Alors que nous traversons la campagne hebdomadaire de rééducation d’ESPN The Last Dance, nous avons eu un aperçu des travaux intérieurs de l’une des meilleures équipes de la décennie, les Chicago Bulls 1997-1998. Je dis aperçus parce que, eh bien, l’émission de télévision en question passe beaucoup de temps sur d’autres saisons précédentes, documentant les épreuves et les tribulations des itérations antérieures des Bulls, dirigé comme ils l’étaient par le plus grand joueur de tous les temps, Michael Jordan. La plupart de ces choses ont très peu à voir avec les Raptors de Toronto.

C’est doublement (ou même triply) vrai de la version 1997-98 de l’équipe de basket-ball de Toronto, également connu comme la pire itération de la franchise, l’équipe qui est allé 16-66 après une modeste amélioration de neuf victoires dans leur deuxième année d’existence. Il y a cependant un lien.

Comment cette équipe Raptors croise avec les Bulls de The Last Dance est mieux vu à travers le quatrième épisode de la série documentaire en 10 parties. Au cours de cette heure, nous regardons Jordan et les Bulls passer toute l’année à travailler ensemble sur un plan pour bouleverser les Pistons de Detroit - l’équipe à battre dans l’Est de 1988 à 1990 - sur le chemin de la création de leur propre dynastie au début des années 90. Les Bulls allaient continuer à éliminer les soi-disant "Bad Boys" Pistons des séries éliminatoires de 1991 sur leur chemin à leur premier (de trois consécutifs) championnats NBA. C’est toute une histoire.

Une des têtes parlantes appelées à réfléchir sur cette histoire est Isiah Thomas, le meneur de Detroit pendant 13 saisons. En 1994, après avoir remporté deux championnats et été humilié par les Bulls, Thomas se retire de la NBA. Peu de temps après, il est annoncé comme le premier directeur général de la plus récente franchise de la ligue : les Raptors de Toronto.

Sa course raptors

La vitesse à laquelle tout cela s’est produit est tout à fait remarquable avec le recul. Le 12 mai 1994, Thomas a pris sa retraite de la NBA à seulement 33 ans, faisant l’annonce de son nouveau poste avec les Raptors - en tant que propriétaire partiel et vice-président exécutif de cinq pour cent - quelque chose d’une surprise. Thomas était un joueur très vanté et un esprit de basket-ball forte, mais il n’avait pas de dossier de directeur général pour parler. Pourtant, c’était un risque calculé. Les Raptors avaient besoin d’une identité, ils avaient besoin de crédibilité, et ils avaient désespérément besoin d’une certaine puissance de star pour aider à lancer leur offre pour la légitimité de la NBA. À cette fin, l’équipe donnerait des conseils à sa saison inaugurale en 1995 avec Thomas comme le visage de la franchise.

Pendant ces premières années, tout allait bien. Oui, les Raptors étaient mauvais et quelque chose d’une blague, et ils jouaient en effet leurs matchs à domicile dans un stade de baseball. Mais ils sont passés de 21 victoires à leur première saison à 30 dans leur deuxième. Ils avaient une poignée de jeunes joueurs mobiles vers le haut dans Damon Stoudamire (la première étoile de la franchise), Marcus Camby (le deuxième choix au total en 1996), et Tracy McGrady (pris neuvième en 1997). Il y avait quelques raisons — aussi petites soient-elles — de se sentir bien à propos des Raptors qui se dirigent vers leur saison 1997-1998.

Mais alors, établissant la tendance de la carrière post-playing de Thomas, tout s’est effondré.

Au lieu d’essayer de s’appuyer sur le succès de 1996-1997, Thomas a fait un effort pour une participation majoritaire des Raptors. Cela n’a pas fonctionné, et il a obtenu dans un conflit prolongé avec les propriétaires de la majorité que la saison 1997-98 a commencé. Finalement, Thomas quittera les Raptors en novembre alors qu’ils ont gâché cette terrible campagne. Les dominos sont tombés rapidement par la suite. En février 1998, un Stoudamire endeuillé, aux prises avec la trahison de la direction, a été traité aux Blazers. En réponse, l’entraîneur de l’époque Darrell Walker a démissionné en signe de protestation (bien qu’il ait probablement été congédié de toute façon, ne serait-ce que pour avoir enterré McGrady). En l’absence de son meneur sur le terrain, les Raptors termineraient l’année, comme mentionné, dans un sous-sol 16-66. Pour compléter le démantèlement, le nouveau directeur général Glen Grunwald a ensuite déplacé Camby à l’intersaisons.

En moins d’une année civile, les Raptors ont perdu le visage hors-cour de leur franchise, largué deux de leurs meilleurs jeunes joueurs (dont l’un était, soit dit en passant, la recrue de l’année 1996), et complètement au fond. Ce n’était pas la faute de Thomas, bien sûr, mais au lieu de détails plus à huis clos, il a certainement regardé et se sentait comme il était.

Le Wikipédia Fun-Fact Deep-Dive

Il est difficile d’essayer de trouver des « faits amusants » sur Thomas, surtout tout au long de ses journées d’après-jeu. Cela ne s’est pas bien passé pour lui à Toronto, mais les choses ont vraiment pris une tournure pour le pire pour Thomas quand il a pris le contrôle des Knicks en 2003 en tant que président des opérations de basket-ball de l’équipe. Sa course de cinq ans en charge a été un désastre absolu, avec l’équipe n’a jamais remporté plus de 39 matchs. (Ils ne seraient pas vraiment améliorer après Thomas a quitté non plus; ce sont les Knicks de James Dolan dont nous parlons.)

Maillot NBA Authentic,Puis il y a eu le procès pour l’emploi et le harcèlement sexuel intenté contre lui et la Madison Square Garden Company en 2006, en plein milieu du mandat de Thomas à New York. Le résultat final là-bas: 11,5 millions de dollars à l’ancien dirigeant des Knicks Anucha Browne Sanders, et une autre grève considérable sur le record de carrière d’après-jeu de Thomas.

C’est peut-être la chose la plus étonnante à propos de la lecture de la page Wikipédia de Thomas. Il ya beaucoup à passer et chaque entrée se sent comme il devrait être le dernier. Thomas a réussi en tant que joueur, mais il semble que le désastre a suivi dans son sillage depuis lors. Si la célébrité dure 15 minutes et l’infamie beaucoup plus longtemps, Thomas semble être bucking les deux. Il continue à continuer.

Un point culminant

Pour toutes les choses Que Thomas peut ou ne peut pas avoir eu une main directe dans la foi - les Raptors, la Continental Basketball Association, les Knicks de New York, les Panthers de la FIU - il était un évaluateur pointu du talent. Sa sélection (impopulaire) de Stoudamire comme le cœur et l’âme de cette première équipe Raptors a travaillé à tous les niveaux, à la fois sur et en dehors du terrain. Thomas a également vu la valeur dans Camby, qui était à bien des égards en avance sur son temps en tant que joueur de frontcourt. Et sa sélection de lycéen McGrady s’est avéré être un coup de maître - en dépit de la carrière de T-Mac vraiment seulement décoller après avoir quitté les Raptors. En cela, Thomas savait ce qu’il faisait.

Et le fromage a éclaté à travers le logo de côté, les Raptors ont vraiment besoin d’un visage comme Thomas pour obtenir l’équipe sur le terrain. Le groupe de propriétaires — dirigé par les hommes d’affaires John Bitove et Allan Slaight — n’allait pas déplacer des billets par eux-mêmes. En l’absence de basketball de qualité, ils n’avaient tout simplement pas le grésillement pour exciter les Canadiens à l’égard de ce sport. Thomas, quant à lui, était (et est toujours) un diplomate souriant, prêt pour toutes les apparitions publiques. Il reste télégénique, charmant et convaincant. C’est au moins une partie de la raison pour laquelle il a réussi à obtenir un concert après l’autre à travers diverses entreprises commerciales. (Une autre partie est son amitié avec Dolan, et encore un autre la misogynie systémique enracinée dans la plupart des grandes entreprises, y compris les sports professionnels.)

Nous pouvons certainement choisir sa prise de décision au fil des ans, et de noter quelques-uns des bits les plus salicious de l’histoire de sa carrière, mais le jour de l’ouverture à Toronto, il n’était pas tout à fait faux de suggérer que Thomas était quelque chose d’un sauveur pour les Raptors.

Où sont-ils maintenant ?

Il est certes difficile de garder une trace de ce que Thomas fait exactement ces jours-ci. Il continue d’être tout à fait le déménageur et shaker. Thomas travaillait comme diffuseur, apparaissant sur NBA TV et contribuant au site de vaisseau-mère de la ligue, NBA dot com depuis 2012. Il faisait également des apparitions régulières sur les émissions de la TNT Players Only, mais celles-ci ont cessé de se produire à l’été 2019. Sans basket-ball pour parler en ce moment, il n’y a pas eu beaucoup de Thomas sur les ondes - sauf pour son apparition perplexe sur The Last Dance.

Cela dit, Thomas n’a plus son doigt dans les tartes liées à la gestion de basket-ball en ce moment non plus. Son amitié avec le propriétaire de l’équipe Dolan ne pouvait pas le garder en charge des Knicks; il a été poussé hors de la gestion de la WNBA New York Liberty après la vente de l’équipe au propriétaire des Nets de Brooklyn Joseph Tsai; il a été congédié par la FIU après que l’équipe a lutté pendant trois saisons sous sa surveillance; et la NBA n’est certainement pas sur le point de le laisser aider à développer la Ligue G après sa gestion de l’ABC, qui s’est effondré sous son intendance.

Il ya, cependant, Isiah International, qui, eh bien, vous pouvez aussi bien vérifier son site. Si rien d’autre, il prouve qu’Isiah Thomas continue à mener une vie nothworthy - malgré, oui, tout ce qui s’est passé en elle.