Manu Ginóbili s'est fait un nom dans la NBA grâce à sa volonté de sacrifier une place de titulaire pour le bien de son équipe, mais la légende des San Antonio Spurs n'a cédé à personne samedi lorsqu'il a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame dès son premier tour de scrutin.

Le garde argentin, qui a remporté quatre titres aux côtés de Tim Duncan et Tony Parker au cours d'une carrière exceptionnelle de 16 ans avec les Spurs, sera la tête d'affiche d'une classe de 2022 qui comprend également une autre star de la NBA, Tim Hardaway Sr, les stars de la WNBA Swin Cash et Lindsay Whalen, les entraîneurs de la NBA George Karl et Del Harris, l'entraîneuse de la WNBA Marianne Stanley, l'entraîneur de la NCAA Bob Huggins et l'arbitre de la NBA Hugh Evans.

"C'est quelque chose que vous découvrez et vous n'arrivez pas à croire que c'est vous, celui qui est nommé", a déclaré Ginóbili à ESPN lors de l'annonce télévisée. "Je n'avais même pas envisagé cet objectif. Je suis ravi, excité et très honoré."

La classe 2022 a été officiellement annoncée lors du week-end du Final Four masculin de la NCAA à la Nouvelle-Orléans et sera intronisée le 10 septembre à Springfield, dans le Massachusetts. Le groupe de cette année est plus léger en termes de vedettes de la NBA que les deux dernières promotions du Hall of Fame, qui comprenaient Kobe Bryant, Tim Duncan et Kevin Garnett en 2020 et Paul Pierce, Chris Bosh, Chris Webber et Ben Wallace en 2021.

Malgré tout, il est normal que l'altruiste Ginóbili, qui n'a débuté que 349 de ses 1 057 matchs en NBA, soit récompensé en tant que tête d'affiche de cette année. Garde gaucher qui rendait les défenseurs perplexes grâce à sa capacité à manier le ballon, à ses talents de passeur et à ses mouvements non conventionnels, Ginóbili a été le 57e choix de la draft 1999 mais a joué en tant que professionnel en Italie jusqu'en 2002.

Connu pour son "Euro-step", mouvement par lequel il changeait brusquement de direction après avoir repris son dribble lors de ses courses au panier, Ginóbili a adopté le rôle de sixième homme avec San Antonio, ce qui a fait de lui un élément crucial du succès durable de l'équipe sous la direction de Gregg Popovich. Avec Ginóbili à la tête de la deuxième unité et exploitant des adversaires surclassés, les Spurs ont pu maximiser ses opportunités de jeu et assurer un équilibre sain entre leurs titulaires et leur banc.

Tony Parker Maillot,L'approche échelonnée, qui voyait Ginóbili rester sur le terrain pour conclure les matchs, est devenue un modèle populaire de gestion des équipes, mais elle lui a coûté des récompenses individuelles et s'est faite au détriment de ses statistiques. Ginóbili, 44 ans, n'a obtenu que deux sélections aux étoiles, toutes deux lors de saisons où il était titulaire à plein temps, et a pris sa retraite en 2018 avec des moyennes modestes en carrière de 13,3 points, 3,5 rebonds et 3,8 passes par match.

Pourtant, le flair et la passion de Ginóbili pour le jeu ont fait de lui un complément naturel au sérieux Duncan et un favori des fans à San Antonio, et il a été honoré par les Spurs avec un retrait de maillot en 2019. Icône du basket-ball en Argentine, Ginóbili a mené son équipe nationale à l'or aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004, au bronze aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 et à l'argent aux championnats du monde de 2002.

Hardaway, 55 ans, a été cinq fois champion au cours d'une carrière de 13 ans passée en grande partie chez les Golden State Warriors et le Miami Heat. Ce meneur de jeu originaire de Chicago a affiché des moyennes de 17,7 points et 8,2 passes décisives par match, et était célèbre pour son crossover caractéristique "UTEP two-step", du nom de son alma mater, Texas El Paso. Hardaway a fait équipe avec Chris Mullin et Mitch Richmond, membres du Hall of Famers, au sein des Warriors "Run TMC" au rythme effréné du début des années 1990 et a conduit le Heat jusqu'à la finale de la Conférence Est en 1997.

Après sa retraite en 2003, Hardaway a fait des commentaires homophobes dans une interview radio en 2007. Hardaway s'est ensuite excusé et a déclaré dans des interviews ultérieures qu'il pensait que ses commentaires avaient eu un impact négatif sur sa candidature au Hall of Fame.

Cash, 42 ans, était l'une des plus grandes joueuses de tous les temps, remportant deux titres NCAA à Connecticut, trois championnats WNBA au cours d'une carrière de 15 ans et deux médailles d'or olympiques avec Team USA. L'attaquante de 6 pieds 1 a été quatre fois sélectionnée pour les étoiles de la WNBA, a été la meilleure joueuse du tournoi NCAA 2002 et a fait partie de l'équipe du 25e anniversaire de la WNBA. Après sa retraite en 2016, Cash a rejoint le front office des Pelicans de la Nouvelle-Orléans en tant que vice-présidente des opérations basket-ball en 2019.

Whalen, 39 ans, a été cinq fois étoile et quatre fois championne au cours d'une carrière WNBA de 15 ans avec le Connecticut Sun et les Minnesota Lynx. La native du Minnesota et ancienne star de l'Université du Minnesota entraîne le basket féminin de son alma mater depuis 2018.

Les anciens joueurs de la NBA Michael Cooper et Marques Johnson faisaient partie d'un groupe initial de 11 finalistes du Hall of Fame qui n'ont pas gagné leur intronisation dans la classe de 2022.