En tant que citoyen d'Atlanta et mercenaire de l'équipe de la NBA, Lou Williams sait trop bien que sa ville se retrouve régulièrement du mauvais côté de grands matchs passionnants comme celui de mercredi soir.

Mais, cette fois-ci, ce sont les Hawks qui ont effectué un retour improbable, revenant de 26 points dans le troisième quart-temps, sur la route, pour finalement arracher le cœur des 76ers de Philadelphie, tête de série, 109-106. Et c'est Williams, en sortie de banc, avec des étincelles au bout de ses doigts en deuxième mi-temps, qui a tout déclenché.

"J'ai participé à quelques déceptions en tant que fan. Et personnellement, professionnellement, j'ai fait partie de quelques-unes", a déclaré Williams, le sixième homme consommé qui a commencé son deuxième mandat avec les Hawks en mars après un échange avec les L.A. Clippers.

"J'espère que nous n'entrerons pas dans l'histoire de ce côté-là (habituel). J'espère que nous ferons quelque chose d'énorme, que beaucoup de gens n'attendaient pas de nous et que nous continuerons à rouler", a-t-il dit, exprimant les espoirs de toute sa ville natale. Cette remontée étonnante a permis aux Hawks de prendre une avance de 3-2 dans la série et leur a donné la possibilité de la conclure à domicile vendredi soir et de se qualifier pour la finale de la conférence Est.

Alors que l'entraîneur des Hawks, Nate Williams, cherchait désespérément une combinaison d'alignements qui pourrait redonner vie aux Hawks mercredi, c'est Williams qui est entré en jeu à 4:56 de la troisième période et qui a répondu à l'appel. Dans les 81 premières secondes, il a fait un petit step-back à 2 points et a servi Clint Capela pour un dunk.

Il semble que le bon Lou ait pu faire le voyage jusqu'à Philadelphie. Mieux que quiconque, Williams décrit ce moment où il sait qu'il est sur le point de faire basculer un match, ce qu'il a fait assez souvent en 16 saisons professionnelles.

"Donnez-moi un pouce, j'essaie de prendre un pied. Donnez-moi un pied, j'essaie de prendre un mile. Et avant que vous le sachiez, le panier ressemble à l'océan pour moi et je commence à jouer avec beaucoup de confiance et tout le monde commence à jouer avec. Le déclic se produit", a-t-il déclaré.

"Je l'ai fait tellement de fois", a-t-il poursuivi. "C'est juste une zone dans laquelle vous êtes. Tout est noirci. Vous n'entendez pas la foule. Parfois, vous ne voyez même pas le défenseur en face de vous, vous êtes juste dans le noir. Deux ou trois tirs, c'est bon, Will, c'est reparti."

Pendant une période de 10 minutes entre le troisième et le quatrième quart-temps, Williams a marqué 15 points et délivré trois passes. Cela a eu l'effet d'un défibrillateur sur un cœur qui tremblait. Menés de 21 points lorsque Williams est entré en jeu, les Hawks ont battu Philadelphie 55 à 31 pendant le reste du match.

La mentalité de Williams était parfaitement adaptée à ce moment. Il suffit d'écouter son explication sur la façon dont les revirements de situation comme mercredi se produisent : "Tout le monde doit croire en ses capacités, peser de tout son poids, aller sur le terrain et essayer d'avoir un impact positif. Parfois, ces impacts positifs deviennent d'énormes impacts. On s'effrite, on s'effrite et avant de s'en rendre compte, on a un match."

Lou Williams Maillot,D'autres facteurs ont certainement contribué à cette remontée : L'exécution sans faille de Trae Young dans les dernières minutes, le raidissement de la défense des Hawks, la perte soudaine de sang-froid de Philadelphie et même le cadeau d'un 3-points chanceux de John Collins. Pourtant, la plupart des gens s'accordent à dire que c'est Williams qui a injecté aux Hawks la première dose de confiance.

"C'est un peu un gars différent chaque soir", a déclaré l'entraîneur des Hawks, Nate McMillan. "Ce soir, nous avions besoin que quelqu'un soit chaud et c'est quelque chose que (Williams) fait depuis longtemps. Nous avions certainement besoin de son attaque ce soir".

Pour Young, "c'est Lou qui a commencé. Lou a démarré le quatrième quart-temps de manière agressive, en attaquant, en marquant et cela a vraiment ouvert toutes les portes pour nous. Sans son score et son impact sur le match de ce soir, qui sait si nous reviendrons dans le match ?".

Au départ, après le trade qui l'a amené aux Hawks, Williams a dû peser s'il voulait vraiment jouer avec cette équipe jeune et sans expérience. Mais les Hawks ont commencé à gagner, le retour à la maison a été comme une dose de tonique et la jeunesse semble vraiment fonctionner en ce moment. Cette équipe ne sait pas qu'elle n'est pas censée gagner des matchs comme celui de mercredi.

"Nous sommes un groupe de gars très confiants et nous sommes un peu naïfs quant à la façon de gagner des matchs de basket", a déclaré Williams. "Je ne pense pas que nous manquions jamais de confiance. Je pense que quoi qu'il arrive, nous sentons toujours que nous avons la possibilité de sortir et de nous donner une chance de gagner un match de basket. Et ce soir, nous l'avons montré."

"Le langage corporel ne laissait pas deviner que nous étions menés pendant la majeure partie du match", a-t-il ajouté. "Oui, nous sentons que nous pouvons gagner des matchs et que c'est attendu".

Ce n'est pas toujours l'attitude dominante d'après-match autour des équipes d'Atlanta. Mais Williams est le plus disposé à essayer de réécrire ce script fatigué.

"Je suis juste heureux de voir le soutien", a-t-il dit. "La ville est derrière nous. Nous sommes super excités de rentrer à la maison pour le sixième match et de jouer devant ce public. Ils sont venus, ils nous soutiennent énormément. Nous sommes heureux d'en faire partie".