Luka Doncic reprend la NBA. Après une carrière de réalisations sans précédent en Europe, Doncic valsé au trophée NBA Rookie of the Year la saison dernière. Tout le monde savait qu'il allait être un bon joueur, mais même les supporters les plus ardents de Doncic ne s'attendaient pas à ce qu'il soit aussi bon si tôt.

Entré dans la victoire 141-121 des Mavericks sur les Golden State Warriors samedi, Doncic a été en moyenne 29,1 points, 9,6 rebonds et 8,1 passes décisives sur la saison, et s'était imposé comme l'un des rares candidats légitimes NBA MVP en menant les Mavericks' ascension à l'élite de la Conférence de l'Ouest. Le joueur de 20 ans a aidé ces moyennes en mettant en place une ligne de statistiques ridicule de 31 points, 15 passes et 12 rebonds en seulement 30 minutes le samedi.

"Doncic était incroyable ce soir. Absolument incroyable, a déclaré l'entraîneur des Mavericks Rick Carlisle après le match. "Avoir un triple-double de 30 points en trois quarts, et vraiment fait paraître facile, c'est une performance phénoménale. Il a mis la table pour tout le monde qui était là-bas.

Mais, comme avec la plupart des superstars, Doncic transcende les statistiques et les mesures avancées - il a une certaine qualité d'étoile que beaucoup de ses adversaires et coéquipiers ont tenté de décrire la saison dernière. Il joue le jeu avec un zeste, un flair, un enthousiasme qui a créé un culte des fans de basket-ball à travers le monde. La saison dernière, il était 13e dans la ligue dans les ventes de maillots, selon NBA.com, et cette saison qui va probablement monter en flèche. Il a également obtenu le troisième plus grand nombre de votes All-Star de tous les joueurs de la NBA la saison dernière, même s'il n'a pas fait l'équipe, derrière seulement LeBron James et Giannis Antetokounmpo. Un blizzard aux proportions historiques est la seule chose qui pourrait garder Doncic hors du All-Star Game de cette saison à Chicago.

Sa transition rapide de bon joueur à superstar et visage potentiel de la ligue nous rappelle l'ascension fulgurante d'un autre joueur: Stephen Curry. Comme Doncic malmené les Warriors dans la région de la baie le samedi soir, les comparaisons étaient inévitables - non pas en termes de leur style de jeu nécessairement, mais en termes de leur enthousiasme pour le jeu et leur capacité à former instantanément des connexions durables avec les fans.

"Je pense que juste jouer avec un sourire sur votre visage est quelque chose de relativement unique. La plupart des gars sont enfermés et ils sont assez sérieux», a déclaré l'entraîneur des Warriors Steve Kerr. "J'ai regardé Luka l'autre soir contre San Antonio dans son premier match de retour et il est là-bas souriant et riant, et qui est similaire à Steph. Je pense que les fans adorent ça et ils veulent voir les joueurs s'amuser. C'est un joueur incroyable. ... Il a un grand ensemble de compétences et d'approche du jeu. Il est excellent pour la ligue et nous avons de la chance de l'avoir dans la ligue.

Dans un monde plein de personnages des médias sociaux qui présentent souvent une image biaisée de la vraie personnalité de quelqu'un, Doncic porte ses émotions sur sa manche, et les fans le reconnaissent comme la vraie chose. Vous pourriez dire par les trois jeunes fans criant "Luka! Luka! " tandis que Doncic passait par ses échauffements d'avant-match le samedi, essayant désespérément de lui faire offrir un coup d'oeil dans leur direction (peut-être pas par hasard, tous les trois portaient des maillots Steph Curry).

"Il est incroyable. Il est si authentique », a déclaré le fan des Mavericks Danielle Ferreira, qui était présent au Chase Center pour le match de samedi. "Il sourit et semble avoir tellement de plaisir."

Nous n'avons pas eu le luxe de voir Curry sourire beaucoup cette saison - du moins pas sur le terrain - mais nous l'avons vu beaucoup de fois au cours du voyage des Warriors à cinq finales NBA consécutives. Même maintenant, comme il récupère d'une main cassée, il prend le rôle de pom-pom girl avec la même énergie et la joie chérubine qu'il affiche sur le terrain. Il suffit de le regarder tout au long de cette séquence de la victoire des Warriors sur les Suns vendredi.

Comme la plupart des joueurs de basket-ball en herbe, Doncic admire et imite Curry de certaines façons. Il s'est même entraîné avec Curry peu de temps après avoir été repêché en 2018, et a été étonné par ce qu'il a vu.

"C'est quelqu'un que tout le monde admit. Tout le monde veut être comme lui», a déclaré Doncic de Curry. Je me souviens de l'année dernière après le repêchage que j'ai pratiqué une fois avec lui. C'était dingue. Il ne pouvait pas manquer. Comme, il ne peut pas manquer. C'est quelque chose que je me souviendrai toujours, cette pratique avec lui.

Mais tout comme Curry, Doncic a une série compétitive qui remplace parfois le sourire par un sourire renfrogné ou perçant. Doncic avait beaucoup à sourire contre les Warriors le samedi - même après avoir été bloqué par Marquese Chriss sur une tentative de flotteur, il a enfilé son sourire signature. Mais le sourire a disparu rapidement quand lui et Chriss est entré en elle par la suite, concluant avec Chriss poussant Doncic au sol.

Mavericks avant Kristaps Porzingis applaudi la façon dont Doncic a réagi à la situation (seulement Chriss a été évalué une faute technique) et a déclaré que Doncic est un client assez cool sur le terrain, en particulier pour son âge. Mais il y a un environnement où il voit un autre côté de son coéquipier normalement docile.

"Je l'ai vu plus - pas en colère, mais un peu d'émotion et en elle - il est aussi comme ça avec nous, mais je l'ai vu plus quand il était avec l'équipe nationale slovène, "Porzingis, un Letton, a déclaré après la victoire sur les Warriors. "C'est là que vous jouez vraiment, comme, vous ne jouez pas pour l'argent, vous jouez juste pour la passion là-bas. Les Slovènes, ils sont vraiment passionnés, et on pouvait voir plus d'émotion de lui. Mais c'est un excellent coéquipier, qui soutient toujours ses coéquipiers et qui est intelligent dans des situations où il a besoin d'être intelligent et cool.

Stephen Curry Maillot,Il est impossible de dire si Doncic aura l'impact transformationnel sur le jeu de basket-ball que Curry a cimenté au cours des dernières saisons, mais il est sûr de dire que sa popularité sera au moins approcher Curry si les Mavericks continuent d'avoir du succès. Bien qu'il semble imperméable au processus de vieillissement, LeBron James ne peut pas jouer éternellement. Quand il prend enfin sa retraite, la ligue aura besoin d'un nouveau visage, et Doncic fait une offre précoce pour prendre le trône.

"L'une des vraies choses que vous voyez dans des joueurs comme Steph Curry et Luka Doncic et LeBron James et les gars comme ça, c'est qu'ils ont un véritable amour pour le jeu, a déclaré Carlisle. "Je veux dire, ils seraient jouer même s'ils n'étaient pas des professionnels payés. Vous pouvez simplement dire par la façon dont ils l'approchent.