LES JOURNALISTES SPORTIFS D'AUJOURD'HUI travaillent dans une culture où il peut être difficile d'interviewer un joueur de football gaélique amateur avant la finale d'un club junior, tant l'accès aux artistes est devenu confidentiel.

En conséquence, les supporters ont rarement l'occasion de connaître leurs sportifs préférés - du moins pas dans la mesure où cela était typique à d'autres époques.

Il n'y a pas de nom plus grand que celui de Michael Jordan, mais parler au plus grand représentant de l'un des sports les plus populaires au monde pendant son ascension était bien plus simple que ce que beaucoup pourraient imaginer aujourd'hui.

Le journaliste Sam Smith, écrivain spécialiste du basket-ball et auteur du journal controversé de la saison 1990/91 des Chicago Bulls, The Jordan Rules, a expliqué à Gavin Cooney comment il transmettait aux lecteurs ce qu'était réellement le phénomène du basket-ball.

Les deux hommes se sont exprimés dans le cadre du podcast Behind the Lines, accessible aux membres de The42, qui recueille des informations pointues sur les plus grands noms du sport, tels que Jordan, Lionel Messi et Tiger Woods, auprès de ceux qui ont couvert méticuleusement leurs exploits.

La première fois que Smith a rencontré Jordan, c'était peu de temps après qu'il ait rejoint les Bulls en 1984, après avoir été recruté par North Caroline, son équipe universitaire.

"Je suis allé à son appartement, une petite maison de ville dans la banlieue nord de Chicago, où se trouvait le centre d'entraînement. Je suis entré et il avait installé une table à repasser", raconte Smith.

Il a demandé à Jordan s'il s'agissait d'un coup monté pour que l'écrivain ait de la couleur pour son article.

Il a répondu : "Non, non, je fais mon propre repassage". Il a ajouté : "Quand j'étais au lycée, j'étais toujours gêné par mon apparence. J'avais de très grandes oreilles et j'étais maladroit avec les filles, je ne pensais pas me marier, alors j'ai pris des cours d'économie domestique. Il a dit : "Je fais ma propre couture et mon propre repassage et je cuisine".

Smith a ajouté : "Et je pense qu'une partie de sa compétitivité, cette compétitivité légendaire qu'il a, provient du fait que lorsqu'il était enfant, son père était plus proche de son frère aîné Larry parce que Larry travaillait sur les voitures et Larry avait cette capacité mécanique que Michael n'avait pas et Michael aspirait toujours, de manière compétitive, à être accepté par son père de cette manière et son père avait l'habitude de dire, parce qu'il ne pouvait rien réparer lorsqu'ils bricolaient la voiture, 'Tu vas avec les femmes'. Et je pense que ça a beaucoup à voir avec le gène de la compétition que Michael a développé. Bien sûr, il l'a poussé à l'excès".

Smith a déclaré que le Jordan des années 1980 avant qu'il ne remporte six championnats NBA dans les années 1990 était "amusant à côtoyer, naturel, à l'aise".

"Il avait beaucoup d'humanité ; détendu, blagueur, plutôt amusant, avec un côté dur, mais de bonne compagnie, et c'est comme ça qu'il était quand il est arrivé chez les Bulls. C'était très amusant d'être avec lui, c'était un défi, c'était vraiment revigorant", a déclaré Smith.

Smith a adoré couvrir la NBA en raison de l'accès dont il bénéficiait et de la nature des personnages qui pratiquaient ce sport à titre professionnel, par rapport aux autres grands sports américains.

Michael Jordan Maillot,"C'était extraordinaire. La NBA était toujours si ouverte", a-t-il déclaré. "C'est une autre raison pour laquelle j'ai été attiré par la NBA, non seulement parce que j'aime le basket, mais aussi parce que je préférais les gens de la NBA".

"Notre football est très militariste, très fermé et secret... et nos joueurs de baseball ont tendance à être... ils jouent dans des petites villes avant d'atteindre les majors, donc ils ont tendance à être peu sophistiqués et fermés, et les joueurs de basket-ball grandissent principalement dans des zones urbaines. Dès leur plus jeune âge, ils sont exposés aux grandes foules, aux agents, aux escrocs de rue, à toutes sortes de choses. Les basketteurs ont tendance à être les plus sophistiqués et les plus indépendants de tous les athlètes, ce qui fait qu'ils sont les plus bavards."

Smith se souvient avoir voyagé dans le bus de l'équipe pour se rendre aux matchs avec les joueurs ou, lorsque l'hôtel était proche des arènes, le groupe de presse et les joueurs se promenaient ensemble jusqu'au lieu du match.

"J'avais l'habitude de me rendre aux matchs à pied avec Michael Jordan. Vous aviez cette incroyable intimité avec les joueurs, c'était comme une grande famille itinérante."

Pour entendre la vision unique de Smith sur ce qu'était vraiment Jordan, et sa description des retombées des règles de Jordan, vous pouvez écouter cet épisode spécial gratuitement. Mais si vous souhaitez écouter l'intégralité de l'épisode avec Smith, ou n'importe quel autre épisode de notre archive Behind The Lines, nous avons une offre spéciale pour tous les nouveaux membres qui s'inscrivent cette semaine.

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