L’illustre carrière de Kobe Bryant a été gravée dans l’immortalité en 2017, quand il est devenu le premier joueur de l’histoire des Lakers de Los Angeles à avoir deux de ses numéros de jeu à la retraite. Les numéros 8 et 24 ont été relevés au plafond à la mi-temps du match contre Golden State, rejoignant le numéro 13 de Wilt Chamberlain, le numéro 32 de Magic Johnson, le 33 de Kareem Abdul-Jabbar et le 34 de Shaquille O’Neal sur le toit du Staples Center, entre autres.

Kobe a connu une carrière illustre chez les Lakers, pour qui il a joué tous ses 1346 matchs, a marqué l’ensemble de ses 33 643 points en carrière, et pour qui il a passé toutes ses 20 années dans la NBA. Bien qu’il ait connu une carrière couronnée de succès là-bas, tout n’a pas été en douceur, et à de nombreuses reprises, il était dangereusement proche d’être échangé à une autre équipe.

Voici les quatre fois Kobe Bryant a été presque échangé au cours de sa carrière Hall of Fame.

4. Pistons de Detroit: 1999-2000

À sa deuxième saison en tant que titulaire régulier pour les Lakers, Bryant a obtenu une moyenne de 22,5 points, 6,3 rebonds et 4,9 passes décisives. À mi-chemin de la saison cependant, et les choses n’étaient pas si rose pour lui. Dans un match d’exhibition avant la saison régulière, Kobe s’est cassé le poignet, et a fini sur la touche pendant un certain nombre de semaines.

Ses Lakers, menés par Shaquille O’Neal, ont pris un bon départ en son absence, remportant 10 de leurs 11 premiers matchs. Lorsque Bryant était prêt à revenir, il y avait une réticence compréhensible à changer une formule gagnante. Kobe a été demandé s’il allait sortir du banc pour permettre aux partants de continuer leur riche veine de la forme.

Il s’avère, cependant, que Kobe de 20 ans avait déjà une mentalité bien établie Mamba. Sortir du banc n’était pas une option, et il l’a dit clairement. Il est retourné à l’alignement de départ, les Lakers ont continué sur leurs voies gagnantes, et tout semblait bien.

Mais Kobe n’était qu’en moyenne de 19 points, et n’était pas entièrement satisfait de la façon dont les choses allaient. Il aurait demandé un échange. Les Pistons avaient fait une offre d’échange de Grant Hill aux Lakers en échange de Bryant, et le juggernaut de Los Angeles a dû l’examiner à la suite de la demande de Kobe.

Grant Hill avait quelques années de plus que Kobe, avait montré une capacité prouvée à jouer au basket-ball sérieux au plus haut niveau, et était au milieu d’une saison qui serait la plus fructueuse de sa carrière, se terminant avec une moyenne de 25,8 points par match.

Les Lakers, cependant, ont choisi de ne pas exaucer le souhait de Detroit. Selon l’entraîneur-chef Phil Jackson, c’était une décision relativement facile, mais c’était quand même une décision prophétique. À l’époque, Hill semblait se diriger vers une longue et illustre carrière, mais dans les séries éliminatoires de cette même saison, il a été frappé par une blessure à la cheville qui le suivrait pour le reste de sa carrière.

Non seulement il s’est avéré être un bon mouvement par Jackson et les Lakers, Kobe trop bénéficié de l’échange qui a presque été. Cette saison- là, et les deux suivantes, Los Angeles a remporté le championnat, donnant Kobe les trois premiers de ses cinq bagues en carrière.

3. Pistons de Detroit: 2007

À ce stade de sa carrière, Kobe Bryant était une star bien établie dans la NBA. L’année précédente, il avait obtenu une moyenne énorme de 35,4 points par match. Malgré cela, ses Lakers ne faisaient pas si bien.

En 2005-2006, ils ont gagné 45 matchs, assez pour leur valoir une place en séries éliminatoires, mais pas beaucoup plus. Ils ont perdu en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires contre les Suns.

2006-2007 avait suivi le long d’une ligne similaire. Pour la saison, Kobe a obtenu une moyenne de 31,6 points, mais a tiré près de cinq coups de moins par match que l’année précédente. Los Angeles a été tout aussi médiocre, remportant finalement 42 matchs, terminant une fois de plus septième, une fois de plus en jouant les Suns dans le premier tour des séries éliminatoires, et une fois de plus perdre.

À la fin de la saison, la fière franchise avait décidé que les choses n’allaient pas comme ils le voulaient. Ils se sont engagés à échanger leur joueur vedette de Bryant à Detroit en échange d’un certain nombre de bons joueurs et de bons choix au repêchage.

Kobe, cependant, avait un contrat avec une clause de non-échange, lui donnant tout le pouvoir. Les Lakers espéraient qu’il y renoncerait, leur permettant de compléter le commerce et de l’envoyer à la Motor City. Bryant était certainement ouvert à l’idée d’un échange à ce stade, mais malheureusement pour les Lakers, Detroit n’était pas l’une des équipes qu’il avait identifié comme un point d’atterrissage potentiel. En conséquence, il a dit non, et le commerce a été terminé avant même qu’il ne soit commencé.

En fin de compte, l’absence d’un accord a fonctionné, au moins à Los Angeles. Pau Gasol a été ajouté à l’équipe comme un acolyte digne, Kobe a fait quelques ajustements nécessaires à son jeu, réduisant progressivement son nombre de tirs vers le bas à un plus acceptable 20 par match, et Pau et les Lakers ont travaillé leur chemin de retour dans le territoire familier comme un concurrent.

Ils ont remporté 57 matchs la saison suivante, terminant premier de la Conférence Ouest et se frayer un chemin jusqu’à la finale de la NBA, où ils ont finalement été battus par les Celtics. Kobe a été un catalyseur pour l’amélioration, remportant son premier et seul prix de MVP de la saison régulière.

La saison suivante, Kobe a obtenu une moyenne d’environ 27 points, les Lakers ont gagné 65 matchs, et ils ont remporté le championnat. La saison suivante, ils l’ont fait à nouveau, donnant Kobe le dernier de ses cinq anneaux. Le recul est une belle chose, mais il semble que sa décision de rester à Los Angeles était un mouvement d’affaires assez avisé.

2. Bulls de Chicago: 2007

Les Pistons n’étaient que l’une des trois équipes qui ont essayé d’acquérir Bryant avant la saison 2007-08, mais la prochaine est la seule franchise que Kobe et les Lakers ont vu les yeux dans les yeux sur.

Les Chicago Bulls étaient sur la courte liste de Kobe des équipes qu’il avait renoncé à sa clause de non-échange pour aller à, et Los Angeles a été intrigué par le talent qu’ils pouvaient obtenir en retour. Les Lakers auraient demandé Luol Deng, Tyrus Thomas, Ben Gordon, et Joakim Noah en échange de Bryant. De toute évidence, les Bulls et les Lakers étaient prêts à pousser le commerce à travers, mais le Black Mamba a exigé que Deng rester à Chicago pour lui d’accepter le commerce.

Cela a fini par être un briseur d’accord, et les négociations commerciales entre les deux parties ont chuté à partir de là.

1. Cavaliers de Cleveland: 2007

Avec toute la médiocrité entourant les Lakers au cours de cette période, Kobe a indiqué à tout le moins une volonté d’être échangé. Los Angeles cherchaient à honorer sa demande, et le long du chemin, ils ont donné Cleveland un appel. Qui voulaient-ils en retour ? LeBron James, 22 ans.

Après seulement quatre saisons dans la ligue, il était clair que LeBron était quelque chose de spécial. Déjà, il était l’un des meilleurs joueurs dans le jeu, et dans la saison en question, il a en moyenne 27,3 points, 6,7 rebonds, et six passes décisives par nuit. L’année précédente a été encore meilleure, puisqu’il a inscrit 31,4 points par match.

Peut-être que les Lakers étaient ambitieux, mais ils avaient tout à fait le droit d’examiner la qualité du joueur qu’ils abandonneraient. Kobe était leur star, le visage de la franchise et la base de l’espoir pour les fans des Lakers avides de succès. Un couple de bons joueurs ne serait pas assez bon en retour pour lui, et donc ils avaient besoin d’aller pour le meilleur.

Kobe Bryant Maillot,Aussi bon que Kobe était, les Cavs n’étaient pas intéressés par le commerce. LeBron avait six ans de moins, et semblait être tout aussi bon, sinon mieux. Bien qu’ils n’étaient pas intéressés par un échange Bryant / James, Cleveland était certainement intéressé à acquérir la star de Los Angeles.

Ils ont offert une variété d’alternatives à James. Apparemment, cela impliquait à peu près tous les autres joueurs de leur alignement alors qu’ils tentaient désespérément de fabriquer une situation où LeBron et Kobe joueraient ensemble. En 2006-07, LeBron a porté les Cavs jusqu’à la finale de la NBA, malgré un manque relatif de soutien autour de lui. L’ajout de Kobe, même en l’absence de tout autre joueur décent, serait un coup de pouce majeur.

Pour les Lakers cependant, c’était LeBron ou personne. Et donc ce qui aurait été le plus grand commerce de l’histoire de la NBA a été balayé sous le tapis, et les deux joueurs sont restés sur place.

Kobe a confirmé plus tard que même si les Cavs avaient accepté le commerce, il n’aurait pas. Il a nommé seulement trois équipes comme destinations commerciales acceptables pour les dirigeants des Lakers: Chicago, San Antonio et Phoenix. Cleveland n’était pas sur son radar, et étant donné la clause de non-échange dans son contrat, il avait le pouvoir de refuser tout commerce dont il n’aimait pas l’apparence.

Peut-être que c’était un résultat peu probable, mais le fait qu’il a même été discuté en fait une partie passionnante de l’histoire de la NBA. Deux des plus grands noms de leur époque, et en effet de tous les temps, d’être directement échangés les uns contre les autres est une perspective alléchante intéressant, ou le duo faisant équipe dans The Land.

LeBron allait ensuite remporter deux des trois prochaines saisons MVP awards, tandis que Kobe, comme nous le savons, a ajouté un couple de bagues de plus à sa collection.

En fin de compte, aucun de ces métiers n’est venu à passer, et avec la carrière de Kobe dans le rétroviseur, qui semble être une bénédiction. Il a terminé son temps en tant que joueur de la NBA bénéficiant de l’une des carrières de jeu les plus fidèles dans l’histoire, et a aidé à apporter cinq championnats à l’une des plus grandes franchises dans le pays. Il se sent impossible de l’imaginer jouer pour une autre équipe. Pour toujours, Kobe restera dans les mémoires comme un morceau précieux des Lakers de Los Angeles, et de la NBA, l’histoire.