Tobias Harris a marqué 24 points et Tyrese Maxey en a ajouté 19 sur 24 dans la seconde moitié de la victoire 121-107 des 76ers de Philadelphie contre James Harden et les Clippers de Los Angeles dimanche.

Harden a récolté 12 points et 14 passes décisives lors de son premier match contre les 76ers depuis qu'il a quitté Philadelphie en novembre dernier. Après avoir obtenu un score de 0 sur 6 sur 3 points sous les huées d'une petite mais bruyante section de fans des Sixers à Los Angeles, le 10 fois All-Star et MVP 2018 retournera à Philadelphie avec les Clippers mercredi pour le match revanche.

Harden n'a pas parlé aux médias après ce match, mais ses anciens coéquipiers de Philly se sont montrés élogieux après avoir battu sa nouvelle équipe.

"James est un sacré joueur et j'ai toujours énormément de respect pour lui", a déclaré Harris. "C'est bien de le voir à Los Angeles s'épanouir et jouer son jeu, juste se battre. C'est de l'amour et du respect. C'est un joueur du Temple de la renommée, et pour moi, c'était un honneur d'être ici pour jouer avec lui. Le voir de l'autre côté. être heureux et apprécier ce qu'il fait, c'est vraiment le but du jeu."

Cameron Payne a inscrit un sommet de 23 points avec cinq tirs à 3 points pour les Sixers, qui ont rebondi après une défaite contre les Lakers vendredi en marquant 18 tirs à 3 points lors de leur quatrième victoire en 11 matchs seulement.

Philadelphie a perdu une avance de 17 points sur les Clips avant de prendre le contrôle avec une séquence de 15-2 pour ouvrir le quatrième quart-temps mené par Maxey, qui a commencé lentement et a terminé en force pour le deuxième match consécutif à Los Angeles.

"Nous avons finalement mis deux moitiés ensemble, et ça faisait du bien", a déclaré Payne. "Les tirs tombaient. Tout le monde était présent aujourd'hui. Les tirs tombaient et tout le monde a joué de la bonne manière."

Kawhi Leonard a marqué 20 points et Paul George en a eu 18 pour les Clippers, qui en ont perdu cinq sur huit et n'ont pas battu une équipe avec un record de victoires depuis trois semaines. Norman Powell a marqué 20 points après son retour d'une absence de trois matchs avec une contusion à la jambe, mais les Clippers n'ont pas pu suivre le tir extérieur des Sixers.

"Nous savons que nous devons jouer un meilleur basket avant les séries éliminatoires, sinon ce sera un début de saison", a déclaré l'entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. "J'ai toujours une confiance totale dans cette équipe et une confiance totale dans ce que nous pouvons faire. Il s'agit simplement de sortir et de le faire tous les soirs – pas 26 minutes, (mais) 48 minutes pour faire les bonnes choses."

Harden n'a disputé que 79 matchs de saison régulière pendant 21 mois tumultueux avec les Sixers, qui ont échangé Ben Simmons pour l'acquérir de Brooklyn en février 2022. Harden a mené la NBA en termes de passes décisives la saison dernière tout en renforçant Joel Embiid dans sa campagne MVP avant que Philly ne perde un série de sept matchs contre Boston au deuxième tour des séries éliminatoires.

Tobias Harris Maillot,Harden, 34 ans, a choisi son option de contrat pour retourner à Philadelphie l'été dernier, mais a brusquement demandé un échange plusieurs semaines plus tard. Il a ensuite critiqué le président des opérations basket-ball des Sixers, Darryl Morey, le qualifiant apparemment de "menteur" lors d'un événement Adidas en Chine.

Philadelphie a toujours gardé Harden sur sa liste jusqu'au 1er novembre, lorsque Morey a confié le natif de Los Angeles à sa destination préférée pour un package mettant en vedette Nicolas Batum, Robert Covington et KJ Martin.

"C'était fou quand cela s'est produit", a déclaré Paul Reed de Philadelphie. "J'étais bouleversé, mais je n'étais pas bouleversé. J'étais toujours cool. … C'est comme si cela s'était produit l'année dernière. Vous savez combien de temps dure la saison."

Harden a été largement exceptionnel avec Los Angeles, avec une moyenne de 17,3 points et 8,5 passes décisives tout en propulsant les Clippers parmi les quatre premiers de la Conférence Ouest.

Avant ce match, les deux entraîneurs ont minimisé l'importance des retrouvailles – même si l'entraîneur des 76ers, Nick Nurse, a reconnu que "cela pourrait être un peu différent de l'autre côté". Nurse faisait référence à mercredi, lorsque les Clippers se rendront à Philadelphie.

"Je n'ai pas vraiment entendu dire 'Oh, nous jouons (Harden), nous jouons (les Clippers)'", a déclaré Payne, qui a rejoint les Sixers le mois dernier. "J'ai l'impression que nous avons juste géré nos affaires, et cela s'est vu sur le terrain."

Batum n'a pas joué à son retour à Los Angeles, mais a reçu les acclamations des fans qui l'ont aimé au cours de ses trois saisons avec les Clippers.

Même après un samedi soir de repos à Los Angeles, les Sixers ont réussi 20 de leurs 28 premiers tirs et ont pris une avance de 17 points en première mi-temps, se débarrassant des mauvais tirs qui ont nui à une performance par ailleurs solide contre les Lakers. Les Clippers se sont ralliés pour égaliser au troisième quart, mais n'ont jamais mené.

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Clippers : accueillez l’Indiana lundi.