmelsbach, les Celtics ont eu du mal à trouver le bon accord jusqu'aux dernières minutes avant la date limite. Ils ont finalement obtenu l'une des autres choses qu'Udoka recherchait, en acquérant le centre Daniel Theis des Rockets contre Schröder, Enes Kanter et Bruno Fernando.

Les Celtics, qui ont connu la quintessence de la date limite des transactions des acheteurs (échange de plus de joueurs qu'ils n'en ont acquis et échange de choix de draft), ont commencé à faire partie de l'élite de la ligue. White a eu un impact immédiat, marquant 15 points pour ses débuts avec les Celtics. Sa défense et sa capacité à prendre des décisions en dehors du banc sont à l'origine de la série de matches des Celtics, qui affichent un record de 20-6 depuis la date limite. Ils ont également obtenu les meilleures notes offensives et défensives pendant cette période.

Theis n'a pas eu le même impact immédiat car les grands joueurs Al Horford et Robert Williams ont contrôlé la plupart des minutes au centre. Mais Williams a été victime d'une déchirure du ménisque le 27 mars, ce qui a permis à Theis d'être titularisé.

Avec Theis dans l'alignement de départ, l'évaluation défensive des Celtics n'a connu qu'une légère baisse (de 107,7 après l'arrêt de jeu à 109,9 sans Williams) et l'évaluation offensive est restée à peu près la même (121,6 à 121,7). Le fait d'avoir Theis comme assurance de sécurité a permis aux Celtics d'obtenir la deuxième place pour les playoffs. Et comme la défense d'élite reste largement intacte avec Theis à la place de Williams, Boston semble avoir toutes les chances de battre le duo de superstars de Brooklyn, Kevin Durant et Kyrie Irving.