Russell Westbrook a très bien commencé la saison. En tant que gardien de départ des Los Angeles Clippers, il a marqué en moyenne 15 points, 8 rebonds et 7 passes en 34 minutes par match. Il a joué +64 minutes dans ces matches et a commencé la saison avec un record de 3 à 2. Il n'était pas exactement son All-Star, mais dans l'ensemble, il était meilleur que ce que les Clippers attendaient d'un homme de 35 ans qui gagnait le moins d'argent. Puis ils ont négocié avec James Harden.

Au cours des cinq matches aux côtés d'Harden, le taux de tir de Westbrook a diminué d'environ 10 points. Son score, son rebond et ses aides ont tous considérablement diminué. Le bateau a perdu son temps de jeu avec une différence de 27 points. Dans les minutes qu'il a partagées spécifiquement avec Harden, ils étaient encore pires. Ils ont obtenu un score total de 0-5 dans le match, et ils ont commencé avec leurs anciens coéquipiers d'Oklahoma City et Houston. Puis ils ont déconnecté la prise. Westbrook est revenu à son rôle de banc pour les Lakers et, dans une large mesure, l'équipe est devenue meilleure. Avec Westbrook en remplacement, ils ont remporté les trois premiers matches, bien que son temps de jeu soit beaucoup moins long. Son temps de jeu, déjà réduit, a fortement diminué vendredi.

Lors de la défaite de 116-106 face à la Nouvelle-Orléans, Westbrook n'a joué que 14 minutes. Techniquement, c'est le quatrième chiffre le plus bas de sa carrière, selon Ben Golliver, mais fonctionnellement, c'est le nombre le plus faible qu'il ait joué dans un match significatif sans blessure. Westbrook a marqué 3 points en 8 points. Harden n'a pas été mieux, avec seulement deux tirs sur huit, mais il a joué pendant 37 minutes. Cela semble être une avancée prévue.

Russell Westbrook Maillot,Harden et Westbrook ne pouvaient pas jouer ensemble. Leur temps à Houston l'a prouvé, avant même que les Clippers aient remporté le MVP 2018. Jusqu’à présent, ces soupçons ont été confirmés. Selon les données de Cleaning the Glass, la gamme qui met en vedette les deux a obtenu une note nette de -17,6 sur 241 propriétés. Harden a besoin de coéquipiers qui peuvent tirer, couper, couvrir et défendre. Westbrook faisait rarement ces choses volontairement (à l'exception des tirs), et encore moins bien.

Le succès de Westbrook dépendait de prendre le ballon aussi souvent que possible. Les Clippers l'ont vu à la fin de la saison dernière et au début de la saison. Théoriquement, c'est bien. Le bateau croit toujours qu'il n'est pas assez bon. C'est la conclusion fondamentale qui a conduit la transaction de Harden. Leur histoire prouve qu’ils ne peuvent pas coexister. Rejoindre Harden signifiait minimiser Westbrook, ou le supprimer complètement.

Ce n’est pas nécessaire, mais nous avançons dans cette direction. Westbrook ne semble pas aimer son nouveau rôle dans le Clippers. Il a récemment caché la presse dans un match qui n'a pas joué beaucoup, même si les Clippers ont gagné. Quand il était chez les Lakers, il a attribué une blessure au tendon de pré-saison à la décision de Darwin Ham de le remplacer par le banc. Jusqu'à présent, rien de ce que Westbrook a fait au cours de sa carrière n'indique qu'il était prêt à accepter un petit rôle, même si cela signifiait qu'il maximisait ses chances de gagner.

Alors, qu'est-ce que cela signifie pour son avenir, si nous supposons que les Clippers n'ont pas l'intention de laisser les joueurs qu'ils viennent d'échanger sur le banc froid pour apaiser Westbrook? S'il était abandonné ou échangé, il était difficile d'imaginer qu'il jouerait un rôle important parmi n'importe quel concurrent. Les Clippers étaient un vainqueur de la saison dernière, théoriquement pour ses tirs, sa défense et son vestiaire. Ils devraient soutenir son équipe. Si cette équipe ne le voulait pas, si les Clippers avaient décidé de construire une liste de fleurs autour des besoins de Westbrook et que le style de jeu en valait la peine, il est difficile d'imaginer une autre équipe avec suffisamment d'ambition pour gagner quoi que ce soit.

Ce n'est peut-être pas le pire. Certaines équipes ne se soucient peut-être pas de lui donner 30 minutes à chaque match pour compter les balles de loterie qu'elles accumulent. Une fois que les Bulls ont échangé leurs vétérans, qui vendra leurs billets? Westbrook a encore un talent de basket. Il n'a jamais prouvé qu'il pouvait encore gagner le basketball. Beaucoup d'équipes sont contentes de leurs défaites annuelles. C’est peut-être ce qu’il a fait à sa retraite.

Pour l’instant, tout est une supposition. Une vitesse critique pourrait se frotter la cheville demain et soudain le talent de Westbrook pour le contrôle de la balle pourrait devenir encore plus important pour eux. Mais au fur et à mesure que la compétition se déroule, cela semble de moins en moins probable. Clippers ont tout fait pour devenir une équipe de Harden. Une telle équipe n'a pas la place de Westbrook.