Les Raptors de Toronto ont une fiche de 1-4 sur leurs cinq derniers matchs et sont maintenant de retour à la marque de 0,500, un point autour duquel ils ont oscillé toute la saison. Ce sont des faits, mais les faits sans contexte ne sont pas particulièrement éclairants. Il serait bon que quiconque cherche à balayer les Raptors comme une équipe légitimement bonne au milieu de ces luttes récentes examine les matchs eux-mêmes.

Mis à part l'impair contre les Pistons de Détroit, où Toronto a perdu par 16 points, toutes ces défaites ont été concédées par une marge de cinq points ou moins. En effet, les Raptors se sont battus bec et ongles contre des équipes comme les Phoenix Suns (en tête de la Conférence Ouest), le Miami Heat (un prétendant à la Conférence Est) et les Dallas Mavericks (qui ont remporté 10 de leurs 11 derniers matches), tenant tête à l'élite de la ligue. Ils ont également remporté une victoire fantastique contre Giannis Antetokounmpo et les Milwaukee Bucks, champions en titre, sur la route.

"Il n'y a pratiquement pas d'équipes qui viennent dans ces endroits et qui gagnent", a déclaré l'entraîneur-chef Nick Nurse après la défaite de mercredi sur la route contre les Mavericks. "Je pense que nous faisons beaucoup de progrès, nous jouons avec nos tripes. Nous avions besoin d'un de ces tirs à trois points ouverts et nous aurions pu nous en sortir avec un."

Les attentes à l'égard des Raptors ont varié énormément avant et pendant la saison, mais la plupart des gens s'accordent à dire qu'ils ne visent pas les mêmes objectifs que ces clubs. Il n'y a pas lieu d'être surpris, ni de froncer les sourcils à l'issue de matchs contre des prétendants au titre de champion ou des équipes assurées de jouer les playoffs. D'un point de vue pragmatique, le fait que Toronto s'accroche et vole presque des matchs contre des adversaires de premier plan devrait réjouir tout le monde.

Maillot NBA Authentic,Sans oublier que tout cela se produit alors que plusieurs membres clés de la rotation ne peuvent pas être alignés. La perte de Gary Trent Jr, Khem Birch et Yuta Watanabe (qui n'a pas encore repris ses activités après avoir satisfait aux protocoles de santé et de sécurité) est, en un mot, significative, et les effets qui en découlent (comme le fait que les titulaires jouent de longues minutes) le sont aussi.

"Nos gars ont joué un très bon match", a déclaré Nurse à propos de la défaite de son équipe contre Dallas (102-98). "Je ne sais pas pourquoi je ressens tant de négativité de la part de tout le monde, mais nos gars ont joué leurs tripes ici ce soir contre une équipe qui est 10-1 dans leurs 11 derniers."

Il est compréhensible, cependant, que lorsqu'une équipe est si proche de la victoire, il y ait une pléthore de conversations sur le thème "tu aurais dû, tu aurais dû, tu aurais pu". Scottie Barnes aurait-il dû garder Luka Doncic plus étroitement avant qu'il n'enfonce un triple saut ? Oui. Les Raptors auraient-ils gagné plus de ces matchs s'ils avaient été en pleine forme ? Probablement. Nurse aurait-il pu utiliser davantage la rotation disponible ? C'est possible.

En fin de compte, l'adage de Fred VanVleet résonne : "C'est ce que c'est."

À l'heure actuelle, les Raptors sont une équipe blessée, jeune, mince aux marges, avec un noyau incroyablement impressionnant qui a échoué contre certains des meilleurs de la ligue (en grande partie sur la route), tout en résistant - et nous ferions bien de nous en souvenir.