À l'heure actuelle, Malik Monk est devenu l'une des rares lueurs d'espoir d'une équipe de Los Angeles Lakers par ailleurs bien terne. Le joueur de 24 ans est devenu un joueur clé pour LA cette saison, ce qui fait de la décision de l'équipe de le signer l'été dernier un coup de génie - surtout si l'on considère tous les autres mouvements discutables que le front office a fait pendant l'intersaison.

Cependant, il s'avère que la signature de Monk avec les Lakers n'a presque jamais eu lieu. Selon Monk lui-même, même un appel de recrutement de nul autre que LeBron James n'a pas suffi à le convaincre d'emmener ses talents à Hollywood sur-le-champ :

"J'ai dit à LeBron que je voulais attendre de voir mes options le lendemain", a déclaré Monk, via Jovan Buha de The Athletic. "Merde, je n'avais pas d'options. J'ai rappelé les Lakers le deuxième jour et j'ai dit : "Je viens."

Après avoir fait bonne figure avec les Charlotte Hornets lors de la saison 2020-21, Monk s'était imposé comme un agent libre recherché sur le marché. Il était suffisamment confiant pour penser que plusieurs équipes viendraient l'appeler. Apparemment, cela n'est jamais arrivé.

C'est une bonne chose que LeBron ou les Lakers n'aient pas pris ombrage du fait que Monk ait initialement refusé leur offre de signer avec l'équipe. Eh bien, techniquement, Malik n'a pas vraiment rejeté LA. Il a juste dit qu'il voulait garder ses options ouvertes. Ce qui est clair, c'est qu'il a refusé de s'engager avec les Lakers du premier coup. Mais là encore, tout a changé moins de 24 heures plus tard.

Lebron James Maillot,De son côté, LeBron n'en veut pas à Monk. James comprend lui-même parfaitement les subtilités de la free agency. Au final, le King est simplement heureux de jouer aux côtés de Monk en ce moment :

"De toute évidence, il a utilisé l'intersaison comme beaucoup de carburant", a déclaré James. "Peu d'équipes sont venues nous voir. Je suis heureux que nous l'ayons appelé, qu'il nous ait choisis et qu'il ait voulu en faire partie. Je suis très fier de cela et humble."

Grâce à son excellent jeu avec les Lakers cette saison, Monk s'est imposé comme un rouage essentiel de l'équipe. Peut-être encore plus important, le shooting guard de 6 pieds 3 a fait assez pour s'attirer les bonnes grâces de LeBron James :

"La seule chose que je sais, c'est que lorsque LeBron James a une confiance absolue en vous, cela doit faire du bien", a déclaré l'entraîneur adjoint David Fizdale au début de la saison. "Et je sais que LeBron a une grande confiance en Malik Monk."

En 52 matchs joués cette saison, Monk a une moyenne de 13,0 points, 3,3 rebonds et 2,4 passes en 27,1 minutes par match. Il réussit également 2,3 tirs à trois points par match avec un taux de 39,9 %, ce qui fait de lui un atout précieux pour les Lakers. En fait, on pourrait même aller jusqu'à dire que Malik Monk est l'un des héros méconnus de LA cette année.

Pour Monk, tout est question de confiance. Nous savons tous à quel point il est un bon tireur, mais le fait qu'il ait le bon état d'esprit en place fait de lui une arme dangereuse pour les Lakers :

"Les Lakers me laissent être moi", dit Monk. "Ils me laissent jouer librement. Je vais là-bas avec un esprit libre, sans me soucier d'une erreur, et si je vais sortir si je fais une erreur. Ils me donnent simplement toute la confiance nécessaire pour être moi-même."

Monk est actuellement dans un contrat d'un an avec les Lakers et il sera à nouveau agent libre à l'intersaison prochaine. Il devrait empocher 1,8 million de dollars de salaire cette année et il semble qu'il soit prêt pour une augmentation de salaire la saison prochaine, que ce soit avec les Lakers ou ailleurs.