Les Lakers de Los Angeles ont compris ce qu’il faudra pour battre les Houston Rockets dans leur série de deuxième tour des séries éliminatoires: beaucoup d’Anthony Davis.

En raison de Houston non conventionnelle, super-petite formule qui dispose de 6'5  » P.J. Tucker au centre, cette série a doublé comme une bataille pour l’âme du centre de la NBA. Et après Tucker enfermé Davis dans la victoire des Rockets blowout dans le match 1 le vendredi, il semblait que l’expérience de Houston pourrait fonctionner. Davis a marqué 25 points dans ce match, mais n’a pas été en mesure de suivre Tucker ou d’affirmer sa volonté offensivement.

Dimanche, dans une série-égalité 117-109 Lakers victoire, Davis a été la force de la nature qu’il peut être et devra être tous les soirs pour cette équipe, qui est profondément vicié en dehors de lui-même et LeBron James, pour atteindre son plafond de championnat.

Ses numéros de box-score sautent de la page. Il a terminé avec 34 points, 10 rebonds et quatre passes décisives sur 15-of-24 tir. Mais c’est la façon dont il a obtenu ses points qui a fait la différence.

Cette fois-ci, Davis est revenu à ses racines, dominant les plus petits et plus rapides Rockets dans la peinture. Il n’a pris qu’un seul panier à trois points, bien en deçà de sa moyenne de 3,5 tentatives par match.

"J’essaie de rester aussi près que possible du panier, » Davis a déclaré après le match dans son service de presse virtuel.

L’entraîneur-chef des Lakers Frank Vogel a gardé son alignement habituel de départ avec Davis à l’avant de puissance et JaVale McGee au centre, mais il s’est avéré être une mauvaise direction. Davis a passé une grande partie du jeu au centre pour contrer la plus petite formation de Houston. Même après que McGee ait quitté le match en cas de blessure à la cheville, Davis est demeuré le seul grand sur le parquet avec Dwight Howard hors de la rotation.

Le garder aux côtés de James et les entourer avec les gardes Rajon Rondo et Alex Caruso et l’attaquant Kyle Kuzma a permis à Davis d’opérer sans entrave dans la peinture aux deux extrémités du sol. Le onze de départ des Lakers était de moins-8 dimanche soir, tandis que l’alignement le plus utilisé de Davis au centre de lui, James, Kentavious Caldwell-Pope, Rajon Rondo et Danny Green a été un plus-7.

"Il est évidemment dans mon esprit le joueur défensif de l’année, » Vogel dit. "Sans manquer de respect à Giannis [Antetokounmpo]. Il couvre tellement de terrain. »

Les Lakers menaient de 16 points à la mi-temps, mais les Rockets ont ouvert le troisième quart-temps sur une série de 14-0 alors que les trois points qu’ils ont manqués en première demie ont commencé à tomber. Vogel’s reinsertion of Rondo and Caruso into the lineup stabilised the defense, but everything began and ended with Davis on Sunday.

"Ils sont une grande équipe de tir à trois points, » Davis a dit. "Ils vont tirer beaucoup de trois, et ils vont en faire. Notre travail est de le sortir de la jante et pousser. ... Ils ont réussi à nous faire descendre de la ligne des trois points. On ne s’est pas contentés de trois. Nous avons pu obtenir quelques regards faciles à la jante. »

Davis est sans doute le joueur le plus talentueux avec qui James a jamais joué, et les deux ensemble sont en mesure de papier sur tant de lacunes des Lakers indépendamment de savoir si Kuzma et Caldwell-Pope sont frapper des coups et comment efficace McGee et Howard sont de nuit en nuit. Mais l’agression de Davis est venue et repartie.

Dimanche, les Lakers ont obtenu la version pour laquelle ils ont échangé, celui qui peut faire ou briser leurs chances de titre.

"La façon dont nous avons besoin de jouer contre cette équipe, si nous allons doubler la façon dont nous l’avons fait, vous avez besoin d’avoir des gars qui peuvent brouiller et garder sur le périmètre et avoir la mobilité, » Vogel dit. "Si vous avez des gars plus petits autour de lui, il peut couvrir plus de terrain. »

Anthony Davis Maillot,Davis au centre ne va pas être la solution fourre-tout des Lakers que les séries éliminatoires progressent. Dans d’autres affrontements, surtout s’ils atteignent la finale et affrontent les plus grands Raptors de Toronto ou Miami Heat, jouer McGee et Howard est logique. Avec James, Davis et McGee sur le plancher cette année, ils ont surclassé leurs adversaires par 5,9 points pour 100 possessions en saison régulière et 21,6 en séries éliminatoires.

Mais contre cette équipe des Rockets, qui a trouvé une balle de démolition efficace à l’intérieur de Tucker, mais vit toujours et meurt par les trois, le meilleur pari de Los Angeles peut être de continuer à jouer Davis au centre et le laisser aller travailler au panier. Vogel insiste sur le fait que les centres des Lakers auront toujours leur place dans cette série, mais au moins pour l’instant, son équipe semble avoir trouvé une formule pour dominer la vitesse des Rockets.

Cette formule comprend un sourcil et beaucoup d’espace pour dominer à l’intérieur. C’est ce que James et les Lakers dans leur ensemble auront besoin du reste du chemin.