Où seraient les Nuggets sans Austin Rivers ?

C’est une question que les Nuggets n’auraient jamais imaginé se poser sans une saison — et un backcourt — assailli par les blessures. Rivers est passé de s’asseoir sur son canapé en avril à commencer dans les matchs éliminatoires à la mi-mai.

« Je pense que cela se résume à un besoin, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone avant le match 3 de jeudi à Portland. « Austin avait besoin d’une équipe, et nous avions besoin d’un joueur. Nous avons été décimés par les blessures. Austin était dehors, il était disponible. Vous regardez son corps de travail - il a un vrai corps de travail. Il a disputé plus de 45 matchs éliminatoires. ... Le timing, le besoin de celui-ci, était parfait aux deux extrémités.

L’ensemble du travail d’après-saison de Rivers était plus que n’importe quel autre gardien que les Nuggets avaient sur leur liste. À la suite des blessures à Jamal Murray, Will Barton et P.J. Dozier, Denver avait désespérément besoin d’une production de backcourt capable.

Dans le match 2, Malone a joué recrue Facundo Campazzo 30 minutes, Rivers 20 minutes, Markus Howard 15 et Shaq Harrison 10. Monte Morris, le seul autre gardien avec une expérience d’après-saison (33 matchs cette année), a joué 30 hors du banc.

Nikola Jokic Maillot,C’est un défi de taille pour les gardes inexpérimentés de Denver, mais c’est pourquoi Malone soutient que son équipe peut jouer facilement.

« Quand vous jouez avec des gars que je n’avais aucune idée serait de jouer pour nous dans l’après-saison quand vous avez commencé cette année, il est un peu plus amusant, dit-il. « Et vraiment, la façon dont je le regarde est, il n’y a pas de pression sur nous. »

Rivers, qui a terminé le match 2 avec neuf points et deux passes, a contribué à donner le ton physique à la défense et a enterré deux premiers trois points pour mettre l’attaque sur la bonne voie dans un match à gagner. Si les Nuggets doivent voler le jeu 3 ou le jeu 4 sur la route, ils auront besoin de plus de leur garde la plus éprouvée au combat.

« Ce n’est pas son premier rodéo, dit Malone. « Je pense qu’il est tout simplement surprenant qu’il était assis à la maison aussi longtemps qu’il était, mais Dieu merci pour nous qu’il était disponible. Je pense que lui, Shaq, tous ces gars qui nous aident à gagner en ce moment, c’est juste une grande histoire.