Certaines personnes n'apprécient pas de se faire contrôler par les MVP de la NBA tout au long de la saison. Cet exercice n'est pas pour eux.

Faire le point sur la course au titre de MVP de temps en temps, voire même ad nauseam, est en fait important. Les arguments en faveur des candidats sont fluides, changeant au gré des flux et reflux d'une longue saison.

Certaines années, un favori incontestable émerge dès le début. Cette année n'est pas l'une de ces saisons. Elle n'a même pas l'air de ressembler à la campagne 2020-21, lorsque Nikola Jokic est devenu une valeur sûre au moment de février.

Entre les flux incessants d'entrées dans les protocoles de santé et de sécurité de la ligue et les incohérences de roster qui en découlent, le champ des MVP est loin d'être réglé. Pour l'instant, ce paysage a tout pour susciter des débats et des prises de tête en série jusqu'aux dernières semaines, voire aux derniers jours de la saison.

Comme toute autre échelle de MVP, cette hiérarchie représente un instantané dans le temps. Il s'agit de ce à quoi ressemblerait mon bulletin de vote si la saison se terminait à cette seconde - et d'une explication de la raison pour laquelle il apparaît de cette façon.

5. DeMar DeRozan, Chicago Bulls

Le punch de fin de carrière de DeMar DeRozan est un cours magistral pour défier les attentes sans subir de changements transformateurs.

La plupart des gens considéraient l'agression de l'intersaison des Chicago Bulls comme une condamnation à la médiocrité. Au lieu de cela, ils occupent la première place de l'Est, en grande partie grâce au joueur dont ils étaient censés ne pas avoir besoin.

DeRozan affiche une moyenne de 26,4 points et 4,7 passes décisives sur près de 58 % de tirs réels. Son pourcentage de 35,1 % de tirs en profondeur est une agréable surprise, mais ce qui est plus important, c'est la constance et l'imperturbabilité qu'il apporte dans la moitié du terrain.

Sa cadence de dribble est chirurgicale, et il ne commet pas de turnovers. Depuis quelques années, il est l'un des passeurs les plus fiables en dehors du pick-and-roll, et son volume de tirs au but a résisté à la désaffection des sifflets gadgets. Seuls Giannis Antetokounmpo et Joel Embiid ont accumulé plus de fautes de tir à l'intérieur de l'arc, selon PBP Stats.

Personne sur cette échelle n'a plus d'influence en temps de crise que DeRozan cette saison. Son curriculum vitae comprend des buts gagnants - au pluriel - et une efficacité absurde. Il est en tête de la ligue en termes de probabilité de victoire dans les moments décisifs, par une marge cosmique, selon Inpredictable.

Gravir cette échelle sera une question d'endurance. DeRozan et les Bulls peuvent-ils continuer sur cette lancée ? Même s'ils y parviennent, il lui sera difficile de dépasser des joueurs ayant un impact défensif supérieur.

À son crédit, cependant, les Bulls accordent moins de points par possession avec lui sur le terrain. C'est seulement la troisième fois dans sa carrière que l'équipe de DeRozan s'améliore défensivement quand il joue. Et même s'il n'est pas directement responsable, ses tirs à mi-distance et ses déplacements à la ligne de faute permettent à Chicago de se mettre en place, comme l'explique Seth Partnow de The Athletic.

4. Kevin Durant, Brooklyn Nets

Les titres de MVP de Kevin Durant ne sont pas un luxe pour les Brooklyn Nets. Elles sont une nécessité.

C'est presque un cas insondable vu les circonstances. Il n'est pas censé être aussi indispensable. Les Nets ont deux autres superstars qui devraient atténuer l'importance de n'importe quel nom. J'insiste sur "devrait".

Brooklyn a choisi de continuer sans Kyrie Irving après son refus de recevoir le vaccin COVID-19 et ce n'est que récemment, face à des absences répétées, qu'il a changé d'avis et l'a accueilli à nouveau comme joueur à temps partiel. Harden, quant à lui, a passé la première partie de la saison dans un malaise de tous les soirs.

Tout cela a permis à Durant de jouer en moyenne plus de 37 minutes par match, son record depuis 2013-2014. Sa réponse à cette hausse spectaculaire est atypique pour un joueur de 33 ans qui n'a pas encore fait deux saisons après son retour d'une blessure dévastatrice au talon d'Achille : Il est le meilleur marqueur de la ligue et affiche le taux d'assistance le plus élevé de sa carrière.

Peu de choses ont changé dans le jeu de Durant. Au contraire, les prémisses de son utilisation sont plus difficiles. Il n'a jamais atteint l'anneau moins souvent, et il affiche le troisième plus faible taux de lancers francs de sa carrière.

Cela n'a pas d'importance. L'efficacité extérieure de Durant reste exceptionnelle. Plus de 60 % de ses tirs au but proviennent de la zone médiane, un record dans sa carrière, et il tire 57 % de ses tirs à 2 mètres, un autre record personnel. Presque toutes les métriques avancées l'aiment. Temps infini.

Brooklyn est peut-être l'un des favoris pour le titre, mais sans Durant, il n'aurait aucune chance de remporter le championnat.

3. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks

La domination de Giannis Antetokounmpo ne s'est jamais manifestée de manière aussi feutrée. Il n'est pas une mégastar oubliée, mais vous ne vous rendriez pas compte qu'il tourne à une moyenne de 28,5 points, 11,4 rebonds, 5,9 passes décisives, 1,1 interception et 1,5 bloc sur 61,6 tirs réels quand vous tenez le discours du MVP au jour le jour.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Un départ relativement lent et une disponibilité changeante de la part des Milwaukee Bucks étouffent probablement son cas. Quelle que soit l'excuse, ce n'est pas suffisant. Giannis est la tête d'affiche de ce qui pourrait bien être le favori pour le titre, un champion en titre qui, plutôt discrètement, a réussi à se hisser parmi les sept meilleures attaques et les neuf meilleures défenses malgré l'absence de joueurs clés à chaque fois, y compris l'absence prolongée de Brook Lopez (dos).

À cette fin, la dynamique du roster de Milwaukee devrait augmenter la reconnaissance de Giannis. Sans Lopez dans la rotation, il est en train d'éponger encore plus de répétitions au centre. Plus de 40 % de ses possessions se font au 5, alors que son précédent record en carrière, établi la saison dernière, était de 12 %.

Les Bucks sont en train d'anéantir leurs adversaires pendant ces périodes. Les formations où Giannis est au centre rapportent plus de 11,5 points par 100 possessions et disposent d'une défense de haut niveau. La malchance des tirs à trois points de l'adversaire est peut-être en cause, mais leur avarice au bord du filet n'est pas un heureux hasard. C'est l'effet Giannis. Il maintient les joueurs à un taux de 48,2 % au panier, la troisième meilleure note parmi les 89 joueurs qui ont contesté au moins 100 tirs à bout portant.

Le temps ne devrait faire que renforcer la position de Giannis. Il reste un boulet de canon en descente, mais il est plus à l'aise que jamais lorsqu'il s'éloigne du ballon. Associé à sa responsabilité défensive, cela représente l'une des plus lourdes charges de travail à deux voies qui existent.

2. Stephen Curry, Golden State Warriors

La récente "baisse de régime" de Stephen Curry va sans aucun doute torpiller son stock de MVP immédiat dans de nombreux cercles. Tout ralentissement doit être considéré comme temporaire, si tant est qu'il soit pris en compte.

Bien qu'elle ne soit pas à la hauteur de son efficacité habituelle, la production de Steph ne comporte encore que des retours de gaga : 26,8 points et 6,0 passes sur 64,2 tirs réels. Le fait que cela puisse être interprété comme une baisse de régime atteste de sa grandeur et de l'unicité de sa forme.

Aucun joueur n'a autant d'impact sur le jeu en tant que pur concept. Steph change la géométrie du sol juste en posant le pied dessus.

Il ne tire "que" 38,7 pour cent de trois points, mais cela vient de plus de 13 tentatives par match et l'un des 12 plus bas taux de qualité de tir à trois points parmi les joueurs qui ont enregistré au moins 500 minutes, par BBall Index.

Maintenir une efficacité supérieure à la moyenne par rapport au reste de la ligue sur ce mélange de volume et de difficulté contextuelle est ridicule. Et cela ouvre le reste de l'attaque. Il se classe quatrième dans la qualité de la création de passes du BBall Index, et le pourcentage de réussite des Golden State Warriors avec Steph dans l'alignement augmente de sept points - le plus haut pic de la NBA.

Cet impact reflète son empreinte sur les performances globales des Warriors. Leur cote nette avec lui s'améliore de 21,8 points par 100 possessions. Parmi tous ceux qui ont totalisé au moins 150 minutes cette saison, seul un joueur a réalisé une plus grande variation.

Vénérer sa gravité peut frôler le cliché, mais l'attraction magnétique de Steph est la base de tout ce que les Warriors font - une essentialité qui ne soulève pas tant que concevoir entièrement leur lutte pour le championnat.

1. Nikola Jokic, Denver Nuggets

Placer Nikola Jokic au sommet de la hiérarchie des MVP est trop souvent considéré comme une sur-correction pour son équipe de soutien. Les autres candidats ne devraient pas être pénalisés si les deuxième et troisième joueurs les plus importants de leur équipe ont passé et/ou vont passer la majeure partie de la saison sur la touche, et les Denver Nuggets, dangereusement proches du territoire des play-in, n'ont pas l'étoffe d'un prétendant.

La question de savoir dans quelle mesure Jokic doit être récompensé pour son opération solitaire est un sujet de débat. Mais sa candidature ne peut pas être diluée ou rejetée par cela.

Les chiffres de Jokic, pour commencer, sont époustouflants, quel que soit l'environnement. Il tourne en moyenne à 25,8 points, 14,2 rebonds, 7 passes décisives et 1,4 interception avec 63,4 % de réussite au tir. Les termes de son rôle sont absolus. Il est en tête de tous les joueurs en nombre de touchers par match et se classe cinquième parmi tous les joueurs ayant au moins 100 minutes à leur actif en pourcentage de charge offensive totale, une mesure de la contribution directe d'une personne à une possession par le biais de tirs, de créations, de passes et de turnovers, selon le BBall Index.

Les opinions sur la défense de Jokic varient. Sauvagement. La charge de travail qu'il transporte est indiscutable. Denver l'utilise dans des couvertures pick-and-roll agressives, il est septième pour les tirs contestés au panier par match, et il a passé plus de temps à garder des options numéro 1 que n'importe qui d'autre sur cette liste, selon le BBall Index.

Il y a des degrés dans la valeur de Jokic qui dépassent les absences de Jamal Murray et Michael Porter Jr. Les Nuggets gagnent 8,8 points par 100 possessions avec Jokic sur le terrain et perdent 14,1 points quand il n'est pas là. Cette différence de 22,9 points est la plus importante parmi tous les joueurs qui ont joué au moins 150 minutes.

Il ne s'agit donc pas d'une star qui représente la différence entre la médiocrité et un billet de loterie. Il s'agit d'un MVP en titre, qui joue comme un MVP récidiviste et qui, à lui seul, a épargné à Denver le fond du baril tout en alimentant le titre qui reste à son effectif.