Alors que les Brooklyn Nets s’affairent à faire face aux Golden State Warriors samedi, je faisais des allers-retours dans notre salle de chat NBA avec mon éditeur, qui à un moment donné a posé une question à laquelle je n’avais pas beaucoup réfléchi : Pourquoi James Harden n’a-t-il pas reçu le même genre de vitriol pour avoir pris un train superteam que Kevin Durant lorsqu’il est allé chez les Warriors ?

C’est une question intéressant e. Les gens ont fait des efforts pour ramasser des os avec Harden alors qu’il était à Houston, où il était en fait voyager sur la route plus difficile, en essayant de tuer les superteams, une quête apparemment admirable. Il serait difficile de savoir s’il était une cible aussi brillante tout en luttant contre les mastodontes de la NBA, il serait encore plus brillant quand il les a rejoints.

Mais ça n’a pas marché comme ça.

En fait, Harden est devenu l’un des joueurs les plus célèbres de la ligue au cours du dernier mois. À juste titre. Il a été brillant à Brooklyn. Mais Durant a été brillant avec Golden State, et quatre ans plus tard, il est toujours traîné pour sa décision, ses MVPs finales dos à dos traités, par beaucoup, comme des notes de bas de page dans une histoire à guichets finaux NBA.

La différence, bien sûr, c’est que Harden n’a pas rejoint une équipe de 73 victoires qui avait déjà remporté un championnat sans lui. Lorsque Durant rejoint les Warriors, sauf blessure, il n’y a rien qui puisse mal tourner. C’était un joueur presque parfait dans une équipe presque parfaite. Nous n’aimons pas la certitude dans nos sports.

Les Nets ne sont pas une équipe parfaite, pas même le favori pour le titre aux yeux de la plupart des gens, et il n’était pas certain que Harden s’adapterait. Je dirais alors, peut-être, que notre fascination collective pour tout ce qui pourrait mal tourner a supprimé l’ennui typique que nous réservons aux empileurs de ponts. Comment tous ces mecs de mauvaise humeur partageraient-ils un vestiaire, et encore moins une balle ? La défense était-elle même une considération ?

Un mois après le début de l’expérience, la défense reste une question majeure. Depuis l’arrivée de Harden, les Nets ont la quatrième pire cote défensive de la ligue en entrant lundi. Mais l’infraction est magique. La foule « une seule balle » a été réduite au silence par Harden, qui a fait la transition si naturellement dans le rôle d’un facilitateur qu’il vous fait vous demander comment quelqu’un aurait pu jamais remis en question sa capacité, ou sa volonté, de le faire en premier lieu.

Bien sûr, Harden a probablement été le meilleur buteur d’isolement dans l’histoire de la NBA avec les Rockets, mais si vous pensez qu’il n’était pas aussi l’un des meilleurs passants dans le monde pendant cette période, vous n’étiez pas prêter attention. Nous sommes sûrs de transformer ce changement de rôle Harden en un sacrifice romantique, et tandis que Harden a été prêt à avaler une partie de sa fierté de notation, c’est surtout ce qui fait le plus de sens de basket-ball.

Durant et Irving sont de meilleurs tireurs, naturellement adaptés et largement expérimentés avec des rôles hors-balle. Durant a existé aux côtés de Russell Westbrook dans OKC, puis Stephen Curry avec Golden State. Irving a joué au large de LeBron James, puis brûlé à Boston parce qu’il ne pouvait jamais tout à fait maîtriser l’équilibre délicat score-partage.

Harden a enlevé ce fardeau à Irving, et cela le fait ressembler au héros généreux d’une manière que nous ne pourrions jamais le regarder à Houston - même si Harden ne fonctionnait que conformément à l’éthique de Daryl Morey, qui a construit les Rockets d’une manière qui exigeait la fonction Harden en tant qu’artiste solo.

« Je pense qu’il a fait un excellent travail de simplement gérer le rôle de meneur, a déclaré Irving de Harden après la victoire de samedi sur les Warriors. « Nous l’avons établi il y a peut-être quatre jours. Je l’ai juste regardé et j’ai dit: « Vous êtes le meneur, et je vais jouer garde de tir. Et c’était aussi simple que cela.

C’est vraiment aussi simple, mais en vérité, cette clarté de rôle à laquelle Irving fait allusion, du moins de l’extérieur, a été réalisée beaucoup plus tôt qu’il y a quatre jours. Harden a récolté 14 mentions d’aide à ses débuts à Brooklyn. En 14 matchs avec Brooklyn, Harden a eu des passes à deux chiffres dans tous sauf deux, et il a une moyenne de 11,6 centimes au cours de cette période.

Contre les Warriors, Harden a récolté 16 passes décisives en ne prenant que 11 tirs, frappant six d’entre eux, dont cinq de ses huit à trois points (l’un des trois ratés a été un soulèvement en fin de quart). C’est la troisième fois que Harden termine un match avec plus de passes décisives que de tirs tentés avec les Nets. Pendant ce temps, Irving et Durant ont obtenu 36 tirs. Ils ont combiné pour 43 points à Harden 19, tandis que Harden a mené l’équipe avec un plus-28.

Les gens aiment parler de « chimie » avec les équipes nouvellement formées. « Cela va prendre du temps », est la ligne de go-to quand une équipe ne parvient pas à répondre aux attentes précoces. Mais il n’y a pas eu besoin de telles excuses avec les Nets. Irving et Durant ont été impressionnants toute la saison, et Harden a amélioré leur efficacité plutôt que de simplement ne pas l’interrompre.

Il ne s’agit pas seulement de sacrifier des coups de feu, non plus. Oui, Harden tente huit tirs de moins par match que la saison dernière à Houston, et 10 de moins qu’il n’en a pris en 2018-2019, mais c’est sa sélection de tirs, et sa détermination globale qui s’est avérée la plus vitale pour le flux offensif de Brooklyn.

James Harden Maillot,En bref, Harden ne domine pas les possessions comme extrêmement. Il ne dribble pas l’air hors du ballon que ses coéquipiers se développent racines le regarder. Avec Houston, Harden entre dans son sac et y reste jusqu’à ce qu’il trouve quelque chose. À Brooklyn, il est dans et hors, conscient que la sur-création dans un environnement plein de créateurs est livré avec des rendements décroissants, rognant son temps de possession de près d’une seconde par touche de la saison dernière à Houston (un produit direct de lui dribbler moins), ce qui est beaucoup plus qu’il n’y paraît.

Quant à l’amélioration de la sélection de Tir de Harden, nous parlons principalement de sa signature step-back 3-pointeur. Jusqu’à présent avec Brooklyn, Harden prend quatre de ces tirs par match, en baisse considérable par rapport à la 7,2 step-back 3s qu’il a moyenne par match de 2018-20 avec les Rockets.

Pour être juste, Harden a fait ce coup à des taux solides à Houston (38 pour cent de 2018-20), mais à des volumes similaires, il ne supporterait pas le test d’efficacité à Brooklyn avec Durant et Irving coups représentant le coût d’opportunité - en particulier, encore une fois, lorsque vous tenez compte de tout le temps Harden a tendance à passer à dribbler avant de lancer ce coup.

Tout cela est la preuve quantifiable de l’engagement de Harden envers le changement, ce qui ne devrait pas être une surprise. Considérons l’alternative: Harden vient dans les canons de Brooklyn flamboyant tandis que Kevin Durant et Kyrie Irving, qui ont été brûlant chaud avant son arrivée, traîner sur le côté? Faciliter allait toujours être le chemin le plus intelligent de Harden, sans parler du chemin le plus facile, à l’acceptation immédiate, à la fois dans l’équipe et aux yeux du public.

Soudain, Harden se sent comme un joueur entièrement différent, un joueur amusant réel à regarder comme son talent le plus esthétique - son décès - est maintenant sur l’affichage tous les soirs, un départ bienvenu de ses possessions souvent de séchage de la peinture à Houston. Et c’est, à mon avis, la grande raison pour laquelle Harden a évité le contrecoup superteam-joint. Parce qu’il a fait preuve d’humilité. Une volonté d’opérer en dehors de ses propres conditions.

Peut-être que cela n’aurait jamais dû être remis en question en premier lieu, mais il a néanmoins été. Les gens croyaient vraiment que Harden s’était tellement habitué à jouer d’une façon qu’il était incapable de s’adapter à ce stade de sa carrière. Le fait qu’il ait fait cet ajustement si sans effort témoigne de son incroyable talent, que, en l’absence de tous les discours négatifs, les masses commencent peut-être à apprécier pleinement.