Si les premiers matchs de la finale de la conférence Est à Milwaukee ont été marqués par des déclarations d'ouverture - Atlanta prouvant qu'elle avait sa place et Milwaukee prouvant qu'elle pouvait être dominante - le troisième match, dimanche soir, a été l'introduction de la preuve que les Bucks ont retrouvé la forme qu'ils avaient montrée à la fin de la saison régulière et au premier tour des playoffs en balayant Miami.

Les Bucks, troisième tête de série, ont poursuivi leur victoire de 34 points lors du deuxième match en surmontant un important déficit initial pour s'imposer 113-102 et prendre la tête de la série 2-1. Ils sont maintenant à deux victoires de leur première participation à la finale de la NBA depuis 1974.

Le quatrième match à Atlanta aura lieu mardi à 19 h 30.

Trae Young, le garde des Hawks, a mis la défaite sur ses épaules après le deuxième match. Les Bucks ont profité de son attitude offensive pour courir vers des layups ouverts après ses tirs à trois points manqués et l'ont forcé à commettre neuf revirements. Il a promis de s'améliorer.

Dimanche, il a tenu parole, marquant 32 points sur 11 tirs sur 19 et ne retournant le ballon que trois fois dans les trois premiers quarts-temps. Malheureusement pour les Hawks, il s'est foulé la cheville en heurtant un officiel, laissant ses coéquipiers gérer les premières minutes du quatrième quart-temps décisif.

Ils l'ont fait, prenant une avance de 93-88 jusqu'à ce que Young revienne à la charge à 8:44 de la fin du match. Les Hawks ont porté leur avance à 95-88, mais Khris Middleton s'est enflammé pendant deux minutes. Le double all-star a marqué 13 points de suite pour donner aux Bucks une avance de 101-98 à 5:13 de la fin. Puis, lorsque Middleton a raté son tir, P.J. Tucker a pris le rebond et a servi Giannis Antetokounmpo. Middleton a suivi avec quatre autres points pour porter le score à 107-100 à 3:08 de la fin.

Young était clairement affecté par la blessure, puisqu'il n'a marqué que trois points après son retour et le reste des Hawks n'a pas pu les maintenir à flot pendant que Middleton et Antetokounmpo portaient les Bucks à domicile.

Middleton a marqué 20 points dans le quatrième quart-temps et a terminé avec 38 points sur 15 de 26 tirs, dont 6 pour 12 derrière la ligne de trois points. Il a ajouté 11 rebonds et sept passes décisives. Antetokounmpo a été 13 fois sur 21 sur le terrain et 6 fois sur 13 sur la ligne des lancers francs, ce qui lui a permis de marquer 33 points. Il a également pris 11 rebonds. Bobby Portis a marqué 15 points en dehors du banc. Ils ont été les seuls Bucks à atteindre les deux chiffres. Jrue Holiday a fait 12 passes décisives.

Young a terminé avec 35 points. Danilo Gallinari a marqué 18 points en sortie de banc. John Collins, en proie à des problèmes de fautes pendant tout le match, a marqué 13 points en 23 minutes. Kevin Huerter a ajouté 11 points et sept passes.

Depuis le 1er avril, les Hawks n'avaient perdu que quatre fois à domicile, y compris en post-saison.

Les Hawks ont pris une avance de 85-83 dans le quatrième quart-temps, bien que le troisième se soit terminé sur une note douteuse lorsque Young est allé au vestiaire après avoir fait trébucher un officiel suite à un turnover avec seulement 36 secondes restantes dans la période. Ce turnover s'est transformé en un lancer franc d'Antetokounmpo pour terminer le quart-temps, essentiellement.

Avant cela, les Hawks avaient brisé l'égalité de la mi-temps en menant plusieurs fois de sept points dans le quart-temps, dont un à 77-63 après un jeu à trois points de Young. Mais ils n'ont pas pu creuser l'écart, les Bucks restant à portée de main jusqu'à la fin du match grâce à des rebonds offensifs de Pat Connaughton et des paniers de Portis et Antetokounmpo.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Les Bucks sont restés à portée de main jusqu'à la fin du match grâce à des rebonds offensifs de Pat Connaughton et à des paniers de Portis et Antetokounmpo.

Cette avance a été de courte durée, car Young et Gallinari ont marqué cinq points en fin de match pour lancer le dernier quart-temps.

Il a fallu près de sept minutes à Atlanta pour prendre une avance de 15 points. Il a fallu à Milwaukee les 17 suivantes pour l'effacer et les Bucks et les Hawks sont allés à la mi-temps à égalité 56-56. Les Hawks ont commencé le match par une série de 7-0, tous les sept points ayant été marqués lors d'une pause rapide, puis Young a marqué ses 10 premiers points pour donner à Atlanta une avance de 25-10 à 5:13 du premier quart-temps. Le run a été ponctué par un trois points ouvert de Young où Brooke Lopez et Portis l'ont tous deux laissé ouvert.

Les Bucks ont ensuite entamé une longue remontée. Ils ont terminé le premier quart-temps en battant les Hawks 19-10 grâce à six points chacun de Middleton et Portis, Antetokounmpo en inscrivant cinq. Bogdan Bogdanović a failli envoyer les Hawks au deuxième quart-temps avec une avance de sept points, mais comme c'est devenu la signature de Middleton depuis le début des séries éliminatoires, il a marqué un coup de sifflet à la fin du quart-temps pour que les Hawks soient 32-27 après un quart-temps.

Atlanta a commis deux fautes sur Antetokounmpo dans les quatre premières minutes, mais n'en a jamais profité. Lorsqu'il est resté assis pendant la plus longue période du quart-temps, les Bucks ont réduit l'avance des Hawks de trois points et il n'a pas commis d'autre faute pendant la mi-temps.

Les Hawks ont remonté leur avance à 40-32 dans les premières minutes et les Bucks l'ont réduite à un panier à trois reprises avant que Collins et Gallinari n'inscrivent des paniers à trois points consécutifs pour donner à Atlanta une autre avance à deux chiffres, 56-46, à 2:39 de la mi-temps. Middleton a une fois de plus amorcé la remontée de Milwaukee en marquant les cinq premiers points d'une série de 10-0 en fin de mi-temps.

Il a terminé la mi-temps avec 13 points, six rebonds et cinq passes, tandis qu'Antetokounmpo en avait 16 et sept rebonds. Portis a ajouté huit points en dehors du banc et les Bucks ont continué à dominer dans la peinture (34-18) mais ont une fois de plus eu du mal à atteindre la ligne des trois points (3 sur 14). Atlanta a réduit le nombre de ses revirements (quatre) mais n'a pas eu d'autre point de rupture rapide après sa première tentative. Young a mené le groupe avec 17 points et Gallinari en a marqué neuf.