Nuggets entraîneur Michael Malone n'a pas été particulièrement perspicace quand on lui a demandé avant le match ce que le centre Nikola Jokic, déjà un candidat MVP, pourrait être en mesure d'ajouter à son arsenal.

Que diriez-vous d'un tir à 3 points cohérent?

Après avoir tiré seulement 30% de profondeur la saison dernière, Jokic enterré trois embrayage 3-pointeurs dans le quatrième quart-temps que les Nuggets tiré loin pour gagner 108-100 sur Portland dans leur match d'ouverture de la saison mercredi soir. Cette victoire a brisé la série de 18 victoires des Trail Blazers en match d'ouverture à domicile.

"Nikola dans le quatrième quart-temps a été phénoménal, a montré à tout le monde pourquoi il est un joueur de calibre MVP", a déclaré Malone.

Jokic a inscrit 16 de ses 20 points dans le dernier quart-temps, alors que lui et son partenaire, Jamal Murray, ont tranché dans la défense de Portland. Foul trouble gardé Jokic hors du rythme jusqu'à l'heure de crunch, et Murray avait été embourbé dans un jeu de tir pauvres jusqu'à la fin.

Ensemble, ils ont préparé 23 points au cours des 12 dernières minutes, répondant au moment d'une nuit qui n'était guère un effort croustillant dans l'ensemble. Denver's 18 3-pointers helped offset their 19 turnovers.

"Qui va faire des pièces?" Malone a dit. "Dame et CJ vont le faire pour eux, pour nous, vous voulez Nikola et Jamal."

Les Nuggets étaient en hausse jusqu'à 67-58 dans le troisième quart-temps avant que les Trail Blazers lentement ébréché loin de leur avance. Nouvelle acquisition Hassan Whiteside imposé sa volonté dans le frontcourt, dominant sur le verre avec 16 points et 19 rebonds, et all-star garde Damian Lillard a ajouté sa puissance de feu habituelle. Lillard a fait des progrès près du cerceau et de loin, tombant dans 10 des 32 points dans le troisième quart-temps pour mettre les Blazers jusqu'à 74-73 aller dans le quatrième.

Nba Maillot Boutique,En route vers mercredi soir, la seule question laissée sans réponse d'une équipe qui a retourné un RECORD NBA 12 de ses joueurs était qui allait commencer à petit attaquant. Cette responsabilité revenait à Will Barton, qui a remporté la compétition ouverte petit avant entre lui, Torrey Craig, Michael Porter Jr. et Juancho Hernangomez.

Barton a terminé avec 19 points et 5 rebonds tandis que Porter, la célèbre recrue des Nuggets, n'est pas monté au jeu.

Avant le match, Barton rebondissait dans la ligne de layup de l'équipe.

« Je suis très excité, anxieux », a-t-il déclaré mercredi, après la campagne de l'an dernier. « J'adore le jeu. Commencer une nouvelle saison, j'ai raté beaucoup de la saison dernière, donc il est là, et je suis prêt à rock and roll."

De shootaround jusqu'au tipoff, l'excitation autour de l'équipe était palpable. Après la défaite cuisante de la saison dernière face à Portland en demi-finale de conférence, les Nuggets assuraient la rédemption.

« C'est comme le matin de Noel », a déclaré Malone plus tôt mercredi. « Vous perdez un match 7 et vous passez toute la saison morte à travailler, à réfléchir et à trouver des moyens d'aider votre groupe. Vous passez par Septembre, puis le camp d'entraînement et puis la pré-saison, et puis il est enfin là.

« C'est quelque chose que vous attendiez et attendiez et que vous avez marqués sur votre calendrier depuis la sortie du calendrier au début du mois d'août. »

Le match d'ouverture de la saison de mercredi n'aurait pas pu être pire pour les Nuggets. Jokic a commis sa troisième faute en moins de quatre minutes de jeu, et les Nuggets, contraints de se tourner vers leur banc, ont à peine sauté un battement.

Peu d'équipes en dehors de Denver pourraient survivre - et prospérer - sans leur candidat MVP pour la majorité de la première moitié, mais ils ont ce luxe. Denver a obtenu 26 points de ses réserves et a tiré un blistering 9 pour 14 de la gamme de 3 points tout au long de la première moitié. Improbablement, il détenait une avance de 54-50 après deux quarts.

Alors que les Nuggets ont fléchi leur profondeur, ils n'ont pas été en mesure de se soustraire à leur plus gros problème cette pré-saison: les chiffres d'affaires. Les nuggets ont commis neuf des 13 revirements en première mi-temps, dont une poignée d'imprudents qui ne convenait pas à une équipe avec leurs aspirations.

Leur prochaine chance de remédier à ces questions vient vendredi soir dans leur match d'ouverture à domicile contre Phoenix.