Le visage à quelques centimètres l’un de l’autre, le gardien des Clippers Patrick Beverley et Damian Lillard, son homologue de Portland, ont fermé les yeux les uns avec les autres à mi-chemin du troisième quart-temps de mercredi. Pendant plus de 30 minutes, leurs équipes avaient mené un match déséquilibré sans trop de suspense. Maintenant, un scintillement de tension semblait enfin possible.

Quatre mois plus tôt, lors de la dernière rencontre des équipes au milieu de la reprise de la NBA, près d’Orlando, en Floride, le rire pointu de Beverley de la ligne de touche après Lillard manqué un lancer franc critique a commencé un chœur de coups de tête les Trail Blazers et leur étoile embrayage typiquement interprété comme un manque de respect chauve face. Lillard a rappelé aux journalistes après le match comment ses tirs gagnants avaient mis fin à l’après-saison de Beverley avec Houston en 2014 et au mandat de Paul George à Oklahoma City en 2019.

Quelques minutes après les commentaires de Lillard sur les réseaux sociaux, Beverley et George ont pris des coups sur Instagram. Lillard a écrit en arrière — puis les membres de la famille se sont joints à nous.

Lorsque les Clippers ont chuté hors des séries éliminatoires semaines plus tard, Lillard joyeusement trolled la franchise sur Twitter.

Ces jabs de loin ont été pourquoi les têtes se sont tournées lorsque Beverley et Lillard se sont rencontrés de près au sommet de l’arc à trois points. Mais tout ce qui a été dit était bref, avec tout désaccord potentiel désamorcé.

Lillard a marché jusqu’à la ligne des lancers francs, Beverley pour parler avec l’officiel Scott Foster.

Il n’y a pas eu de drame mercredi dans une victoire 128-105 clippers.

Seulement une dissection clinique froide qui les a améliorés à 4-1.

« Non, il n’a littéralement pas été mentionné une seule fois, a déclaré le gardien Lou Williams au sujet des plaisanteries passées des équipes. « Tout dans la bulle est dans le passé. »

Les Clippers ont fait 14 trois points dans la première moitié, la deuxième plus cette saison dans une première moitié, derrière seulement les 16 Milwaukee fait mardi en route vers une nuit de tir nba-record de profondeur.

Bien qu’ils jouent pour la deuxième nuit consécutive, avec des jambes potentiellement lourdes, les Clippers ont bombardé Portland au cours d’une première mi-temps de 76 points qui a vu leur ballon d’avantage atteindre jusqu’à 30 points.

« Ce soir, nous avons été enfermés, a déclaré Paul George, qui a marqué 23 points et a eu 10 rebonds avec sept passes décisives.

Une grande partie de l’avantage a été alimentée par le retour de Kawhi Leonard pour la première fois depuis qu’il a subi un visage lacéré vendredi lors d’une victoire contre Denver.

Portant un masque personnalisé pour protéger huit stiches près de sa lèvre et de sa mâchoire, Leonard a aidé six fois au cours de la première demie pour aider les Clippers à enregistrer au moins 30 passes pour la troisième fois à leurs cinq premiers matchs.

Leonard a terminé avec un sommet de 28 points sur 17 tirs, une performance qui a démenti ce qu’il a dit était l’inconfort. Son retour, après avoir regardé la défaite de dimanche à Dallas et la victoire de mardi contre Minnesota de la ligne de touche, a été effacé seulement après qu’il ait pu ouvrir la bouche et parler, at-il dit.

Lou Williams Maillot,Son masque, avec un grand trou pour son nez et ses yeux et un trou plus petit pour sa bouche, sera porté jusqu’à ce que ses points de suture guérissent, Leonard dit. La protection en plastique dur a ajouté un certain degré de sécurité, mais a posé d’autres défis, et pas seulement parce qu’il était difficile de respirer, Leonard dit.

D’une part, ses coéquipiers ont commencé à appeler Leonard « leatherface ». Ainsi, l’attaquant a répondu par une blague de sa propre.

« Serge [Ibaka] ne peut pas trop parler, nous l’avons sur le bloc commercial en ce moment, a déclaré Leonard. « Celui qui le veut, faites-le nous savoir. Nous essayons d’échanger Serge.

L’entraîneur Tyronn Lue a estimé que Leonard était en liquidation pendant la première moitié de son retour, mais « a vraiment pris le relais dans le troisième quart-temps » en marquant 12 points.

Cette victoire est la deuxième des Clippers à deux chiffres après une défaite de 51 points contre Dallas dimanche.

« Nous jouons juste très bon basket-ball, nous jouons au basket-ball de confiance, a déclaré Williams. « Nous savons que nous avons beaucoup de gars qui sont capables et nous sommes juste jouer avec confiance et jouer librement. »

Lillard n’a pas eu de réponse pour ce que les Clippers lui ont lancé cette fois, marquant 20 points, mais seulement après avoir fait trois de ses 14 tirs. Quatorze de ses points sont venus à la ligne des lancers francs, avec la majorité des possessions traquées par Beverley. Lue a écarté toute motivation supplémentaire découlant du boeuf à bulles des équipes.

Lillard « veut détruire tous ceux qu’il joue », a déclaré l’entraîneur.

Plus tôt mercredi, Lillard avait dit qu’il ne croyait pas que les Clippers et les Trail Blazers avaient une véritable rivalité, parce que ceux-ci sont construits sur le terrain. Par cette définition, le résultat de mercredi n’offrait donc pas grand-chose pour attiser les incendies.

L’entraîneur de Portland Terry Stotts a retiré tous ses partants, sauf un, avec huit minutes à jouer. Cette fois, dans les dernières minutes, les Clippers ont gardé toutes les pitreries latérales étouffées.