La saison ne s'est pas terminée comme prévu pour les Lakers de Los Angeles, mais à moins de remporter le championnat, quand se termine-t-elle ? Bien qu'ils aient été éliminés de façon ignominieuse par les Denver Nuggets, les Lakers ont réalisé un formidable retournement de situation en fin de saison, passant d'une équipe qui avait du mal à se qualifier pour la post-saison à une équipe finaliste de la conférence NBA.

Malgré les commentaires de LeBron James sur son avenir, qui ont fait couler beaucoup d'encre, il est presque certain qu'il sera de retour à Los Angeles l'année prochaine, aux côtés d'Anthony Davis. Et si ces deux-là sont clairement le point focal de l'équipe, c'est l'amélioration considérable du groupe de joueurs qui les entoure qui a réellement déclenché le revirement de la saison.

Lors de l'intersaison, l'équipe devra prendre de nombreuses décisions concernant les joueurs qui l'entourent et ceux qui reviendront l'année prochaine. Voici les trois joueurs dont le retour dans l'équipe en 2023-24 devrait être une priorité pour les Lakers.

1. Austin Reaves

Il s'agit là d'une évidence. Austin Reaves réalisait déjà une saison solide jusqu'à la pause All-Star, mais une fois que Russell Westbrook a été échangé, il a franchi un nouveau palier. À la fin de la saison, il était clairement le meilleur joueur de l'équipe en dehors de LeBron et AD. Son assurance avec la balle en main, son excellente prise de décision et son tir brûlant font de lui bien plus qu'un simple joueur de rôle.

Austin Reaves Maillot,Reaves est devenu une pièce maîtresse du puzzle des Lakers pour l'avenir et, à seulement 24 ans, il a encore une grande marge de progression. Reaves gagnait un peu plus de 1,5 million de dollars cette saison, ce qui est bien inférieur à ce qu'il demandera désormais, mais c'est un joueur que les Lakers devraient être plus qu'heureux d'acheter.

2. Rui Hachimura

Lorsque les Lakers ont acquis Rui Hachimura auprès des Washington Wizards en janvier, il y avait beaucoup d'attentes autour de ce que le choix numéro 9 de la draft 2019 serait en mesure d'apporter. Une partie de ces attentes était probablement exagérée ; bien qu'il soit un solide tireur à mi-distance, il n'a pas exactement mis le feu au monde dans sa carrière jusqu'à présent et n'est pas exactement le genre de joueur qui peut changer le destin d'une franchise.

Rui Hachimura Maillot,Rien de tout cela n'a changé depuis cette transaction, mais il n'a pas besoin de changer la donne pour apporter de la valeur aux Lakers. Il a démontré qu'il était un joueur solide en sortie de banc, et son potentiel pour marquer en masse fait de lui un facteur X important pour les Lakers. À ce stade de sa carrière, Hachimura est le genre de joueur dont les minutes fluctuent probablement d'un match à l'autre en fonction de son rendement offensif, mais au fur et à mesure des playoffs - et en particulier de la série contre les Denver Nuggets - il a été une présence constante sur le parquet, ses minutes dans cette série s'élevant chronologiquement à 28, 30, 34 et 42. À seulement 25 ans, Hachimura a encore une marge de progression, mais même en tant que joueur actuel, il est un contributeur précieux pour les Lakers, et un joueur qu'ils devraient s'efforcer de ramener en 2023-24.

3. Dennis Schroder

Dennis Schroder a rejoint les Lakers après un court passage aux Houston Rockets, et a prouvé qu'il était un élément important de l'équipe tout au long de l'année. Il a débuté de manière sporadique et a surtout quitté le banc pendant les playoffs, mais il a tout de même joué de bonnes minutes et a été l'un des rares joueurs à pouvoir rejoindre James, Davis et Reaves sur le terrain dans les dernières minutes de jeu.

Dennis Schröder Maillot,Schroder est un bon défenseur, ses qualités athlétiques et sa capacité à contourner les écrans le rendent difficile à contourner pour les gardiens adverses. Il est suffisamment efficace au tir pour attirer l'attention des défenses adverses, et bien qu'il doive être un peu plus disposé à prendre des tirs ouverts, il a également la capacité de s'en remettre aux meilleurs joueurs de son équipe, ce qui fait défaut à de nombreux joueurs de la NBA. Les Lakers n'auront pas besoin de se ruiner pour le garder, et son expérience et son sens de la défense font de lui un autre joueur qu'ils devraient s'efforcer de conserver.

Tout n'est pas perdu pour les Lakers de Los Angeles, loin de là. Aussi difficile que cela puisse paraître après une défaite 4-0 dans la série, ils semblaient être une équipe potentielle pour les Finales de la NBA, même si une grande partie de leur équipe a été constituée à la hâte pendant la saison régulière. Avec LeBron et AD de retour l'année prochaine, s'ils peuvent re-signer les noms ci-dessus, ils devraient aborder la saison 2023-24 avec de grandes aspirations.