L’histoire de Nikola Jokić était que bien qu’il soit un talent offensif incroyable, capable de mener une attaque top-cinq dans la Ligue à travers ses capacités de notation et de passage, il abandonne une partie de cette valeur sur l’extrémité défensive. Lentement mais sûrement, la discussion autour de la défense de Jokić a commencé à évoluer.

Les chiffres ont toujours peint une image différente sur l’extrémité défensive. Selon le nettoyage du verre, la défense de Denver Nuggets a été mieux avec Jokić sur le sol dans chacune de ses quatre premières saisons dans la Ligue. Jokić a également affiché une boîte défensive plus-moins d’au moins + 2,2 dans chacune de ses quatre saisons et a classé comme un défenseur positif selon ESPN défensive réel plus-moins métrique tout au long de sa carrière.

Dans la première série ronde contre les Spurs de San Antonio, Jokić a peut-être joué la meilleure défense de sa carrière. Bien sûr, avec la série n’étant que quatre jeux, il y a une petite taille d’échantillon à analyser, mais les chiffres et les tests oculaires match-up dans la faveur de Jokić. Selon le nettoyage du verre, la défense de Denver a été 32,2 points par 100 possessions mieux avec Jokić sur le plancher pendant la postsaison, qui se classe dans le 96e percentile. Denver All-Star possède également une boîte défensive + 3,4 plus-moins tout au long des premières étapes des séries éliminatoires.

Les adversaires ont tourné sous 45 pour cent du champ contre Jokić pendant les séries éliminatoires, ce qui est impressionnant compte tenu du fait qu’il a passé la majorité de son temps à garder Spurs All-Star LaMarcus Aldrit et Jakob Poeltl, qui a tiré 64,5 pour cent pendant la régulière saison.

"La chose que je suis probablement le plus fier de Nikola est sa défense," l’entraîneur-chef Nuggets Michael Malone a déclaré à la suite de la pratique lundi. «L’engagement, l’énergie, la fierté qu’il prend. Que ce soit son pick and roll, ou post up, je vois un très engagé Nikola Jokic sur cette extrémité du sol.

Dans le jeu 1, Jokić souvent utilisé son grand cadre et la force de rendre les choses difficiles pour Aldrit dans le poste élevé.

Dans le clip ci-dessous, Jokić d’abord navigue avec succès un pick-and-Roll entre Aldrire et Derrick White avant de nouveau en utilisant son cadre pour faire aldrit prendre un contesté, cavalier fadeaway.

Au cours des deux premiers jeux de la série, Aldrix a tiré 14 de 39 (35,8%) sur le terrain à la suite d’une forte défense de Jokić et Paul Millsap. Plongée plus profondément dans le match, Jokić a tenu Aldrix à 14-of-33 (42,4 pour cent) de tir sur le terrain au cours des quatre premiers jeux de la série. Jokić a également tenu Poeltl à 37,5 pour cent de terrain quand il a défendu le centre de départ de San Antonio.
Alors qu’Aldria a connu plus de succès dans les deux derniers jeux de la série, Jokić a continué à mettre en valeur la polyvalence défensive que la série s’est déroulée. Dans la victoire cruciale du jeu 4 de Nuggets, le grand homme de 24 ans a impressionné par sa prise de conscience défensive et son rétablissement au cours d’une possession clé du troisième quart.

Dans ce clip ci-dessus, Jokić démonte le disque de blanc à la jante, récupère de nouveau à son homme, sort pour empêcher un 3-pointer ouvert pour Bryn Forbes, et puis finalement revient à Aldrion et est en position pour le rebond.

Nikola Jokic Maillot,La défense améliorée de Jokić ne l’a pas empêché d’être la force motrice de l’offense de Denver, comme il a en moyenne 20,5 points, 11,8 rebonds et 9,3 passes décisives par match tout en jouant près de 37 minutes par concours.

«Maintenant, ce n’est pas seulement Nikola le buteur, le meneur ou le Rebounder, c’est aussi la composante défensive qu’il apporte à la table», a déclaré m. Malone. «C’est un grand signe de croissance et il n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment.»

Avec l’amélioration de Jokić sur l’extrémité défensive, Denver est prête à profiter de deux des trois derniers jeux de la série à la maison, si la série s’étend à sept jeux. Jokić conduit Denver à 54 victoires avec une saison de calibre MVP, mais le cas peut être fait que, à la suite de sa forte défense contre San Antonio qu’il a été encore mieux dans les séries éliminatoires.