Mettre Klay Thompson sur la touche ne résoudra pas le problème des Golden State Warriors. Steve Kerr n'a pas balayé à plusieurs reprises l'idée de le remplacer comme titulaire par Jordan Poole par loyauté envers un quadruple champion qui travaille toujours à son retour après deux saisons et demie perdues à cause de blessures.

Le mélange optimal de tirs, de défense et de meneurs de jeu des Warriors implique de laisser Thompson dans la ligne de départ, de modifier la rotation pour faciliter la vie de Poole en tant que chien alpha de la deuxième unité et de jouer les circonstances des matchs, du temps et du score à partir de là.

Les titulaires de Golden State affichent une note nette de +21,1, selon Cleaning the Glass, ce qui les place au quatrième rang de la ligue parmi les unités qui jouent beaucoup de temps, grâce à un jeu d'élite des deux côtés du ballon. L'échange de Poole avec Thompson aux côtés de Stephen Curry, Andrew Wiggins, Draymond Green et Kevon Looney a donné des résultats prévisibles.

Ce quintet marque des points à un rythme légèrement supérieur à celui du cinq de départ, mais concède plus de 13 points de plus par 100 possessions de l'autre côté.

Faire le changement que les membres les plus bruyants de la Dub Nation réclament ne mettrait pas seulement en danger l'efficacité de la seule formation qui maintient Golden State à flot. Les compétences de Poole le rendent tout simplement plus apte à diriger les offensives de seconde zone, surtout à ce stade avancé de la carrière de Thompson.

Thompson n'a jamais été un meneur de jeu pour les autres, profitant davantage de ses coéquipiers avec des mouvements hors-ball qui suscitent la peur et la confusion dans le cœur des défenses qu'avec des passes à valeur ajoutée. Poole n'est pas un pur meneur de jeu, mais il a la vision du terrain et le flair pour créer des occasions faciles ailleurs.

Il est presque aussi menaçant que Thompson lorsqu'il contourne les écrans, et il peut faire plier les défenses en s'infiltrant dans la peinture sur les rebonds lorsque le beau jeu des Warriors ne produit pas les ouvertures qu'il produit toujours avec Curry sur le terrain.

Thompson a une moyenne de 3,7 drives par match - la même quantité que Donte DiVincenzo, pas exactement Shai Gilgeous-Alexander en tant que pénétrateur, en presque deux fois plus de temps de jeu - et a pris un nombre incroyablement bas de neuf ( !) tirs depuis la zone interdite cette saison, selon NBA.com/stats.

Même s'il forçait les rotations défensives en atteignant l'anneau à un taux significatif, Thompson n'est certainement pas capable de faire des passes comme celle-ci.

Thompson et Poole, en fait, ne vont pas changer de place. Golden State n'atteindra son plafond de championnat cette saison que si les deux joueurs se débarrassent de leurs difficultés de début de saison pour s'épanouir à leur place actuelle de titulaire et de sixième homme capable de changer le jeu.

Mais ce n'est pas parce qu'ils sont enfermés dans ces rôles qu'ils ne doivent pas s'adapter. Pour Thompson, cela signifie accepter les réalités de sa combinaison dommageable d'utilisation et d'efficacité, se sentir à l'aise avec son statut post-blessure diminué à 32 ans.

"Il a pris beaucoup de tirs rapides. Klay continue de descendre et d'essayer de sortir d'un marasme de début de saison tous les soirs", a déclaré Steve Kerr après la défaite 130-119 des Warriors contre les Suns de Phoenix mercredi. "Il fait pression, et il a fait pression ce soir. Ce gars a beaucoup de poids sur les épaules, avec les blessures et où il sent qu'il est en ce moment, où il veut être. Nous devons aider Klay, l'aider à sortir de son propre chemin".

En début de saison, Kerr a beaucoup parlé des problèmes de son équipe à "connecter" le jeu. Les boucles de rétroaction d'un bout à l'autre et vice versa ont toujours été un moteur de la dynastie de Golden State, les scores faciles permettant aux Warriors de mettre en place leur défense en demi-terrain et une série d'arrêts leur permettant de pousser le ballon sur le parquet pour attaquer tôt dans le chronomètre des tirs.

Il s'est encore plaint de cette dynamique insaisissable mercredi, reprochant à Golden State un manque de "cran collectif", construit à partir d'un engagement réciproque à jouer de la bonne façon.

"Chaque joueur a une histoire, quelque chose qui se passe dans sa vie", a déclaré Kerr. "Si le groupe trouve un moyen de mettre toutes ces choses au second plan et de s'engager à gagner le match, la magie peut se produire."

Ce n'est certainement pas ce qui s'est passé sur cette séquence éloquente de Thompson dans le troisième quart-temps, après que les Warriors aient étouffé une course de Phoenix pour établir un momentum bien nécessaire.

Regardez le langage corporel de Curry et de Green après que Thompson ait réussi un deuxième tir triple contesté consécutif, ce qui a donné une paire de possessions qui ne comprenait pas une seule passe au-delà de la moitié du terrain pendant la période la plus importante du match.

Oups.

Les Warriors ont exprimé une confiance inébranlable dans le fait que Thompson finira par trouver sa technique de tir. Kerr et Curry ont tous deux réitéré cet optimisme sur le podium d'après-match, tout en formulant plus de critiques constructives à l'égard de Thompson qu'à aucun autre moment de la saison.

Pourtant, il est évident que les dirigeants de Golden State ont compris que Thompson devait renoncer à sa sélection de tirs hyper-agressive qui l'a aidé à devenir l'un des cinq meilleurs tireurs de tous les temps avant sa blessure.

"Laissez le jeu venir à vous. Sois un peu patient et fais confiance à la façon dont nous jouons en équipe, et crée de bons tirs", a déclaré Curry à propos des conseils qu'il donnerait à Thompson. "Sa présence sur le terrain change le jeu rien qu'avec ses deux pieds sur le sol, car il demande beaucoup d'attention, peu importe les chiffres. Ça va venir. Faites-lui confiance."

Le pourcentage de tir réel de 46,7 de Thompson est le plus bas parmi tous les joueurs qui utilisent au moins 20% des possessions de leur équipe, selon les recherches de Stathead Basketball. Encore plus déprimant ? L'utilisation de Thompson est tout en haut, à 25,7%, plus élevée que sa marque en 2017-18 et 2018-19, quand il produisait encore comme une star.

Changer son approche offensive ne sera pas facile pour Thompson, et pourrait s'avérer impossible. Il a joué de cette façon toute sa carrière, en route vers le Hall-of-Fame grâce à cela.

Mais il est indéniable qu'en resserrant sa sélection de tirs et en réduisant son utilisation, les Warriors pourraient sortir de leur trou de 6-9 au classement, et pas seulement parce qu'ils ont le talent individuel et l'infrastructure offensive en place pour réallouer les touches de manière plus efficace.

De toute évidence, Thompson n'a pas réussi à retrouver son statut de vedette en tirant. En revanche, trouver son sauteur dans le flux du jeu pourrait être exactement ce qui lui permettrait d'ouvrir enfin les vannes.

"Klay l'a toujours. Mais en ce moment, il joue de manière frustrée. Cela conduit à beaucoup de tirs rapides", a déclaré Kerr. "Il le sait, et nous devons l'aider à traverser cette épreuve. Nous savons ce que Klay a fait pour cette franchise et pour notre ville, la Bay Area. Nous allons l'aider à traverser cette épreuve et il va y arriver."

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