À ce stade, nous sommes à la recherche de signes des Raptors de l’ancien, cette équipe courageux et passionnant d’aussi récemment que la saison dernière, la franchise qui avait pris à fissuration hors 50 saisons de victoires comme une question de cours. Mercredi soir contre les Phoenix Suns, nous n’avons pas eu cela, mais nous avons eu autre chose: le retour incontesté de Pascal Siakam. L’homme que certains appellent Spicy P s’est présenté et sorti avec une partie de l’ancien flair, calmant les nerfs des fans raptors partout dans le processus. C’était la bonne partie de la soirée. La mauvaise partie? Les Raptors ont tout de même perdu, 123-115, les laissant à 1-6 sur l’année.

Pour les Raptors, à la recherche comme ils sont, l’entraîneur Nick Nurse s’est donné la licence pour poursuivre ses expériences. Ce soir, cela a mené à une séquence dans le premier quart-temps avec une formation de Fred VanVleet, Norman Powell, Pascal Siakam, Chris Boucher, et, dans une torsion, Yuta Watanabe. Alors que ce groupe a été resonsibile en partie pour une course 10-0 - qui comprenait un trois de Watanabe - Phoenix a été en mesure de garder les choses proches et dans les trois points après les 12 premières minutes. Crédit à Siakam cependant, il avait l’air plein d’énergie de la pointe, trouver quelques façons différentes de marquer ses 11 premiers points.

En parlant de cela, après un cadre d’ouverture calme, le classique Lowry-plus-the-bench lineup a obtenu en cours dans le deuxième trimestre. Pour cette itération, il a été Lowry jumelé dans l’arrière-cour avec la recrue Malachi Flynn (pour le plus grand plaisir des Raptors Twitter), avec Boucher (qui a été remplacé par Alex Len une fois Deandre Ayton retourné), Watanabe, et OG Anunoby. Il est intéressant de mentionner la situation de l’alignement à nouveau parce qu’il était clair Lowry était le seul gars qui fait bouger les choses. Il a eu 12 points et six rebonds dans le cadre, y compris un pull-up trois, un et-1 à la jante, et un brouillage put-back / voler / lay-up combo qui a contribué à repousser les Soleils à nouveau. Ce n’était pas suffisant pour briser le jeu ouvert non plus.

Avant de sauter dans la seconde moitié, il vaut la peine de répéter: il y avait un tronçon dans le deuxième trimestre au cours de laquelle Siakam légitime ressemblait à la P épicée de l’ancien. Après la brève exposition de tir du premier trimestre, Siakam est allé travailler sur Jae Crowder dans le second, mettant en place une série de lay-ups et flip shots qui ont été son pain et beurre il ya moins d’un an. Il a même essayé son spin signature (bien qu’il ait raté la tentative). Siakam s’est également rendu à la ligne des lancers francs à trois reprises au cours de cette première demie, ce qui lui a permis d’obtenir 19 points au cours de ces deux quarts. Ce niveau de jeu s’est poursuivi en seconde période aussi alors que Siakam a terminé sa soirée avec 32 points (sur 11 tirs sur 21), neuf rebonds, trois passes décisives et un total de 14 tentatives de lancers francs. Mis à part un tir à froid de profondeur, c’était le genre de performance que nous espérions voir de Pascal.

Les problèmes de l’opposition pour Toronto à partir de là ont été doubles: ils ne pouvaient pas empêcher les Suns de frapper 3s et ils ne pouvaient pas les empêcher de la vitre offensive. Ce dernier a contribué à alimenter le premier - d’abord avec Crowder l’allumer, puis le dangereux Devin Booker. Et puis, à un certain moment, les rebonds n’avaient pas d’importance. Avec Chris Paul orchestrant, les Suns ont été en mesure de prendre une avance de quatre points dans la seconde moitié, puis le faire passer à sept tôt dans la troisième. Même avec la cuisine siakam, les Soleils ont continué à tirer leur chemin hors des ennuis. À la fin de la troisième, avec Pascal assis sur 29 points, les Raptors étaient encore en baisse de neuf grâce à Booker 15 points dans le cadre - et l’équipe de 55 pour cent de tir de profondeur.

Maillot NBA Authentic,Les Suns ne sont pas la meilleure équipe de la ligue, mais ils ont des tireurs et ils ont certainement profité des différentes lacunes dans la défense des Raptors. Et quand la défense de Toronto était solide ? Eh bien, ils ont fait ces 3 n’importe comment, terminant la soirée avec 21. Pendant ce temps, comme cela continue d’être le cas, les Raptors n’ont tout simplement pas beaucoup d’autres options ici. Nous avons vu comment cela s’est joué dans le quatrième, comme les deux équipes sont allés à leurs réserves, mais à un effet différent. Alors que Phoenix a vu son avance passer à 15 - avec l’aide d’une paire de trois de Cameron Payne - les Raptors ont dû transpirer à travers elle. En tout, le banc de Toronto a été surclassé 42-26 dans la nuit et avait l’air malheureux pendant la majeure partie de leur course. Pour être clair, ce n’est pas qu’ils ne travaillaient pas dur; c’est juste que ça n’avait pas vraiment d’importance.

Dans le dernier cadre, les Raptors ont tiré un anémique 38 du champ et 33 de trois. Pourtant, grâce au retour des partants dans une configuration de petite balle avec Powell, ils ont été en mesure de pousser les Suns dans l’étirement. Le jeu exceptionnel de Siakam dans l’ensemble a donné à Toronto la confiance nécessaire pour revenir dans cette formation — et cela a presque fonctionné. Les Raptors ont réduit l’avance des Suns à aussi peu que six points à quelques reprises, mais n’ont pas été en mesure d’enchaîner suffisamment d’arrêts et de points dans le temps qui restait pour reprendre les devants. Maintenant, nous ne sommes plus dans l’entreprise de distribuer des victoires morales ici - nous avons laissé ce sentiment dans l’ère pré-titre - mais le concours de ce soir a réglé quelques choses pour Toronto.

Si l’équipe va échouer cette année, ce ne sera pas à cause de Siakam, ce qui est agréable à savoir. Il est également confirmé que les Raptors devront trouver quoi faire avec leur position de centre partant, comme Aron Baynes continue d’être un non-facteur. Ils ont aussi vraiment besoin de comprendre qui, si quelqu’un, peut enchaîner quelques minutes cohérentes et effectivement produire pour cette équipe. Lors d’une soirée qui a vu Toronto obtenir un autre solide 24-9-6 de Lowry en 38 minutes, 20-et-8 de OG (sur 80 pour cent de tir), 13-et-7 de Fred VanVleet, et la ligne susmentionnée de Siakam - et encore perdre? C’est une équipe qui a besoin d’aide. J’espère que les Raptors l’aura avant qu’il ne soit trop tard.