Il y avait quelques surprises à annoncer avant le match de lundi soir Raptors vs Timberwolves. Kyle Lowry était dedans, Serge Ibaka était dehors, et Rondae Hollis-Jefferson devait obtenir le début contre le talent (et grand) Villes karl-Anthony. En théorie, le nouveau look T-Wolves, fraîchement sorti d’une victoire satisfaisante et accueillant à bord d’un D’Angelo Russell en bonne santé, aurait pu être considéré comme le favori. En théorie. Au lieu de cela, Toronto a prolongé sa série de victoires à 15 matchs — un nouveau record canadien de sport professionnel — avec une victoire de 137-126. Rétrospectivement : pas de surprise là-bas.

Le jeu a commencé à quelque chose d’un début sauvage et imprévisible si, avec les Raptors jouer une balle inhabituellement bâclée. Malgré un tir de 70 pour cent dans le cadre (y compris un 7-of-9 boursouflant de trois), Toronto n’avait qu’une avance de quatre points que les deux équipes se dirigeaient vers la seconde. Fred VanVleet a noté l’effort un peu terne de l’équipe par la suite avant de reconnaître que parfois un peu d’inspiration supplémentaire est nécessaire. Surtout avec un match à faire (mercredi) avant la pause All-Star tant nécessaire. Assurer cette 15e victoire d’affilée était le but évident.

Un Raptor qui jouait avec urgence était Kyle Lowry, fraîchement sorti d’un coup de fouet cervical enduré vendredi soir. Le capitaine de Toronto s’est déchaîné en première, tirant 5-de-6 du champ (y compris 3-of-4 de trois) pour 14 points, plus cinq passes, dans un excellent exemple d’opportunisme. Lowry sait que les Timberwolves, nouveau look ou non, sont l’une des équipes défensives les plus confuses de la ligue, et il en a profité tôt et souvent. Et tandis que le deuxième trimestre s’est mal passé pour Toronto - un voyage précoce à la prime, huit chiffres d’affaires, une suite de backcuts - Lowry a été l’établir le modèle pour le succès.

Mais ce deuxième trimestre a en effet mal tourné. Sans les 13 points de VanVleet dans le cadre (il a marqué 16 au total), on ne sait toujours pas comment les Raptors auraient suivi le rythme avec les Timberwolves. Le banc de Toronto, déjà étiré mince, n’a pu rassembler aucune de la magie qu’ils avaient trouvé samedi soir contre les Nets. Terence Davis a fait 0-en-3 dans le cadre (1-de-5 au total), Matt Thomas a été tenu sans but, et Chris Boucher a été la plupart du temps inefficace quand ne pas recevoir des passes chirurgicales de Lowry. (Patrick McCaw est resté Patrick McCaw, pour ce que ça vaut.) Au deuxième quart, l’avantage de Toronto est reparti d’une avance de sept points sur un déficit de huit points, alors que les Timberwolves commençaient à mettre les choses en place.

Nba Maillot Magasin,Il n’a pas duré si, comme la performance des Raptors en deuxième mi-temps - dans le troisième trimestre en particulier - nous a rappelé qui est exactement cette équipe, même lorsqu’il est en shorthanded. Dans ce troisième cadre, la défense de Toronto a retrouvé sa forme collective, maintenant Minnesota à seulement 33 pour cent de tir pour 19 points. Pendant ce temps, leur attaque s’anime : ils s’en prennent aux Timberwolves dans la peinture (18 à 4), au verre (7 points de seconde à zéro) et à la pause (14 à 3). Les Raptors ont également obtenu leurs rotations sous contrôle, abandonnant le ballon seulement deux fois dans ces 12 minutes après avoir commis 14 giveaways dans le premier 24. Le principal bénéficiaire de cette poussée fut OG Anunoby, qui avait la tâche (avec Hollis-Jefferson) d’ancrer la défense de Toronto et s’en servit pour faire connaître sa présence.

Pour le match, Anunuby avait 25 points sur 10-of-13 tir, pour aller avec 12 rebonds, trois passes, et trois interceptions. Lorsque Toronto avait besoin de défense, ils pouvaient compter sur OG pour mettre un coup de main là-dedans et forcer la question contre les deux meilleurs joueurs du Minnesota. Son explosion soudaine de tir - Anunoby est allé 3-de-4 de trois aussi - signifiait également l’attaque offensive des Raptors pourrait trouver un certain équilibre. La production de Lowry en première demie ralentit, VanVleet se contente de se pencher en arrière, et Siakam vient de prendre ses places tandis qu’Anunoby et son partenaire Rondae frénétique le jeu en faveur de Toronto. Il aurait dû être lumières pour le Minnesota, mais leur tir a fait assez pour les garder en elle - même si Russell progressivement fané sur le tronçon, et Towns n’a jamais tout à fait obtenu à l’aise quand il importait.

Malgré la proximité du score en route vers la quatrième, les Raptors semblaient avoir retrouvé leur confiance. Dans le cadre final, Siakam a illuminé les Timberwolves - qui ont continué à changer l’action 1-5 pick-and-roll et l’échouement Russell - pour 14 points, Lowry couru à sept autres, et Fred et McCaw a frappé une paire de trois pour glacer le jeu pour de bon. Minnesota a donné un peu de combat dans ces six premières minutes, obtenir l’avance vers le bas à seulement deux points avec l’aide de deux 3s de James Johnson (avant OG l’a empaillé sur la prochaine tentative). Mais Toronto n’a jamais semblé particulièrement préoccupée. À la fin, Siakam drainait un trois incontesté pour obtenir son équipe en tête 34 points, pour aller avec six rebonds et cinq passes décisives; Lowry a terminé avec 27 points, 11 passes décisives et sept rebonds; et le centre surprise sous-dimensionné, Hollis-Jefferson, a bousillé son chemin à 21 points et six rebonds, tout en poussant clairement Towns fou.

Les Raptors ont maintenant un match à gauche avant une pause bien nécessaire. Ils jouent les Nets le mercredi - un match gagnable - et ensuite envoyer Lowry, Siakam, Nick Nurse et le personnel d’entraîneurs à All-Star Weekend pour ce qui équivaut à quelque chose d’un couronnement. Ils pourraient être à cheval un 16-gamer ou plus avant que nous enclendions en Mars. Cette saison à Toronto semble encore peu probable de se terminer avec un titre, mais un accomplissement comme ça, l’accent qu’il faut pour gagner autant de matchs d’affilée, est en effet l’un pour les livres d’histoire. Et bien sûr, il vient comme quelque chose d’une surprise aussi.