Pour l’année écoulée, James Harden, Chris Paul et l’organisation Houston Rockets se sont assis autour de se lamenter "What If. "

Que faire si Paul n’a pas tiré son ischio-jambiers dans la finale de la Conférence de l’ouest de l’an dernier contre les Golden State Warriors? Et si les Rockets avaient continué à contrôler la série? Et s’ils avaient joué les cavaliers de Cleveland dans les finales de la NBA?

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C’est pourquoi ce moment est maintenant vital pour les Rockets. C’est une chance de saisir ce tour karmique. La blessure au veau de kevin durant, mercredi soir, dans le troisième quart de la victoire 104-99 des Warriors dans le match 5 des demi-finales de la Conférence de cette année a frappé la série de son orbite.

Ça a changé l’occasion de Houston. En un éclair, le statut de sous-chien des Rockets a été annulé. Pas de durant. Pas de cousins DeMarcus. Stephen Curry dans un Funk bizarre qui a affligé son jeu entier pendant une semaine. Houston avait déjà vaporisé le plomb à 20 points de Golden State.

Les guerriers l’ont compris. Ils se blottis et regarda les uns les autres comme durant a entravé le tunnel.

"Nous nous sommes tous regardée, " dit curry. "Il y avait un couple de sourires en ce qui concerne ce que cela signifiait pour nous en tant qu’équipe-les gars qui allaient avoir besoin d’intensifier dans ces moments. "

Les Rockets le savaient aussi. C’était un match de trois points avec 14 minutes à gauche. Durant a disparu. Ils soupçonnaient que c’était grave, peut-être une blessure au tendon d’Achille.

Iman Shumpert, qui avait été le plus proche de durant quand il a tiré quelques instants avant la blessure, Jura durant n’avait pas atterri sur lui. Il a demandé à ses coéquipiers Rockets s’ils l’avaient vu, pensant peut-être au moment où il n’avait pas ressenti durant.

"Même en temps de guerre, vous ne voulez pas blesser un autre gars, " a dit Shumpert.

Durant n’avait pas atterri sur Shumpert, ils lui ont dit. Il était non-contact et il avait regardé en arrière comme si quelqu’un avait frappé, la réaction classique à une blessure d’Achille ou de veau. Les Rockets savaient que durant ne reviendra pas.

Ils savaient que s’ils pouvaient gagner ces 14 minutes, ils auraient l’effet de levier. C’était l’occasion de changer la direction de l’histoire. C’était une chance de faire Game 5 le dernier jeu Warriors à Oracle Arena.

Paul a marqué seulement trois points dans ce tronçon, manquant tous les trois de ses tirs. Durcir, peut-être en raison d’une certaine fatigue, est sorti avec neuf minutes laissé dans un changement de la pratique normale. Quand il revint après un reniflard, les Rockets étaient en baisse d’un point avec sept minutes pour jouer. Il a pris un seul coup dans ces dernières minutes.

Avec cette chance précieuse dans leurs paumes, les Rockets ne pouvaient tout simplement pas exécuter.

Les souvenirs seront au lieu de curry finalement sortir, marquant 12 points dans le quatrième trimestre, les Rockets ne pas être assez agile pour l’étouffer si les guerriers ont été forcés de déployer une gamme avec des options de tir limité.

Souvenirs des guerriers esquivant la balle et la délimitation dans le vestiaire avec une série 3-2 plomb et l’apprentissage que le test manuel a montré durant avait évité une blessure d’Achille. Souvenirs de l’entraîneur Steve Kerr, canalisant Liverpool FC Directeur Jurgen Klopp discours inspirant de la veille, l’étiquetage de son équipe "f---ing géants. "

Les Warriors ont gagné un match sans durant pour se pencher sur quand ils avaient marqué seulement 47 points dans la seconde moitié. Et les Rockets ont ajouté une autre couche à leur cauchemar guerriers.

Les Rockets ne peuvent pas sortir par ici. S’ils le font, ils pourraient ne jamais être en mesure de s’en remettre. Paul a travaillé toute sa carrière pour obtenir ce type de chance. Il a traité de coup après coup dans la postsaison.

Un an, quand il était à la Nouvelle-Orléans, le pick-and-Roll partenaire Tyson Chandler a été blessé. Deux fois lorsque Paul était avec la Clippers la, il a perdu l’coéquipier Blake Griffin dans les séries éliminatoires, une fois à une blessure à la cheville et une fois à une blessure au pied.

En 2015, Paul blesse son tendon et rate deux matchs dans une deuxième série que les Clippers perdent. En 2016, il s’est cassé la main avec son équipe jusqu’à 2-1 contre les Trail Blazers de Portland et son équipe a perdu les trois prochains matchs sans lui.

Puis, bien sûr, l’année dernière, il est descendu dans les dernières secondes du match 5 que les Rockets a attrapé un plomb série 3-2. Le reste vous rappelez-vous: les guerriers ont remporté les jeux 6 et 7 en route vers un autre titre.

Harden a lutté pour revenir à la finale de la NBA depuis 2012. Son mandat à Houston a été défini par les saisons régulières glorieux et puis les baisses dans les séries éliminatoires. Après les jeux énormes 3 et 4 cette semaine à Houston, le jeu 5 était juste là pour Harden à prendre.

Il ne l’a pas fait.

Mais durant ne sera probablement pas de retour pour le match 6 ou un jeu potentiel 7. Paul, Harden et le reste des Rockets ont manqué l’ouverture qui leur a été présentée dans le jeu 5. Mais comme les guerriers de la saison dernière, qui se sont ralliés après avoir vu Paul descendre, la longueur d’une série de séries élimina leur offre une dernière chance.

Stephen Curry Maillot，Manquant sur celui-ci, dans le sillage de la saison dernière, serait la misère pure. Les Rockets ont maintenant quelque chose qu’ils ne s’attendaient pas vraiment: l’avantage. Ils ont toujours dit qu’ils croyaient qu’ils pouvaient gagner tout droit, mais leur dépendance à l’égard des sifflets au début de la série a dit le vrai conte: pour battre les guerriers, ils avaient besoin d’une sorte d’aide.

Une fausse étape de durant les a présentés à la portée de cette bague en laiton. Paul est 34. Harden a chomped la pomme plusieurs fois sans atteindre son but. C’est peut-être la dernière meilleure chance.

"Nous voulons leur meilleur coup, vous savez ce que je veux dire? " Paul a dit. "J’espère que [durant est] très bien. Nous verrons. "

Nous verrons beaucoup de choses.