Le monde du sport est plein de "et si". En ce qui concerne le basket-ball, par exemple, il est difficile de ne pas se demander ce qui se serait passé si les gars qui sont passés directement chez les pros avaient exercé leur métier à l'université. Prenez, par exemple, le grand et regretté Kobe Bryant. Dans quelle mesure les choses auraient-elles été différentes s'il était allé sur le parquet de la NCAA ?

Alors que l'histoire communément racontée a toujours expliqué que Bryant se serait dirigé vers l'université de Duke et aurait rejoint les Blue Devils de Coach K, Michael Jordan a essayé de faire jouer ses muscles et de guider l'adolescent dans la direction opposée. Selon un article récent du LA Times, Sa Grandeur a conseillé à Kobe de se diriger vers l'UNC, sans surprise.

Michael Jordan a rencontré le jeune Kobe Bryant à deux reprises et l'a encouragé à rejoindre les Tar Heels.

Aujourd'hui, presque tous les fans de basket-ball savent que Kobe Bryant idolâtrait Michael Jordan. Mais bien avant de partager les projecteurs de la NBA, les deux hommes ont eu quelques échanges.

Comme le raconte Mike Sielski dans un extrait de son livre, The Rise, paru dans le LA Times, les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois lorsque Kobe avait 13 ans. Joe Bryant a amené son fils dans le vestiaire des Bulls, et l'adolescent a rencontré Son Altesse Royale. Ils se sont serrés la main et MJ lui a donné un bracelet.

Lors de leur prochaine rencontre, les circonstances sont un peu différentes. En mars 1996, Bryant est l'un des espoirs les plus prometteurs du pays. L'entraîneur des Philadelphia 76ers, John Lucas, avait invité l'adolescent à un match et, avant le coup d'envoi, il a pu se rendre dans le vestiaire des visiteurs et voir MJ. La star des Bulls l'a salué par son nom et ils se sont à nouveau serré la main.

À ce moment-là, explique Sielski, Jordan a commencé à lui donner quelques conseils. La plupart d'entre eux relevaient du domaine des clichés, mais l'un d'entre eux était un peu plus personnalisé.

Contrairement à leur rencontre précédente, Jordan a cette fois-ci parlé longuement à Kobe. Appréciez le jeu, lui a-t-il dit. Avec la pression et le battage médiatique, vous pouvez facilement vous laisser distraire, et le match ne sera pas agréable. Ne laisse pas les gens te faire ça. Restez vous-même. Amuse-toi sur le terrain, et tout ira bien. Le dernier conseil que Jordan lui a donné : Mec, si ça ne tenait qu'à moi, tu irais en Caroline du Nord. Va en Caroline.

Mike Sielski, tel qu'extrait du LA Times

Si Jordan a apparemment mentionné l'UNC "trois ou quatre fois", il était déjà trop tard. Kobe avait décidé de passer professionnel, dans l'espoir de jouer contre Sa Grandeur.

Si Kobe avait rejoint les Tar Heels, cela aurait pu avoir un effet papillon sur l'histoire du basket.

Kobe Bryant Maillot,Comme l'effet papillon nous l'a enseigné, une seule action peut changer le cours de l'histoire. Au risque d'être quelque peu dramatique, Kobe se rendant à Chapel Hill aurait pu faire exactement cela.

Au niveau universitaire, Bryant aurait rejoint Antawn Jamison et Vince Carter à UNC. Bien qu'il y ait quelques réserves évidentes - on ne sait pas comment trois jeunes stars auraient travaillé ensemble et partagé le ballon - le talent aurait été indéniable. Étant donné que les Tar Heels ont atteint les Final Fours de 1997 et 1998, il n'est pas exagéré de penser qu'un jeune Kobe aurait pu leur faire franchir le cap.

Si nous supposons que l'UNC aurait pu remporter ce championnat, encore plus d'hypothèses s'ouvrent. Peut-être que Carter et Jamison seraient restés à Chapel Hill pour une troisième campagne, aidant le programme à éviter de dégringoler au classement et de subir une défaite historique aux mains de Weber State.

Pour aller encore plus loin, Kobe aurait probablement fait son entrée en NBA en tant que prospect plus convoité s'il avait joué une ou deux saisons réussies en Caroline du Nord. Non seulement l'adolescent aurait grimpé dans le classement - même s'il n'a pas dominé à l'université, le gardien aurait probablement montré assez de choses pour entrer dans le top 10 - mais les équipes choisissant les premiers tours auraient été différentes. S'il avait hypothétiquement participé à la draft NBA 1997, Bryant aurait pu atterrir à Vancouver à la place d'Antonio Daniels ; s'il avait attendu la draft 98 avec Carter et Jamison, il aurait pu rejoindre les Sacramento Kings ou les Philadelphia 76ers, sa ville natale.

Si l'on veut pousser l'hypothèse jusqu'à son extrême logique, le fait d'atterrir dans l'une de ces destinations aurait potentiellement tout changé. Si Kobe avait rejoint les Grizzlies, par exemple, ils auraient peut-être attiré l'attention de suffisamment de fans pour éviter un déménagement. S'il avait atterri à Philadelphie, Allen Iverson aurait peut-être remplacé Shaquille O'Neal en tant que coéquipier le plus célèbre de Bryant. Cela dit, peut-être que les deux gardiens auraient été incompatibles, laissant les choses se terminer en désastre.

Mais toutes ces hypothèses ne sont que cela : des hypothèses. Kobe Bryant, montrant un premier aperçu de sa conviction légendaire, a refusé à la fois Mike Krzyzewski et Michael Jordan, choisissant la NBA plutôt que l'université. À partir de là, le reste appartient à l'histoire.